Размышления юноши были прерваны шумом, он посмотрел и увидел, что троица уже встала и собирается свершить свое грязное дело.

Как их остановить Спиридон не знал, обращаться к другим людям было боязно, а за верными товарищами идти — далеко. Потому принял парень единственное решение, которое показалось ему правильным. Решил он идти следом за разбойниками, следить, куда они бесовские огни свои кладут и вынимать их. Единственно чего он не продумал, так это куда же класть волшебные огненные шары. Ведь они могли и просто в руках загореться. Но Спиридон предпочитал не думать об этом.

Опустился вечер. Кое-где светились окна.

Впереди шел Клык, справа от него держался Старик. Игорь плелся позади, предварительно отдав свои огненные шары Клыку. Тот помнил слова босса, и, что было совсем на него не похоже, поверил ему.

— Ты, Клык, человек одинокий. Самолюбивый, жестокий. Это хорошо, я сам такой и в людях эти качества ценю и уважаю. Знаю, ты до сих пор таишь на меня обиду за зуб. И не зуба тебе жалко, а считаешь, что я несправедливо с тобой обошелся, унизил перед другими. Да, так и было. Если я умру, то ты сына моего тут же порешишь, в надежде, что вернешься и дело мое приберешь. Это я тоже понимаю, так бы и я действовал. Но если все трое живы останемся, сумеем домой вернуться, а ты побережешь моего мальчика, я от дел отойду, а наследником империи станешь один ты. Слово даю.

Потому Клык молча взял у Игоря его долю огненных шаров.

Никто не встретился им по дороге. Они подошли к заброшенной деревянной хижине, была она такая ветхая, покошенная на левую сторону, что и подходить к ней было бы опасно, не то, что жить.

— Сколько зарядов закладывать надо? — уточнил Клык.

— Один шар под большое скопление дров, — ответил Игорь. — Давайте, поторапливайтесь, холодно уже и темно скоро совсем будет.

— Ничего, скоро здесь так ярко будет, что черные очки потребуются, — коротко хохотнул Клык.

— Клади сюда, — поторопил помощника Старик. — И пошли отсюда.

Заговорщики положили огненный шар под груду сухих досок и постарались отойти от места предстоящего пожара подальше.

— Папа, — капризно требовательным тоном позвал наследник. — Пошли Клыка назад, я видел, что туда какой-то пацан побежал. Уж не знаю зачем. Вели ему пойти и все разузнать.

С недавних пор Игорь побаивался напрямую обращаться к Клыку, чувствуя, что его силы такие же, как и Старика.

— Сходи, Клык, сходи, в наших интересах скорее со всем покончить, да и по домам.

Верил ли старый обманщик, что вернется когда-нибудь домой? И да, и нет. Но ему бы очень хотелось вернуть обратно сына.

Клык очень осторожно прокрался к полуразвалившемуся строению. Огляделся по сторонам. В неверном свете звезд он увидел чью-то копошившуюся фигуру.

«Если бомж какой средневековый, не сносить ему башки, НУ ежели колдун или маг, сам сдохну», — придя к такому неутешительному выводу, Клык подошел совсем близко.

В этот миг огненный шар затрещал и взорвался, разбрасывая вокруг мириады ярких искр.

Клык увидел перед собой перепуганного паренька, совсем мальчишку. Тот в ужасе смотрел, как в один миг загорелись доски. Но и с другой стороны ему угрожала не меньшая опасность. В руке негодяя мерцал острый нож, усомниться в его намерениях было невозможно.

Но не в этот день было суждено умереть Спиридону. Ибо это был именно он.

Паренек ни на шаг не отставал от зажигателей, и твердо решил про себя, что нужно идти и собирать колдовские зажигательные штуки, складывать в шапку, а вдруг не ровен час, они шапку прожгут — кидать их в колодцы, или ямы глубокие, землей засыпать или песком.

План был хорош во всех отношениях, мешали некоторые мелочи, о которых паренек как-то недомыслил.

В том месте, где начали свою бесовскую работу подручные колдуна, практически не было колодцев. А те, что оставались — замерзли. Землю сковал мороз и даже два десятка крепких мужиков не смогли бы накопать ее, чтобы засыпать огонь. Про песок уж не стоило и вспоминать.

Но самое главное, что не учел Спиридон, черную ворожбу, злое колдовство, которое таилось в огненных шарах.

Как только Клык положил заряд в дрова, шар перестал ощущать тепло человеческих рук, — все, это сигнал адскому огню начинать свое злое дело. Едва ли сыскалась сила, которая могла бы помешать начавшемуся пожару. Но в любом случае, это был не Спиридон.

— Попался, гаденыш, — радостно просипел Клык, — самое время тебе поджариться, а я с удовольствием посмотрю.

— Нет, ворог черный, рано радуешься, — Спиридону очень хотелось бы иметь в руке меч или хотя бы топор, но за неимением ничего лучшего, он изо всей силы швырнул в неприятеля свою шапку, в которую предварительно положил плоский камень.

Парень не очень надеялся, что сумеет убежать, но и стоять с открытым ртом, ожидая, пока враг подойдет, Спиридон не собирался.

Камень больно ударил Клыка по рту, выбив ему второй клык.

Он даже замешкался от бешенства и боли. Эти краткие секунды дали Спиридону возможность оттолкнуть неприятеля и помчаться в другую сторону.

— Босс, идите с сынком бомбы закладывайте, а я с этими двумя, — Клык, отплевываясь кровью, указал на двух корочунов, которых Велигор дал им в помощники, — найду мерзавца и живого места на нем не оставлю, живьем его изжарю. Вы, остолопы, за мной.

Спиридон очень хорошо знал все окрестности, с бешеной скоростью разгоравшийся огонь освещал дорогу. Путь назад был отрезан лихими людьми и корочунами. А еще огнем. Оставалось одно — молиться Господу и мчаться к центру. Авось, кто-нибудь сможет спрятать его от гнева чужаков, корочунов и черного колдуна.

Справа от дороги стоял купеческий амбар. Беглец знал, что его хозяин не запирает, когда нет товара. Спиридон влетел в здание, но услышал угрожающее шипение. Маленькая искра с небывалой скоростью начала пожирать деревянную обшивку и стены.

— Попался, — торжествовал Клык. — Теперь тебе некуда бежать. Сгоришь, даже косточки не останутся.

Но бандит ошибался. Спиридон с пацанами облазил этот амбар сверху донизу. Он точно знал, что с восточной стороны есть большой подвал. Там можно спрятаться, но только в том случае, если он тоже не заперт.

Юноша прополз к крышке и попробовал поднять, но она не поддавалась. «Заперто, — промелькнула в голове чудовищная мысль. — Пропал я».

Но осмотревшись, Спиридон увидел, что не замок ему мешает, а простая щепка, которая скрепляла кольца и не давала крышке подняться.

Юноша открыл подвал и юркнул вниз.

Спиридон шел, на ощупь выбирая дорогу. Он помнил здесь каждый выступ и выбоину в полу. Подвал был наполовину пуст. По левую сторону стояли полки для продуктов, а по правую — пустые лари для муки и бочки для разных солений.

Нужно было продвигаться к концу правого ряда, оттуда еще пять — шесть шагов и начнется крутой подъем. Потом узкий проход и в конце — потайная дверца, которая вела на пустырь за домами.

Спиридон изо всей силы толкнул дверцу. Как плотно ни была прикрыта крышка подвала, дым уже просачивался сквозь невидимые глазу щели, да и жарковато становилось.

Дверь мягко подалась, и юноша оказался вдали от пожара и своих преследователей. Надолго ли?

Клык замер, настороженно оглядываясь. Пламя уже охватило весь амбар. Где там пацану перепуганному да неуклюжему выжить. Вот угрожающе накренилась часть стены. Затрещали балки потолка, отходить надо, строение рухнет, может задеть. Глупо сгореть, когда избавление так близко.

Клык отошел подальше, и решил уже присоединиться к Старику с Игорем.

Но корочуны остались на прежнем месте, они странно поводили руками, языки высунули, глаза вот-вот из орбит выскочат.

— Эй, вы там, сладкая парочка, чего застыли? Сейчас все обвалится, дело сделаем, а потом хоть в огонь, хоть в воду бросайтесь.

— Он тут, живой, опасный, уходит, — приняв обычный вид, сказали в один голос корочуны.

— Да где же в этаком пекле может прятаться? — удивился Клык.

— Там есть подвал, из него идут два выхода. Мальчишка стоит, раздумывает, куда направиться. Все, решился, пошел на восток. Аккурат в самый огонь попадет. Если поторопитесь, можем перехватить его на выходе.