— Гонишь, — презрительно сказал Пашка, но палочки не сломал.

— Дай ему одну, пусть покажет, — предложил Владян.

— Все дайте, все, — умолял Коля, ещё надеясь, — вдруг одной не хватит. Чем больше, тем лучше получается!

Если бы они дали ему все палочки, то крутанул бы Коля своё волшебство и очутился бы за тридевять земель. Или хотя бы у дверей центрального универмага.

— Одной хватит, — распорядился Пашка и выделил для эксперимента белую палочку.

Коля нервно сжал её в руках. Нет, одна палочка не спасёт Колю. Ему нужны все. А чтобы ему их вернули, Коле непременно надо доказать свою правоту.

Пальцы привычно крутанули палочку и в Колиных руках оказался «Опал Фрут». Апельсиновый. В прохладной упаковке. Прибывший из другого спокойного мира, где мама и Коля без всякой опаски могут гулять по тенистым летним улицам.

— О, о! — высказался Владян на американский манер. — А ну-ка, дай и я попробую.

Он забрал палочку из рук Коли и тоже крутанул её в руках. Ничего не произошло.

— Ну ты, фокусник грёбанный, — разозлился Владян.

Правая щиколотка дождалась своей очереди.

— Надо представлять, представлять, — испуганно объяснял Коля. Теперь он больше всего хотел, чтобы у Владяна получилось. Он не хотел делиться с Владяном кусочком своего мира с переулками и морозилками. Он представлял яблоко, наблюдая, как Владян вертит в руках палочку. Большое, красное яблоко. Такое, как хотел когда-то Алька из Гайдаровской «Военной Тайны». Но в руках у Владяна появилась красно-белая пачка «Мальборо».

— А ты, Наркота, молодец, — внезапно заулыбался Пашка по-доброму и даже поощрительно хлопнул Колю по плечу. — Мы-то думали, что нам даже на пиво не хватит.

И они ушли. Коля не стал задавать идиотский вопрос про палочки, потому что и последнему дураку ясно, что палочки к нему не вернутся. Ни одна.

В руке пламенела пачка мороженого. Кусочек другого мира, который остался за спиной у Кольки далеко-далеко. Мир, в который вернуться уже невозможно.

Коля побрёл вдоль школьной изгороди. Сказка кончилась. Вернее, её отобрали. Как красивый грузовик из детства, который, вернувшись сейчас, продолжал оставаться чужим и ненужным. Как пачка «Опал Фрутс».

Нельзя было её есть. Невозможно. И Коля осторожно, повертев головой по сторонам, положил её на цементный пьедестал ограды. Выкинуть её в урну, как это подобает культурному человеку, Коля не смог. Несправедливо кидать в мусор кусочек счастливого мира.

У поворота Коле повстречался хозяин Тёмных Стёкол.

— Ну что, мальчик Коля, — чуть слышно прошептал он. — Палочки… Где теперь те палочки. Ты сснова ссамый обычный мальчик. Далеко не ссильный и не храбрый. Мир ждёт тебя, мальчик Коля. Ззамок ещё не досстроен.

Но когда Коля поднял голову вверх, то на месте хозяина Тёмных Стёкол оказался всего лишь столб для электрических проводов. Самый обычный столб с двумя неровными пятнами гудрона, размазанными по деревянной поверхности в незапамятные времена.

Вене не хотелось ни домой, ни в штаб. Дома припашут на хозработы, а в пустом штабе тоже не очень-то развлечёшься. Перестали ходить в штаб Колька с Ленкой. Пробежали меж ними волшебные палочки. И особенно последняя, та, что осталась у Лены. Странный человек Коля. Разве мало ему восьми палочек? Нет, подавай все до единой. А вот Вене хватало одной. И Ленке тоже. Но Веня вернул палочку истинному владельцу, а она не захотела. Почему? И штаб сразу стал никому не нужен. Веня ещё изредка вспоминал счастливые деньки, но постепенно новые события затеняли старые встречи.

Чего же тогда хотелось Вене? Хотелось вдоволь пошататься по улицам. Тем более, он заслужил. Из наспех выученной перед уроком географии получилась твёрдая четвёрка. Пусть даже все параграфы теперь напрочь вылетели из головы, но четвёрочка, вот она, никуда из дневника не денется. Хотелось срочно поделиться своей радостью. Или сделать для кого-нибудь хоть что-нибудь хорошее.

Веня даже бабушку через дорогу не отказался бы перевести. Но ни одной бабушки, терпеливо стоящей перед дорогой, не наблюдалось. Перевелись нынче те бабушки, к которым весело подскакивали пионеры из старых фильмов, подхватывали за руки и, ни о чём не спрашивая, переводили через дорогу, независимо от того, хотела бабушка оказаться на той стороне или нет. Жили те бабушки в странном чёрно-белом мире с широкими улицами, улыбающимися милиционерами и непонятным транспортом. Вроде трамвай едет, но это ж ухохочешься, какой трамвай. Да и машины тоже. Сейчас-то всё понятно. Это вот «Ниссан», это «Опель-Кадет», а вон «Мерс» проскользнул. По молодости лет Веня путал «Мерс» и «Мессер», но потом вырос.

Машины, что самолёты, только им не дано оторваться от земли.

Союзные автомобили Веня тоже различал без труда. Вон катит старенький первый «Жигуль», рядом «Запор». Лихо развернулось восьмое «Зубило», за которым сразу же пристроилось девятое. Снова мелькнул «Жигуль», только носящий ласковое прозвище «Шаха», за ним «Сапог» и «Выкидыш Камаза». Последнее название принадлежало маленькой «Оке» и Веня частенько представлял, как бедный автомобиль выкидывается с Камазовского прицепа, перевозящего новые машины без номеров по скоростной трассе. Наверное, ему не хватало веса удерживаться на прицепе. Но несмотря на странное прозвище «Ока» была реальностью в отличие от тех больших и удивительных машин, ездящих по блестящим от чистоты улицам. Те машины казались ненастоящими, словно в компьютерной игре. И люди казались ненастоящими. Пионеры ходили в рубахах навыпуск, подпоясанные ремнями, а на головах у них красовались офицерские фуражки. А переводимые через дорогу бабушки тащили продукты не в фирмовых кульках, а в смешных верёвочных сумках, называемых сетками.

Веня несказанно удивился, когда в гостях у бабушки полез в дальний шкаф за молотком и обнаружил там такую вот сетку. Он бережно взял её в руки, погладил по скользким верёвкам и спрятал обратно. Веня никому не сказал о своей находке, боясь, что ему не поверят. Но из-за этой сетки ему иногда казалось, что тот чёрно-белый мир где-то всё же существует и что пионеры бывают не только в детских сказках.

Так вот, размышляя о бабушках, пионерах, а также об личном и общественном автотранспорте, шёл Веня по улице, пиная мятые пачки из под сигарет, и радовался жизни. Пока не наткнулся на вампира.

Вампир ничего не сказал. Он только улыбнулся своей кровавой пастью и зашагал за Веней, словно работа у него была такая. И несказанно захотелось Вене в тот чёрно-белый мир, к бабушкам и пионерам. Потому что в мире, где есть пионеры, нет места для вампиров. Несовместимые это понятия «пионер» и «вампир».

И не радовала Веню ни пустая улица, ни пачки сигарет, которые можно залихватски подпинывать, ни четвёрка по географии. Раньше Веня думал, что география и вампиры тоже несовместимы, так как в чёрно-белых фильмах обязательно стоял у доски какой-нибудь пионер и бодро рапортовал о реках Сибири, уверенно тыча указкой в положенные места. А оказалось, что география сама по себе, а вампиры сами по себе. Идёт Веня по городу, тащит в дневнике четвёрку по географии, а за ним как приклеенный следует вампир. И никуда-то Вене от него не деться.

А люди не замечали вампира. Люди проходили мимо. Это только в странном, чёрно-белом мире любой гражданин считал своим наипервейшим долгом остановиться перед опечаленным школьником, присесть на корточки и спросить: «Кто тебя обидел, малыш?» В реальном мире по Вениному лицу проскальзывали равнодушные взгляды. И только один из них навязчиво буравил затылок. Взгляд того, кто шёл следом.

С каждой минутой становилось Вене всё грустнее. Потому что вампир — это не та компания, которая требуется для весёлой прогулки. Так и утонул бы Веня в своей печали, если бы не наткнулся на Ленку.

Ленка обрадовалась, заулыбалась. И Веня вдруг ясно ощутил, как это замечательно, когда тебе радуются. Не за что-то конкретное, а просто так, потому что попался навстречу. Вене тут же захотелось показать Ленке вампира, но за спиной бледнолицего не обнаружилось. То ли отстал, то ли «Ленка» и «Вампир» всё-таки несовместимые понятия в реальной жизни.