Эсбэшники усадили меня в навороченный кроссовер и повезли на аудиенцию к большому боссу.

К этому моменту я уже знал, что у нашего клана возникли проблемы с Индрадатта.

Марк — весьма необычный человек.

И вовсе не потому, что он управляет через толпу подставных фигур громадной, технологически развитой страной. Хотя и это — тоже. Подавляющее большинство граждан ЕМ слышали о клане Адамсов, но уверены в том, что решения принимает президент, а законы разрабатываются и утверждаются Думой. Обыватели даже знают фамилию этого президента. И могут перечислить фракции, грызущиеся между собой во время публичных думских заседаний. Народ ходит на выборы, «голосует», плюётся в экраны всех пяти телевизоров, взятых в кредит и висящих на стене каждой комнаты, включая туалет. Вся эта мишура кажется простолюдинам реальной.

В Британии, кстати, происходит то же самое.

Плюс-минус.

Ну, там ещё не забывают любить королеву.

Так вот, Марк Адамс — выдающийся тип. Во-первых, он умеет подстраиваться под изменчивый мир. Поэтому бегущие с тонущих конклавов демонологи, если они талантливы, рано или поздно обнаруживают, что вступили сами знаете куда. Марк быстро смекнул, кто такой Нергал. И понял, что если не можешь похоронить движуху, к ней надо присоединиться. А ещё лучше возглавить. Собственно, он и возглавляет, покровительствуя Храмам Разрушения... Думает, что возглавляет.

Во-вторых, Марк — большой перестраховщик. Чувак решает проблемы до того, как они превращаются в полномасштабный кризис. Иногда система даёт сбой, но в целом работает.

И, наконец, у Марка два кабинета.

Пафосный, чтобы произвести впечатление. С дорогой и массивной мебелью, собранной из деревьев, занесённых в Красную книгу. С эксклюзивным декором, камином и целой стеной книг, которые хозяин никогда не открывал. С роскошной хрустальной люстрой. Кабинет выполнен в форме классической ротонды, там даже простенки между окнами отделаны панелями тёмного дерева, стоимость которых лучше не озвучивать.

Во втором кабинете Марк реально работает.

Безо всякого пафоса.

Туда попадают очень немногие ребята из близкого окружения правителя.

Вот чем, скажите на милость, может удивить комната с примитивным дубовым столом, парой кресел и консольной системой хранения? Ничто не отвлекает Марка от просмотра отчётов, докладов и законопроектов. Даже вид из окна, выходящего на речку.

Нам подали чай.

Аппетитная горничная в строгом деловом костюме скрылась за дверью, не проронив ни слова. Я перевёл взгляд на свинцовое небо, в котором непрестанно что-то клубилось. Затем уставился на Марка.

— Это не шутки, Илья.

— Так и сказали? Угрожаем миропорядку?

— Ну, это в личном телефонном разговоре проскользнуло, — нехотя признал Марк. — В ноте, которую вручили нашему послу, куча воды и обеспокоенности. Впрочем, если читать между строк...

— Я понял.

— Ни черта ты не понял, — Марк больше не улыбался. — Дервиш был... вроде как предупреждением. По мнению Индрадатта, мы вторгаемся в сферу их интересов. Шри-Ланка относится к сателлитам Индии. Ты бы ещё в Непал влез. Или в Кашмир.

— Вот теперь ты шутишь.

— Теперь — да.

Марк выглядит представительно. Подтянутый мужик с проседью на висках и благородными чертами лица. В дорогом, скроенном на заказ, костюме. И этот мужик запросто общается на «ты» с двадцатилетним юнцом...

Дико.

Если забыть про то, что юнец возглавляет религиозную организацию, успевшую получить в Московии государственный статус.

Мы освобождены от налогов. Имеем кучу привилегий. За критику культа можно схлопотать административку. Адамс закрывает глаза на многие вещи, поскольку верит в Нергала. И знает, на что способен бог смерти.

Наверняка вы спросите: как это так, церковный патриарх учится в военной академии, да ещё и титулом обзавёлся? Действительно, я получил герб, когда достиг совершеннолетия. То есть, в двадцать один год по евромосковским законам. Получил бы и раньше, но Марк не хотел роптания аристократии. Дескать, скоро младенцам титулы будут раздавать.

В общем, я теперь беспоместный дворянин Невзоров с хлипенькой, но короной над щитом, что даёт мне кучу неоспоримых преимуществ. Например, в отличие от других беспоместных дворянчиков, я могу передавать титул по наследству, но лишь до тех пор, пока состою в клане Адамсов. Таким вот коварным образом Марк меня «привязал». Титул передаётся как старшим детям, так и младшим. Причём без разницы, от какой жены мои потомки произведены на свет. Далее. Я имею право на свободное ношение оружия, включая одержимые пушки. Я и так носил Аша с собой, если намечались серьёзные заварухи, но теперь меня вообще ничто не ограничивает. Титул и членство в клане выводят меня из сферы юрисдикции мещанской полиции. Да, совсем. Завалю какого-нибудь графа или маркиза — мной будет заниматься Дворянское собрание. В отдельных случаях — Департамент Тайных Дел.

Кроме того, я получаю некий мизерный процент от безусловного базового дохода, полагающегося всем клановцам. Ну, мизерной эту сумму я считаю, поскольку снимаю шикарные сливки с монетизации своего культа. По меркам простых смертных клановый ББД — сумасшедшие деньги. А я, соответственно, ужравшийся рябчиками буржуй.

Так вот, патриарх Разрушения может себе позволить любую дичь. Я не связан обетами, аскетичными соображениями и прочей мутью, которой грешат традиционные для этого мира религии. Нергал хочет, чтобы его жрецы, в том числе и странствующие, были совершенными убийцами. И умели отдавать приказы тем, кто сам отдаёт приказы. Природа владыки — смерть, войны, деструкция. Поэтому лучшее, что мы можем сделать во имя Нергала, это развязать какой-нибудь локальный конфликт и набросать в топку несколько тысяч человеческих душ, погибших во имя вселенского зла. Чем мы и занимаемся. За последние пять лет Московия организовала три гибридных войны, включая афганскую. Всякий раз мы стояли в стороне и официально ни в чём не участвовали. А Иркалла впитывала души павших воинов, делая моего повелителя сильней.

В этой схеме самое трудное — придумывать «казус белли». Оправдывать вторжения в те или иные регионы с точки зрения экономики и геополитики. Вот для этого и нужен мудрый патриарх, заслуживший доверие кланового лидера. Тем временем странствующие жрецы устраивают провокации, сбивают с пути истинного заморских князьков и подготавливают почву для «справедливого возмездия».

— Сколько у тебя Храмов в Индии? — невинно поинтересовался Марк.

— Ну... — я замялся. — По правде говоря, в самой Индии нет ни Храмов, ни алтарей. Грёбаные Индрадатта мешают.

— Грёбаные Индрадатта, — с улыбкой повторил Марк.

— Да. Зато имеются святилища в Индийском и Тихом океанах. Преимущественно на островах. Парочка горных Храмов в Гималаях. Так, по мелочи.

— Я задал конкретный вопрос.

— С учётом ланкийского Храма?

— Конечно.

— Шесть.

Марк закатил глаза.

— А если подумать?

— Ладно, восемь. Но там — обычные алтари в женских монастырях.

Лидер задумчиво кивнул.

— В общем, друг мой, у Индрадатта есть претензии. Они навязывают обывателям собственную систему ценностей, близкую по духу индуизму и буддизму. А ты... вроде как пытаешься конкурировать.

Да, я в курсе.

Чуваки преобразовали кастовую систему таким образом, чтобы одарённые кшатрии и брахманы, состоящие в клане, занимали вершину топа. От старых верований было нелегко отделаться, поэтому индусы породили интересный гибрид. По их версии прана — это дар богов. Если непрестанно развиваться, совершенствуясь в магических навыках, можно улучшить свою карму и удачно переродиться. Карму улучшают и другие вещи. Вступление в клан, например. Или беспрекословное подчинение брахманам, входящим в правящее ядро. А в остальном можно продолжать молиться старым богам, воздвигать дома алтари и купаться в вонючем Ганге. В общем, заниматься привычной хернёй.