Увлёкшись разговором, я не сразу заметил оживление.

Над крышей зависла шикарная яхта с выпирающими оружейными башнями и недвусмысленно подсвеченным гербом. Медленно откинулся пандус.

Мне не нужно было видеть лицо человека, спускавшегося на крышу.

Корабль слишком узнаваем.

Марк Адамс таки почтил своим присутствием дворец Радзивиллов.

— Подожди, — не врубился Дормидонт Майков. — Хочешь сказать, я безвозмездно жертвую астрономическую сумму твоему культу, вы инвестируете в фарму, а затем возвращаете деньги с процентами через год? Просто потому, что не платите налоги?

Сказав «да», я прямо сейчас разорву наметившуюся сделку.

Людей, подобных Майкову, интересует прибыль.

Долгосрочная прибыль.

— Нет, — мягко возразил я. — Культ инвестирует, вы получаете акции и другие ценные бумаги сообразно сделанному вкладу. И десятилетиями получаете доход, не облагаемый никакими налогами.

— Это невозможно, — магнат посмотрел на меня снисходительно. — Проценты с депозитов сверхбогатых людей и дивиденды...

— Ваше доверенное лицо приобщится к культу, — перебил я.

— Что? — переспросил мужик.

— Не важно, кем он будет, — пояснил я, делая глоток из бокала. — Вашим сыном, племянником, другом детства, одноклассником из лицея. Именно он станет распоряжаться активами и получать прибыль. А затем жертвовать всё благотворительному фонду вашего имени. Дальше деньги растекаются по левым счетам... Профит.

Майков несколько секунд смотрел на меня, словно на чудо в перьях. Был он человеком дородным, обожающим вкусную еду и дорогое вино, гоночные яхты и фешенебельные курорты на островах.

— Кстати, — мой голос стал вкрадчивым, — вы ещё не воспользовались гостеприимством моего монастыря в Тимирязевском.

Майков знал, о чём идёт речь.

Он сглотнул:

— Я обдумаю ваше предложение, господин Невзоров.

— Какое именно? — уточнил я.

— Оба.

Раскланявшись с олигархом, я начал неспешно продвигаться в противоположную часть зала, лавируя между изысканно одетыми аристократами и их жёнами. Теперь меня сопровождала ослепительно улыбающаяся Вейл.

— Ну, как? — спросил я, кивнув очередному знакомому.

— Он позвонит, — уверенно заявила жена. — Глаза загорелись, когда ты сказал про долгосрочную прибыль.

— Я думал, монашки сработали.

— Деньги он любит больше.

— Вейл! — Окси помахала сестре рукой. — Подойди на секундочку!

Я кивнул, отпуская жену.

И осмотрелся в поисках новой жертвы.

А вот и он — Кристофер Хорст, видный промышленник и банкир, входящий, к тому же, в гильдию пилотов. Идёт к лестнице на второй этаж. Не упустить.

Резко меняю траекторию движения и шагаю наперез финансовому магнату. Как назло, Хорст тоже ускоряется. На долю секунды воротилу заслоняет слуга с подносом. Кто-то из гостей задерживает лакея, чтобы взять бокал. Образуется пробка, и мне приходится огибать нескольких человек по широкой дуге.

Хорст исчезает.

Не на того напали — я спускаюсь по широким мраморным ступеням на второй этаж, здороваясь со всеми подряд. Пару раз мне ответили Знаком Марса, многозначительно улыбнувшись.

Осматриваюсь.

Похоже, я оказался в том самом зале, где и будет проходить бал. Высоченные своды, хрустальные люстры, лепнина, чёрно-белая плитка под ногами. Вереница окон-арок, за которыми просматривается открытая терраса с колоннами. Ну, не совсем открытая. Колонны поддерживают перекрытия верхнего этажа, на который гости высаживаются с яхт. На террасе тоже есть люди — курят, разговаривают, смеются. Арочные окна пробиты от пола до потолка, стекло разъезжается в пазах. Всюду датчики движения...

Кристофера нигде нет.

Хотя...

Вот же он — знакомая лысая голова мелькнула в двадцати шагах от меня, под люстрой, напоминающей НЛО. Двигаюсь туда, наращивая темп. Ловлю на себе заинтересованные взгляды девушек. Вижу молодых людей из академии, приветливо машу им рукой.

Моя жертва пересекает зал, причём достаточно быстро.

Смотрю на часы.

До выступления Радзивилла осталось не так уж много времени... Примерно минут сорок. Мне хватит, если буду действовать уверенно и сразу изложу суть предложения.

Кристофер снова исчез, а я оказался перед распахнутой настежь двустворчатой дверью — резной, массивной и очень дорогой, судя по внешнему виду.

Выхожу из зала.

Вестибюль, переходящий в портретную галерею. Куча дверей, снующие туда-сюда лакеи. Свет приглушённый, не столь яркий, как в бальном зале. Гостей почти не видно. Похоже, я попал в малопосещаемую часть дома. Хорст ищет туалет? Или у него запланирована встреча?

По инерции пересекаю вестибюль и углубляюсь в галерею. Ставлю бокал на поднос проходящего мимо слуги, чтобы избавиться от всего лишнего. Ускоряю шаг, сворачиваю за угол и попадаю в полутёмный коридор с висящими на стенах электрическими канделябрами. То есть, лампами, стилизованными под канделябры. Коридор, судя по всему, ведёт в западное крыло дворца, и я откроавенно не понимаю, что Кристофер мог забыть в этой части дома. Туалеты для гостей, насколько мне известно, расположены под лестницей в бальный зал, что на первом этаже.

Останавливаюсь, привлечённый странным шорохом.

Звук доносится из полутёмной ниши эркера, окна которого выходят на лужайку перед домом. Эркер не освещён, и там творится нечто... невообразимое. Шевелятся тени. Человеческая, неестественно изогнутая и дёргающаяся в конвульсиях. И массивная, угловатая, вдвое больше по габаритам... Я бы даже сказал — звериная.

К шуршанию добавляются чавкающие и хрустящие звуки.

Я ошеломлённо замираю на месте, и в этот миг снаружи включается фонарь. Тусклый свет освещает сюрреалистическую сцену: громадная тварь, фигурой смахивающая на человека, но с нереальной раздутой головой и зубастой пастью жрёт Кристофера Хорста. Тварь одета в разорванное вечернее платье с блёстками, а на её когтистых нижних конечностях красуются остатки танцевальных туфель. Чудовище удлинило голову, обнажив крокодильи зубы, и оттяпало Хорсту сразу половину руки. Мужик давно откинулся — на его лице застыл немой ужас, мёртвые глаза распахнулись в сумрак.

Чудище покосилось на меня.

Из горла твари раздался утробный рык:

— Чего уставился? У каждого свои недостатки.

— Извини, если помешал, — хмыкнул я, окутываясь кинетической аурой.

Это даже не мои проблемы.

Призванные монстры — косяк СБ Радзивиллов.

Морда получеловека-полукрокодила была вымазана в крови. Из обрубка руки Хорста толчками вытекала жидкость.

— Не уходи далеко, — буркнула тварь. — Есть разговор.

— Угу, — я окутал правую руку гибким доспехом и начал отращивать когти-лезвия. — Всенепременно.

Чудище вновь изменило конфигурацию пасти и резким движением заглотило Хорста. Не целиком, а наполовину. Челюсти сомкнулись, делая укус. Зверь проглотил половину человеческой туши, облизнулся метровым языком, поднял над собой кровоточащий обрубок вместе с болтающимися внутренностями и забросил во внезапно увеличившееся зубастое жерло.

Пасть сомкнулась.

Он даже не жуёт, подумал я.

Хрень собачья.

— Видал, как я могу? — в голосе монстра прорезалась гордость. — Ты так не сможешь.

— Нет, — признал я.

— И кого только Нергал к себе набирает...

После этих слов я подобрался.

Чудище творило нереальную дичь. Жрало человека, даже не двигая челюстями. Попутно вело светскую беседу. И полностью игнорировало опасность быть обнаруженным. Этим дело не закончилось. Завершив трапезу, создание подёрнулось рябью, начало меняться и... превратилось в Кристофера Хорста. В идеальную копию Хорста — стильно одетую, не запачканную кровью и кишками, улыбающуюся, импозантную.

Кристофер щёлкнул пальцами — и лужа крови под его ногами исчезла. Вместе с остатками женского платья и разорванными туфлями на каблуках.

— Ботинки были вкусными? — поинтересовался я.