Понимаю, что медлить нельзя.

Собираю новое копьё, вкачиваю в технику побольше праны и отправляю оружие в полёт. Бог, отвлёкшись на второго врага, чуть не пропустил удар, но всё же сместился с траектории. Копьё должно было попасть во фрактальный центр, а вместо этого прочертило борозду на поверхности шара и снесло один из протуберанцев.

Окружающий слой наполнился пульсацией боли.

Вступившийся за меня дух отсёк ещё одно полыхающее щупальце, уклонился от энергетического выброса и мгновенно переместился за противоположный край шара, раскручивая лопасти своего «вертолёта». Разъярённое божество начало хлестать протуберанцами во все стороны, не особо разбираясь в том, куда что летит. Я уклонился от двух выстрелов, создал новое копьё и вновь запустил в центр. Судья попытался заблокировать мою атаку протуберанцем, но копьё срезало отросток и нырнуло во фрактальный лабиринт.

Я почти не надеялся на успех.

И всё же, копьё выполнило свою работу. Тварь окуталась ярко-оранжевым пламенем, начала агонизировать и заполнять Изнанку предсмертным рёвом.

Мы с духом бросились в разные стороны.

Ударная волна, расходящаяся от разорванного на куски Судьи всё же подхватила нас и раскидала на... сотни, тысячи километров? Любые меры длины не имеют смысла в слоях Изнанки. Меня протащило сквозь тьму, и я не мог противиться силе разрушения. Непостижимым образом я видел растворяющиеся во мраке останки бога. Клочья поверженного Судьи полыхали огнём, распадались и тускнели.

Замедлившись, я поискал глазами своего спасителя.

И обнаружил крохотную точку, движущуюся в моём направлении. Точка увеличивалась в размерах, обрастала деталями, постепенно превращаясь в звероподобную фигуру.

Ума не приложу, кто передо мной.

Демон?

Бог?

Явно не ипостась Нергала. Я бы почувствовал Повелителя, несмотря на смену облика. Если владыка и планировал вмешаться, то сейчас у него были связаны руки. Уверен, что Судьи ударили сразу по Иркалле и атоллу, на котором собрались клановые лидеры.

Здравствуй, Джерг.

Трансляция прямо в мозг.

Кто ты?

Моё имя — Эрион. Последние сорок тысяч лет я известен в Бездне как Вечный Путник.

Ты... мой отец?

Получается, что так.

Можно ли сказать, что я годами ждал этой встречи? Всякий ребёнок, оставленный отцом, строит в воображении разговор, который состоялся бы в будущем. Я пережил все стадии принятия. Обиду за то, что меня бросили. Ужас от осознания того, что я — сын демонической сущности. Равнодушие, продиктованное тем, что я не надеялся на встречу в принципе. Лёгкую грусть и, наконец, любопытство. Ниимб пытался обмануть меня, представляясь отцом. Нергал, как я ошибочно думал, пытался манипулировать. А вышло, что Повелитель сказал правду. И отец не просто вернулся из путешествия длиной в сорок тысяч лет, он встал плечом к плечу со своим сыном и помог убить младшего бога. Тварь, против которой не осмелились бы выступить даже хтоны.

Ну... рад тебя видеть. И спасибо за помощь.

Что тут ещё скажешь?

Мой отец — бессмертный демон, перешагнувший через все мыслимые ранги. Даже не хтон, нечто более крутое. Я не могу воспринимать его в качестве человека. Я не представляю, как ОНО мыслит. У Эриона за плечами сотни воплощений. Скитаясь по мирам физического плана, отец заводил множество семей, у него дофига потомков... которых он тоже бросил ради своей Дороги. Способен ли он испытывать к кому-то привязанность? Не думаю. Раз он явился в наш слой после стольких лет отсутствия... значит, преследует свои цели. И сейчас я для него — не сын, а временный союзник.

Не за что. Я встретился с владыкой. Он отправил меня к тебе. Вижу, что успел вовремя.

Более чем.

Нам нужно поговорить. Ты готов сделать это сейчас?

У меня переговоры по алтарям для Нергала.

Понял. Тогда до встречи в Иркалле. Убийца призовёт тебя, когда освободишься.

До встречи.

Силуэт поднял руку в прощальном жесте и умчался во тьму. Просто схлопнулся в точку, мгновенно покинув поле битвы.

Я вкачал немного праны в «истинный взгляд» и позволил элементам физического плана очертиться во мраке. Остров отдалился от меня на десятки километров, и я захотел вернуться в джунгли. Ещё один бросок — и я стою на знакомой дорожке, обрастаю плотью.

Инфернальная тьма скрылась за горизонтом.

Бездна отпустила меня.

После поединка с Судьёй внутри осталось смешанное чувство. Во-первых, окружающий лес казался менее реальным, чем Изнанка, покинутая мной только что. Всё, что обычные люди привыкли считать незыблемым и не требующим доказательств, мой разум подвергал сомнению. Я вообще теперь не представляю, что главенствует — физический план с питающими богов адептами веры или Бездна, раскинувшаяся за гранью добра и зла.

Во-вторых, я чудом избежал смерти.

И это, знаете ли, не привычная смерть, означающая конец бренного тела. Я ведь уже умирал в Легурии, чтобы спустя тысячелетия перенестись в новый мир и возродиться в теле нищего слабака. Мне не привыкать. А вот смерть в Бездне... с этим я ещё не сталкивался. И проверять последствия на собственной шкуре желанием не горю.

За время моего отсутствия кланы утрясли все непонятки.

Секретари перевели в текстовый формат протокол встречи, распечатали и выдали копии лидерам. Марк с Камалом расслабленно шуршали бумагами, читая проект соглашения по диагонали.

— Господин Невзоров, — обрадовался Ачарья. — Задержитесь на Мадьдивах? Мы запланировали фуршет по поводу достигнутых договорённостей.

— К сожалению, у меня возникли неотложные дела, — выдавливаю виноватую улыбку на лице. — В другой раз.

— Илью надо отпустить, — кивнул Марк. — У него сложная обстановка в семье.

— На два слова, — ко мне подошёл Чаттерджи с коктейлем в руке. Второй бокал мне сунул в руку Венедиктов. — Если не затруднит.

Что за день такой...

А советник Чаттерджи, оказывается, сносно владеет русским. Лютый акцент, но понять смысл фраз можно.

Когда мы удалились на приличное расстояние от террасы, брахман заявил:

— Я служил ордену демонологов... в стародавние времена. И у меня хорошо развит «истинный взгляд». Бой, прозошедший в Бездне... говорит о том, что у вас проблемы, молодой человек.

— Проблемы решаемы, — ответил я. — Не сомневайтесь в своём выборе, советник. Я не привык проигрывать.

— Это я заметил, — ухмыльнулся брахман. — Как и то, что сражались вы не с рядовым демоном. Это даже не хтон, это... за пределами моего понимания.

— Что бы это ни было, оно мертво, — отрезал я.

— Не мне спорить, — пожимает плечами советник. — Впрочем, я позвал вас, Илья, по другому поводу. Хотел выяснить... как вы набираете странствующих жрецов.

Давно меня так не удивляли.

— Странствующий жрец, — терпеливо повторил брахман. — Может ли им стать... человек вроде меня?

Смотрю на индуса — и понимаю, что не шутит. Одарённый в ранге самадхи, бывший демонолог, участник аномальных рейдов, куратор всей религиозной движухи в Индиии...

Блин.

Заверните два.

— Триведи, — мой взгляд потеплел. — Культ Разрушения всегда открыт для новых адептов. Тем более, для людей вашего уровня подготовки. Вопрос в том, одобрит ли клан Индрадатта такое решение.

— Я переговорю с Камалом, — заверил брахман. — Думаю, вопрос будет снят в ближайшие дни.

— Что ж, я буду рад взяться за ваше обучение, друг мой.

Мы скрепили сделку рукопожатием.

***

После завершения переговоров я телепортировался на «Безмятежность».

Разница в часовых поясах практически не ощущалась, но я был вымотан до предела. Бой с ануннаком не прошёл бесследно — я потратил много энергии.

Яхта шла по заданному курсу.

Сандра валялась с шампанским в джакузи, блондинки беседовали о чём-то на обзорной палубе, а Полина заперлась в своей каюте, чтобы созвониться по видеоканалу с одним из репетиторов. Мы выбрали дистанционное обучение, которое предполагало дополнительные частные уроки и контрольные собеседования по общеобразовательным предметам. Зачёты по целительству сестрёнка будет сдавать лично, когда вернётся в Неом. Я хочу верить, что это произойдёт в скором времени...