Хм… Селун озадачилась. Исчезновение души сильного практика было редкостью. Потом она, словно что-то поняв, перевела взгляд на собеседницу.

— Ты собираешься на землю?

— Да. Отец хочет вернуть его, но ему нельзя покидать пост. У Гилберта есть кое-что, что нужно Черным небесам. Поэтому я сама собираюсь спуститься и отправиться на поиски в территории скрытые от глаз неба, — ответила Рокус.

Селун нахмурилась еще больше.

Сверхновая ступень была самой высокой сферой культивации, которую достигло человечество. Это был подавляющий уровень сил, позволявший властвовать над миллионами.

Но химеры тоже не стояли на месте. Они шли по вечному пути эволюции в поисках совершенной формы физического тела. И за прошедшие десять тысяч лет среди них появилось множество особей, которые достигли уровня сравнимого по силам с практиком на уровне суперновы.

Эти сверхсильные монстры закрыли свои территории от взора с высоты, так что Уран и Селун больше не могли следить за ними. Как раз в эти земли и собиралась Рокус.

Но даже для суперновы хождение по этим территориям может оказаться опасным.

Селун уже давно знала Рокус. Уран рассказывал, как спас ее от химеры, когда она была совсем маленькой девочкой. Она была первой, кого он спас в этом мире. И когда Уран пожертвовал своим телом, превратив его в Черные небеса, Селун сама заботилась о девочке.

Еще будучи Лунным цветком она укрывала Рокус своим светом, чтобы та не замерзла во время холодных ночей. Рассказывала сказки, когда ей было одиноко или грустно. Она стала для нее как дочь.

Первым желанием Селун было остановить ее, но затем взгляд упал на пальцы Рокус. На одном из них покоился древний перстень с гербом в виде оскала пантеры. Рокус уже давно не была той маленькой слабой девочкой как десять тысяч лет назад. За эти годы она успела побывать грозной правительницей Луноцвета и стать сильнейшим за всю историю практиком Дома Найт.

К тому же Уран сказал, что в роду пантер не принято вмешиваться в судьбу детей.

Селун тяжело выдохнула.

— Будь осторожна, — сказала она.

— Разумеется, — улыбнулась Рокус.

В следующее мгновение ее тело оказалось в пяти километрах от этого места. Она шагала в пространстве, медленно спускаясь с Луны в далекие земли за пределами Луноцвета.

Холодный ветер трепал волосы Джино, когда он лежал на грубой каменной кладке стены. Сквозная рана в плече отзывалась тупой, тянущей болью, но это была далеко не единственная причина его страданий.

Каждый вздох давался с усилием, словно воздух стал тяжелее, а тело больше не подчинялось воле. Меридианы — тонкие энергетические каналы, по которым циркулировал эфир, — горели словно от электричества из-за недавнего перенапряжения. Техника Черного вихря вытянула через них тонны энергии, и теперь каждая попытка сосредоточиться на чем-то, кроме боли, казалась невозможной.

Ощущение через ауру вокруг, хоть и приглушенное усталостью, все же оставалось для Джино единственным способом видеть. Он сузил радиус восприятия, чтобы сделать очертания объектов яснее.

Перед ним, словно расплывчатые фигуры в тумане, двигались члены отряда поддержки. Они работали с полной концентрацией, оказывая первую помощь городским стражам. Слабое свечение эфирной энергии струилось вокруг их рук, когда они прикладывали ладони к ранам или активировали специальные артефакты, чтобы вытягивать яд из тел пострадавших. Некоторые из них использовали технику «Цветущего дыхания», насколько он знал со времени учебки, насыщая воздух своей эфирной силой и помогая раненым вернуть силы.

Кто-то из отряда поддержки подошел к самому Джино. Молодой практик в светлой накидке, с лицом, скрытым наполовину маской, осторожно провел ладонью над его раной. Из пальцев мужчины изливалась мягкая, успокаивающая энергия, которая проникала в рану, заставляя ее закрываться.

— Это сквозное ранение, — произнес он, и в его голосе звучала смесь профессионализма и легкой обеспокоенности. — А еще у тебя меридианы сильно повреждены. Твое эфирное тело в плачевном состоянии. Тебе нужно как минимум на месяц забыть об использовании эфирных техник, иначе последствия могут стать необратимыми.

— Все нормально. Я не в первой прохожу через это, — отрезал Джино, его голос прозвучал глухо.

Практик ничего не ответил. Его дело было предупредить о последствиях, а дальше воин сам решал как ему поступить. Он усилил поток энергии, помогая ему расслабиться и хотя бы немного приглушить боль.

Джино успокоил дыхание, концентрируясь на очертаниях вокруг. Через несколько мгновений его внимание привлекло движение.

Спереди из-за края стены вновь появился отряд звездных практиков вокруг массивной фигуры. Гор. Даже в сковывающих кандалах из империала химера выглядела устрашающе. Громоздкое тело с острыми крыльями, будто выкованное из мрачного металла, излучало слабое, но ощутимое давление.

Джино сузил ауру еще больше, чтобы видеть четче: используя эфир, стражи волокли Гора к клетке с усиленными энергетическими формациями. Даже сейчас, обездвиженный и лишенный своей эфирной силы, он был опасен.

Когда химера оказалась совсем рядом, она подняла голову и скосила взгляд на Джино. Слабое сияние водной ауры, мерцающее вокруг чудовища, было тусклым, но голос прозвучал громко и четко, как удар колокола:

— Что? Удивлен, низшее существо? — Гор ухмыльнулся, обнажая острые клыки. — Жди. Скоро я приду и заберу твою родословную. И такому мальчику как ты, с такими слабыми убеждениями ни за что не победить меня в следующий раз.

Эти слова, наполненные презрением и жаждой крови, будто пронзили грудь Джино ржавой иглой.

Какая-то мразь, убившая столько людей, не смеет к нему так обращаться! Пусть его энергия истощена, и он сейчас не сможет создать технику хоть сколько-нибудь опасную для Гора, но… он все-равно не позволит этому монстру спокойно существовать.

Джино сжал кулак и, превозмогая боль с усталостью, собрался встать, чтобы подойти и разбить морду Гора.

Как вдруг сильные шаги раздались неподалеку. Очертания Бран, командора звездных практиков, светились в его восприятии, как полыхающее солнце. Ее аура звездного практика была высвобождена и излучала давление.

Она подошла к Джино, бросив короткий взгляд на него, а затем на химеру. Её голос, уверенный и властный, разорвал тишину:

— Замолчи, тварь.

В воздухе сформировался огромный молот, а затем раздался звук многотонной оплеухи.

Гора отбросило в сторону. Он болезненно рыкнул, но больше не сказал ни слова.

Бран снова окинула Джино внимательным взглядом, задержавшись на его раненом плече.

— Не слушай это чудовище, — сказала она тоном, в котором звучала сталь. — Больше он никому не причинит зла.

Но Джино, чувствуя нарастающую тяжесть в груди, всё же задал вопрос, который грыз его изнутри:

— Почему Гор еще жив?

Бран помедлила, её взгляд на мгновение стал сосредоточенным, словно она обдумывала, как лучше ответить. Наконец, её голос смягчился, но всё ещё оставался строгим:

— Гор — не обычная химера. На протяжении многих лет он ускользал от сильных культиваторов и уничтожал отряды городских стражей. Академия Хранителей заинтересовалась им, и теперь его доставят в ее Бестиарий. Там его изучат, чтобы понять, что сделало его таким сильным, и использовать эти знания для защиты.

Она сделала паузу, а затем добавила с лёгкой улыбкой:

— Ты хорошо постарался сегодня, Джино. Что касается ранения, то я сейчас же прикажу, чтобы тебя отнесли в Лазарет Грейс и обслужили по высшему классу.

**— Не стоит. Сам доберусь, — ответил он сухо, стараясь скрыть слабость в голосе от усталости.**

Бран прищурилась, но затем улыбнулась чуть шире. Она хлопнула его по плечу — нарочно задела раненую область, — и Джино поморщился от боли.

— Тогда подумай над тем, чего хочешь в награду, — сказала она и добавила чуть тише. — Как командор гарнизона, я рассмотрю любую твою просьбу, если она в моих силах.