С этими словами она повернулась и ушла, сопровождаемая остальными звездными практиками. Член отряда поддержки, стоявший рядом, завершил оказание первой помощи и направился к следующему пациенту, оставив Джино наедине с его мыслями.

Пустота внутри него только усилилась. Он сжал кулаки, но даже это простое движение отдавалось болью в истощенных меридианах.

«Слабые убеждения…»

Эти слова Гора крутились в его голове. Он снова вспомнил, как черный вихрь не сработал так, как нужно. Это была легендарная техника, основная на древней родословной, но в руках Джино она показывала лишь крохи своего потенциала.

Если бы Джино создал вихрь как надо, то с Гором не возникло бы таких проблем.

Во время последнего урока в Академии отец намекнул, что техника черного вихря требует не просто силы эфира, но силы убеждений. Тогда Джино не придал этим словам значения, и начал догадываться о том, что это были не просто слова позже, когда проиграл в схватке Лорианом.

И вот теперь, когда Гор произнес то же самое, Джино еще больше убедился, что сила его техники кроется в этих словах. Но какие убеждения должны быть сильными?

Он решительно готов сражаться против любого чудовища, он тверд в своих решениях… он не боится смерти… Разве это не то, что нужно?

Джино задавал себе этот вопрос снова и снова, но так и не находил ответа.

Если бы он только мог спросить это у отца, но сейчас не было такой возможности… и Джино мог лишь гадать.

Он выдохнул, закрывая глаза.

Холодный ветер на вершине стены не утихал, хотя битва осталась позади. Джино сидел, обследуя свое тело внутренним взором. Усталость растекалась по телу, но сейчас ее было намного меньше.

Член отряда поддержке вместе с закрытием ранения, восстановил часть энергии в его мышцах. После такой подпитки Джино чувствовал, что по крайней мере может нормально ходить.

Внезапно в восприятии сверхчувствительности он уловил знакомый силуэт. Мягкий, но резкий, холодный, словно зимний ветер, но с внутренним оттенком странной уязвимости. Алисия. Она двигалась к нему, её фигура в изящных доспехах приближалась напротив. Даже несмотря на слабость, вызванную избыточным использованием своих ледяных техник, её походка оставалась прямой и уверенной, как и подобает наследнице аристократического Дома.

Алисия подошла ближе.

— Ты зачем помешал мне использовать Ледяной гроб? — её голос был прямым, без обиняков. Ни вопроса о самочувствии, ни даже намёка на благодарность. Она говорила так, будто требовала объяснений.

— А что? Не надо было? Ты же сейчас жива.

— Да. Но никто не знал точно, что отряд звезд успеет. Техника была направлена на захват опасного врага, а отменив ледяной гроб ты дал ему шанс. Любой городской страж назовет твои действия ошибкой, поскольку она могла повлечь гибель еще большего числа людей. Повторять такое в следующих боевых ситуациях недопустимо! — Алисия холодно прочитала нотацию.

Джино поднял голову, слегка скосив лицо в её сторону.

— Ясно. Ну тогда знай, что я просто не хотел, чтобы тебя постигла судьба твоих соклановцев, — тихо сказал он. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась усталость, и каждое слово словно давалось с усилием. — Я не хочу, чтобы твоя душа навсегда осталась во льду. Чтобы ты стояла как украшение на алее среди замороженных статуй химер.

Фраза была сказана просто, как что-то незначительное, но ответ, казалось, ошеломил Алисию. В её ауре возникло резкое смятение, словно буря вспыхнула под равнодушной маской. Она долго молчала, и в воздухе повисла странная тишина.

Когда она наконец заговорила, ее интонация оставалась такой же ледяной:

— Тебе стоит лучше беспокоиться о себе, а не о других, Джино.

Не дав ему времени ответить, Алисия развернулась и начала уходить. Её тонкая фигура с развевающимися на ветру волосами медленно удалялась.

Джино долго провожал девушку внутренним взором, отмечая каждую мелочь: её движения были спокойными, но всё же в них читалась какая-то натянутость.

Он вздохнул, откинув голову назад и закрыв глаза. Даже если она не сказала ни слова, её молчание сказало больше, чем могла бы любая реплика.

«До сих пор обижается,» — подумал он. Это была очевидная правда, над которой он давно уже не рефлексировал. Алисия всё ещё хранила обиду за то, что он отверг её, когда она однажды открыла ему свои чувства. Тот разговор был тяжёлым, и хотя с тех пор прошло немало времени, её холодное отношение осталось таким же.

И всё же в этот раз её поведение заставило Джино нахмуриться. Он вспомнил, как Алисия сражалась во время боя. Её манера боя отличалась точностью и выверенностью атак, но в какой-то момент она была… странной.

Вспомнив этот эпизод, Джино ощутил легкое беспокойство. Её атака тогда была направлена на химеру, но он видел: если бы она действительно хотела поразить цель, она бы это сделала. Вместо этого Ледяное Копьё прошло рядом с монстром, и на пути атаки оказался другой человек — Горшок, один из городских стражей.

Если бы это случилось один раз, то это можно было бы списать на случайный промах. Но потом ситуация повторилась.

Алисия атаковала Гора трехлепестковым кинжалом, и он опять летел в сторону члена Фарша.

Почему её атаки были так направлены? Почему она так хотела убить его подчиненного?

Слабый укол подозрительности пронзил его мысли, и он мгновенно решил проверить эту догадку. Горшок. Нужно было спросить у него

Джино еще больше расширил ауры, напрягая и без того измотанное эфирное тело, чтобы охватить как можно большее пространство. Его восприятие тут же уловило слабые искажения — движения людей, шумы и всполохи остаточной энергии. Но одного присутствия он не видел. Горшка на стене уже не было.

Он резко помрачнел еще больше…

Элизабет неспешно шла по широкому коридору внутри Стены. Каменные стены, покрытые пятнами сырости, словно источали прохладу, которая пронизывала до костей. Под ногами раздавался мелкий скрип — пыль и крошки камня хрустели под её шагами.

Джулио и Горро шагали чуть поодаль, переговариваясь о каких-то своих мужских делах. Их голоса казались размытыми, незначительными шумами, теряющимися в её размышлениях о предстоящих событиях.

Внезапно впереди показалась фигура в элегантной броне и алой совиной маске. Алисия.

Наследница знатного Дома двигалась с уверенностью. Её шаги источали опасную грацию. Каждый лёгкий шелест ткани плаща усиливал ощущение её собранности и скрытой силы.

— Мисс Крулл, — Элизабет кивнула, сохраняя ровный, но чуть прохладный тон. — Не ожидала увидеть вас в этом месте.

— Леттервиль, — ответила Алисия, на секунду приподняв маску в знак приветствия. С едва заметной улыбкой, её голос звучал мягко, но уверенно. — Как видите, долг аристократа защищать Луноцвет вынудил оказаться здесь.

Джулио шагнул вперёд, его лицо раскраснелось, как у юнца, заметившего кумира.

— Ваше присутствие, миледи… всегда вдохновляет.

Горро тихо откашлялся, словно поддерживая слова напарника, но взгляд его скользнул вниз, избегая прямого контакта.

— Юная госпожа, — добавил он коротко.

Алисия слегка наклонила голову, принимая их слова как должное. Затем повернулась и пошла дальше, оставляя за собой ощущение холода, будто её присутствие было лишь временной тенью.

Элизабет коротко нахмурилась. Она провожала уходящий силуэт взглядом. Во время этой короткой встречи она успела заметить, что на экипировке Алисии были знаки принадлежности к одному из отрядов городских стражей — к Фаршу, группке осужденных преступников.

Если бы она служила в другом отряде, то никаких вопросов бы не возникло. Но это… Это было слишком нелогичное место для наследницы Великого Дома.

Что забыла в этом отстойнике девушка из столь влиятельной семьи?

Чем дольше Элизабет думала, тем более странным казался этот факт.

— Горро, как Алисия оказалась в поднадзорном тебе отряде? — спросила она, когда фигура юной аристократки скрылась за поворотом.