— Они… мертвы?

— Да, — сухо подтвердил Даэрен.

Мужчина надеялся расспросить оглушенного люстрой наёмника, но удар оказался все же слишком силен и в какой-то момент он перестал дышать.

— Мне не было ничего известно об их планах. Мужчины представились охранниками, получившими отпуск и едущими домой, к семьям, — промокнув взмокший лоб, припомнил трактирщик. — Я сию же минуту прикажу убрать тела и позову лекаря. Сейчас служанки могут помочь вам промыть и перевязать раны.

— Обойдусь, — отмахнулся Даэрен.

До слов Эверика он не вспоминал о собственных ранениях, машинально остановив кровь и сняв боль. На большее увы, способностей не хватало.

— Пошлите еще и за магом, специализирующимся в целительстве, причем обязательно передайте, что помощь требуется мне, — осознавая, что на зов коллеги тот откликнется быстрее, предупредил мужчина. — Еще одно тело заберете на улице.

Трактирщик побледнел еще больше, приобретя какой-то зеленый оттенок. Не говоря ни слова, он выскочил в коридор. Даэрен остался ждать.

Маг пришел одновременно с двумя стражниками. Трактирщик, крутящийся неподалеку, виновато развел руками, но Даэрен лишь отмахнулся. Установленный порядок ему был прекрасно известен — обо всех происшествиях всегда сообщалось страже, а если в конфликте оказывались замешаны маги, протокол направлялся в ратушу, где мог закончить путь в мусорной корзине или получить дальнейший ход.

— Нам сообщили, что здесь было совершено нападение, — стражник наметанным взглядом окинул комнату, замечая как трупы и кровь на одежде Даэрена, так и лежащую в постели девушку.

Целитель, совсем еще молодой юноша, видно, недавно закончивший Академию, задавать глупых вопросов не стал, сразу закатывая рукава и приближаясь к коллеге.

— Сначала осмотри ее, — Даэрен мотнул головой, привычно указывая на Амерлин.

— Что? Ее? Но она не владеет магическим даром, а лечить людей без предварительного уведомления Его Величества запрещено, таков приказ, — бросив быстрый взгляд на девушку, маг развел руками.

— Сейчас о приказе можешь забыть, — сухо бросил Даэрен. — Ты целитель, не так ли? Вот и исполняй свой долг, я хорошо заплачу.

— Да, я целитель, тэр Вилам, маг девятой ступени, — гордо выпрямившись, с достоинством назвался он. Выслушав ответное представление, по привычке склонился в легком полупоклоне, приветствуя более опытного коллегу. — Дело не в деньгах, а в порядке. Я могу прийти на выручку тэру, но не имею права лечить ее.

— Даже несмотря на мою просьбу? — опустившись в кресло, мужчина окинул Вилама холодным взглядом.

В голове начинало шуметь. Даэрену хотелось как можно скорее разобраться с проблемами и лечь спать, а между тем, еще предстояло придумать, что врать нетерпеливо мнущимся у стенки стражникам. Сейчас они не решались вмешиваться в спор магов, но своего точно не упустят, даже черный плащ не освободит от допроса.

Даэрен же вовсе не собирался признаваться, что это уже не первая попытка похищения Амерлин. В таком случае стражники обязательно заинтересуются, зачем кому-то понадобилась девушка. Сомнительно, что им удастся докопаться до истины, но внимание привлекут гарантированно.

— Увы, приказ Его Величества вполне однозначен, — целитель говорил уверенно, только переступил с ноги на ногу и нервно подергивая пальцами, что и выдавало — возражать коллеге ему все-таки тяжело.

— Вылечишь Амерлин или услуги лекаря в ближайшее время понадобятся тебе, — раздраженно предупредил Даэрен, демонстративно разминая пальцы.

Конечно, гораздо проще было сослаться на требование Совета, но эту историю хотелось сохранить втайне. В конце концов, неизвестно, какими связями обладает таинственный заказчик, и чем меньше он будет знать, тем больше шансов благополучно справиться с поручением.

— Хорошо, — парень колебался недолго.

Целительство не зря считалось самостоятельной разновидностью магии. В то время, когда другие ученики в равной мере специализировались в боевых, бытовых и прочих направлениях, будущие целители все внимание сосредотачивали на лекарском деле. Вилам верно рассудил, что в бою, даже против раненого Даэрена долго не продержится, скажется и отсутствие опыта, и почти полное незнание атакующих заклинаний.

Даэрен следил за действиями юноши из-под полуопущенных ресниц. Вилам в самом деле оказался превосходным целителем, аура Амерлин менялась на глазах. Не прошло и пяти минут, как она засияла ровным голубоватым светом, а сама девушка погрузилась в лечебный сон.

— Все готово, — Вилам стряхнул руками, сбрасывая остатки заклинаний. — Хотя не понимаю, зачем так беспокоиться о какой-то горожанке? Синяки и ссадины зажили бы спустя несколько дней, шишка могла обернуться головной болью, но это тоже не нанесло значимого ущерба для здоровья.

— Амерлин — завидная невеста и должна быть доставлена к жениху в целостности и сохранности, — объяснение Даэрена предназначалось как для целителя, так и на подавшихся вперед стражников.

— Чья именно она невеста? Вы обеспечиваете ее безопасность? Знаете, почему на вас напали? — представители закона вооружились блокнотами и карандашами, спеша записать показания.

— Спрашивайте с прежнего места, вы мешаете мне работать! — от стражников Вилам просто отмахнулся, как от надоедливых мух.

Те неодобрительно переглянулись, но спорить не стали. В конце концов, в дела магов лучше не влезать без особой надобности.

— Невеста моего друга, выросшего вместе с Амерлин. Раньше он служил советником у ее отца, наместника приграничного селения, но вскоре отправился в столицу, где получил хорошую должность. По его просьбе я сопровождаю Амерлин в столицу, где с рук на руки передам жениху, — с легкостью соврал Даэрен.

Несмотря на то, что история придумалась с ходу, поймать его на вранье было довольно затруднительно. У мужчины и в самом деле имелась пара друзей в столице, готовых подтвердить абсолютно любую версию. Впрочем, у стражников и так не должно было возникнуть желания искать скрытые подвохи. Практика нанимать магов в качестве охраны действительно существовала, но позволить подобный эскорт могли лишь немногие.

— И почему же на вас напали? Вы знали этих людей раньше? — стражник нахмурился.

— Понятия не имею, — честно ответил Даэрен, — но подозреваю — Амерлин хотели похитить из мести или с целью потребовать выкуп. Друг предупреждал, что у него есть недоброжелатели, именно поэтому он и попросил меня охранять Амерлин.

— Вы уверены, что это были именно похитители? Возможно, они просто ошиблись комнатой? — второй стражник почесал в затылке.

— Знаете, в таких случаях обычно принято извиняться, а не размахивать оружием с весьма недвусмысленными намерениями, — в голосе мага явственно прозвучали язвительные нотки.

— Но почему же вы не оглушили их или не связали каким-то заклинанием? Зачем понадобилось убивать? — никак не мог успокоиться стражник.

Этого вопроса Даэрен ждал. Не будь у нападавших блокирующих амулетов, мужчина действительно бы обездвижил неизвестных, воспользовавшись случаем узнать, кто они и по чьему приказу действуют, но признаваться в этом было нельзя. Прекрасно осознавая, что если наличие амулетов удивило даже его, то стража и вовсе растеряется, Даэрен заранее спрятал их. К сожалению, других опознавательных знаков или каких-то бумаг в вещах убитых не обнаружилось.

— Потому что мне так захотелось. Не люблю угроз в свой адрес, — мужчина хищно осклабился.

Может, слова прозвучали жестоко, но люди и не ожидали чего-то другого от мага, так что не удивились.

— Даэрен, снимите рубашку, пожалуйста, — закончив возиться с рукой, попросил Вилам.

— Сейчас, — несмотря на то, что плечо уже не болело, Даэрен поостерегся шевелить раненой рукой.

Бок выглядел лучше, чем ощущался. Кинжал распорол кожу, ребра помешали задеть жизненно важные органы

Впрочем, стражники впечатлились куда больше, только сейчас четко осознав, что Даэрен не был инициатором конфликта. В противном случае маг бы точно не позволил ранить себя.