— Да, не у всех мозги в голове… — Проворчал Лиор.

Грав земных поговорок не знал, и поэтому удивлённо покосился на собеседника…

Система 90–17.

Ырга вела свой собственный грузовой звездолёт в сторону планеты, где находилась лаборатория, в которой она работала уже десять лет. Женщина была единственной Гранхой (самоназвание Грэев) прекрасного пола, среди персонала станции, расположенной на поверхности исследуемой планеты. Вообще, после того, как эта цивилизация вышла в космос, опираясь на технические достижения, никто на радостях не заметил проблемы. Гранхи утеряли способность выражать свои чувства, перестали восхищаться красотой окружающего их мира. В угоду техническому развитию было создано общество потребления, и стала падать рождаемость. Постепенно, и браки между особями разных полов сменились однополыми браками, что ещё больше уменьшило рождаемость. Да и женщины стали почти вровень с мужчинами, как в знаниях, так и в их применении для получения прибыли.

Когда никто не ожидал, грянула беда. Двести лет на планетах Гранхов не рождаются дети. Раса начинает медленно вымирать… И вот, по решению Совета Грэй (отсюда и общепринятое название этих людей с серой кожей) в разные концы галактики были отправлены экспедиции для выяснения причин явления. Одна из них столкнулась с Джоре. После года войны, был подписан мирный договор. Грэям показали, и дали десять лет на проведение экспериментов в закрытом мире на планете Земля. Но ничего не помогло…

Как восстановить утерянную способность размножаться, учёные Грэев до сих пор не поняли…

— Хозяйка, впереди поток метеоритов! — Неожиданно включилось голосовое предупреждение компьютера. Ырга посмотрела на данные локатора. Мда. Придётся облетать, иначе её челнок будет просто разбит огромными камнями, и никакая защита не поможет. Ырга связалась по квантовому каналу со станцией. Оттуда ей сообщили, что метеоритный поток образовался от столкновения двух больших астероидов, и есть опасность, что часть метеоритов выпадет в районе базирования. Ырга решила обойти метеоритный рой по большой дуге. Отдав приказ компьютеру, она пошла в каюту, чтобы прилечь и поспать…

Я просматривал собранные дронами данные. Так, в эту систему лезть не стоит, тут много военных кораблей Грэев. А вот тут вообще не пролезть даже корвету — очевидно там находится много аппаратуры опознавания разных объектов. Так, а здесь что, пустая система? Нет. Вот какие-то данные. ага! На этой планете разбитый метеоритами объект. Причём, это случилось буквально двадцать часов назад! Живых никого нет! Реактор станции не работает. Значит, там должны быть стержни. Вот туда мне и надо! И грабить никого не пришлось! Приказываю компьютеру проложить траекторию прыжка в обнаруженную систему. Две минуты полёта в подпространстве, и «Странник» выскакивает в середине системы.

— Метеоритная опасность отсутствует! — Оповестил меня Мрак. — На расстоянии в три миллиона километров замечен искусственный объект, не подающий никаких сигналов. Скорее всего, это разбитый грузовой челнок типа «Гранх». Мне на экран выводится изображение диска диаметром в двести метров.

Челнок «Находка».

— Провожу сканирование. — Продолжает компьютер. — Результат следующий: корпус корабля пробит в районе жилого отсека. На челноке никого нет, компьютер законсервировал реактор и отключил двигатели.

Так, надо проверить, может, обзаведусь кораблём, который лучше, чем корвет Джоре?

На этом диске происходит то же самое, что было на корабле Каннах. Правда, тут компьютер не пытается взорвать бот, и сразу признаёт меня хозяином. Проверка показывает, что Грэи используют человекообразных дроидов для работ на кораблях. Лезу в справочник на браслете, и нахожу подтверждение, что техногенная цивилизация Гранх применяет роботов во многих сферах жизни. Дроиды подчиняются компьютеру. А тому должен дать задание на ремонт обшивки хозяин корабля.

Десять часов ремонта. И я вступаю во владение диском, который переименовал в «Находку». Отчёт компьютера 067 показывает, что на челноке полный комплект стержней на два месяца полёта. Вот только на нём сложно долететь до червоточины… Бросать практически целый корабль не хочется. Интересуюсь у Мрака, можем ли мы подцепить «Находку» к «Страннику» силовым лучом, и тащить его за собой. Ответ Мрак даёт уже тогда, когда мы подлетели к планете с разбитой базой серых людей. Тащить что-либо на силовом луче во время погружения в квантовые слои не рекомендуется. Но можно просто приказать компьютеру челнока следовать в автоматическом режиме к той или иной системе. Тогда «Находка», если у нас будут стержни, сможет добраться вместе с нами до станции лирианцев около червоточины. Ведь экипажа внутри не будет, значит, систему жизнеобеспечения можно выключить. И тогда челнок ничем не лимитирован, и сможет лететь сколь угодно долго, пока есть топливо. С этим разобрались. Теперь пора спускаться на планету. Просвечивание показало, что на станции столько реакторных стержней, что хватит на все мои корабли примерно на полгода. Это меня устраивает!

Опускаюсь к базе Грэев. Войти оказалось несложно — проник вместе с дроидами внутрь помещения через огромную дыру в защитном куполе станции. На первом этаже валялись семь трупов серых людей. С помощью дроидов смог разгрести завал, и спуститься на второй этаж. Там нашёл контейнер с тремя новыми дроидами, и стоящие в отключённом состоянии восемь паукообразных роботов. Они были обесточены. Энергии на станции не было, поэтому пришлось подзарядить «металлических работников» от сети бота Друков. Задержался на этой базе почти четверо суток. Зато теперь у меня шесть человекообразных и пять похожих на пауков дроидов, остальные оказались повреждены. Стрежни вытащил все, и распределил их по кораблям. Роботы тоже раскиданы по трём моим звездолётам. «Находка» имеет полный комплект ракет, на "Страннике" их десять штук, а на боте Друков — шесть. Всё, что было ручного, оружие и инструменты, тестеры и сканеры, я забрал с собой.

Жаль, что нельзя задействовать челнок Грэев во время боя — местные корабли в автоматическом режиме стрелять не могут. С чем это связано, я не знаю. Наконец, всё загружено и распределено, пора отправляться в путь. Вначале «Находка», по моей команде, а потом и «Странник», прыгают на границу между Грэями и Каннах. Начинаются прыжки из одной системы в другую. Неделю передвигаемся осторожно, следуя за дронами разведки. Но вот, опасный участок закончен, впереди опять ничейный космос, правда, кишащий работорговцами и пиратами.

Ну вот, сглазил! «Комиссия по торжественной встрече» вываливается в первой же системе. И ведь не уйдёшь! Блокировка прыжков у них включена на полную мощность. Противников трое. Слава богу, кораблей рангом выше корвета среди этого сброда нет. Даю приказ «Находке» отлететь подальше, а сам жду, когда враг приблизится на дальность выстрела моих электромагнитных орудий. Проходит двадцать минут.

— Капитан, враг в зоне поражения.

— Огонь! — Четыре ствола выплёвывают очереди из болванок. Теперь надо подождать. Время тянется медленно. Враг пока не может скинуть ракеты из-за большого расстояния между нами. А вот лазерами противник уже начал поливать мой корвет. Жаль, не могу в этом бою использовать пушки Каннах.

— Есть попадание! — Докладывает Мрак.

Вижу, как один из звездолётов врага как бы спотыкается, а потом начинает парить воздухом, закручиваясь вокруг своей оси. Пора пускать ракеты. Только хочу дать команду, как две вспышки оканчивают пути пиратских кораблей. А я-то думал, что остальные болванки пролетели мимо!

Отцепляю грузовик Друков от системы управления «Странником», и он летит на перехват болтающегося в космосе корвета врага. Но мне сегодня не повезло — болванка прошла через нос корабля до его кормы, и кроме пустого корпуса ничего мне не достаётся. Чертыхаясь, возвращаюсь на «Странник». Пора продолжить путь. Отправляю дроны. Один из них показывает мне по квантовому каналу, что через три системы висит станция, около которой есть корабли Джоре, Грэев и некоторых других цивилизаций. Лезу в справочник. Так и есть — общегалактическая станция «Свободный Фронтир» принимает любое судно. Значит, и мне можно туда наведаться, немного отдохнуть. Хотя, я не знаю, тут есть какая-то валюта, общая для всех, или услуги предоставляются бесплатно? В справочнике об этом ничего не сказано…