Еды у меня много, года четыре хватит, воды ещё дольше. Ну, что, поехали!

Три месяца мои зонды бороздили системы в пределах двухсот световых лет от моего логова. Постепенно прояснилась карта местных «звёздных путей» и были получены данные по всем системам. Большинство звёзд тут молодые, и только формируют свои планетарные диски. Поэтому, на этом краю галактики пока нет ничего интересного. Решил прыгнуть дальше, вглубь этой огромной галактики. Искины рассчитали, что полёт к намеченной цели — красному карлику, отстоящему от нас на две тысячи световых лет продлится не более сорока часов. Дал приказ, и мы двинулись в путь.

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

С Е Д Ь М А Я.

База ВКС клана «Пришлые».

— Майор! Берите самый быстрый корвет, набирайте добровольцев, и двигайтесь в квадрат 79–15. По докладу станции наблюдения там произошло невероятное событие! Червоточина, по которой согласно легенде, сюда прибыли наши предки, исчезла, испепелив станцию наблюдения, с сорока учёными. Последнее, Что они успели передать, пришло по каналам Квантонета — там ведь висят датчики с ретрансляторами. Вот оно. — Генерал вставил кристалл в приёмный порт плоского головизора. Зажглось изображение: мирно сверкают звёзды, ничего не говорит о надвигающейся опасности, как вдруг, в черноте космоса появляется вспышка, а на её месте возникает белая спираль, которая начинает раскручиваться, а затем скручиваться обратно. Когда процесс скрутки доходит до конца, красный всполох сметает несколько ближайших к червоточине звёздных систем, и постепенно свечение затухает.

— Как сказали учёные, очевидно, кто-то к нам пытался прорваться с той стороны. Удалась эта попытка или нет, предстоит выяснить вашей команде! Сами понимаете, после такого светопреставления, практически, в том объёме космоса не осталось никаких датчиков и контрольных установок. Но есть вот что. При увеличении в лаборатории изображения в тысячу раз, удалось в один из моментов заметить с помощью искинов какую-то небольшую чёрточку, появившуюся после первой вспышки. Что это, никому не ясно. Может, корабль, а может, просто какой-то астероид затянуло в червоточину, и он вызвал такой эффект. На последующих голограммах ничего разобрать не удалось из-за засветки во всех известных нам диапазонах. Кстати, из-за взрыва червоточины пострадали три сельскохозяйственные планеты, и сгорел один пустотный объект. Вам нужно попытаться выяснить, что это могло быть — корабль или что-то ещё. Вам ясно задание, майор Эриорес?

— Ясно, господин генерал! — Лиловое лицо майора выражало желание побыстрее приступить к набору экипажа, поэтому генерал отпустил подчинённого.

Эриорес отправился к ангару, где стояли разведывательные корветы. Там ему выделили корабль с бортовым номером восемнадцать. Теперь нужны четыре добровольца, ведь никто не знает, что может встретиться в этом опасном районе. Поэтому нужны люди. которые не боятся трудностей, и знают, что могут погибнуть в любой момент. К удивлению майора, после объявления по сети, вызвалось на этот полёт двадцать человек. Пришлось устроить небольшое тестирование, по результатам которого и был собран экипаж. Сборы продолжались трое суток, и ещё через день корвет разогнался до скорости звёздного ветра местной системы, и погрузился в подпространственный тоннель. Им предстояло лететь неделю.

Система красного карлика.

— Капитан, зарегистрирована передача на квантовом диапазоне! — Джин вырвал меня из сна, в который я погрузился во время перелёта.

— И что это, корабль? — Интересуюсь, одновременно позёвывая, и разгоняя кровь в конечностях взмахами рук и ног.

— Нет, объект больше похож на обычный ретранслятор, правда, конструкция незнакомая.

— Можешь подключиться и перехватить сигнал?

— Уже сделано, капитан!

— Расшифровали?

— Заканчиваем. Это изменённый язык Джоре. Он упрощён и более певуч. — Искин включает запись. На экране возникает женщина с лиловым лицом, которая произносит что-то, растягивая слова. Переводчик, висящий у меня на шее, внезапно включается, и я слышу:

«Как сообщили учёные, «Великий путь предков» перестал существовать. По невыясненным причинам в космосе произошёл огромный взрыв, уничтоживший последнее напоминание о вселенной, из которой десять тысяч лет назад пришли наши праотцы».

Потом я вижу те явления, которые вызвал взрыв червоточины. Мда! Одно хорошо, что Джоре тут выжили, и по всей видимости, нашли какую-то цивилизацию. Ведь у них не было женщин, а тут передачу ведёт явно представительница слабого пола. Я всматриваюсь в лицо. В этой вселенной, очевидно, под воздействием внешних факторов, пришлые Джоре стали больше походить на африканских негров. Правда, лиловых негроидов я никогда не видел на Земле, но тут вообще другой мир. Нос у дикторши широкий и немного приплюснутый, глаза большие, щёки тоже. Губы пухлые, зелёного цвета, хотя это может быть помада, если местные её употребляют. Лицо круглое, волосы длинные и кучерявые, их цвет — иссиня-чёрный. Шея длинная, как и положено женщине. Уши маленькие, и немного заострены наверху.

"Они, что, с эльфами смешались?" — Возникает в голове весёлый вопрос. Но длина ушей практически не превышает нормы для людей. Наверное, это выверт местной эволюции. О, вот дикторшу показали в полный рост. Пропорционально сложенная особа. И грудь у неё, номер четвёртый, не меньше. И бёдра широкие, но в меру. Ну, это на мой взгляд. Кстати, на ней практически прозрачное светлое платье. У них тут что, принято дразнить голым телом мужчин? Или они тут так одеваются? Вопросов много, а ответов у меня нет.

Ещё и надо решить, выходить с ними на контакт или нет. Я один, и меня они быстро скрутят, когда узнают всё, что их интересует. Да и мой корабль может их заинтересовать. Я не думаю, что они смогли бы без учёных сохранить многие достижения Джоре. Вон, ретранслятор у них больше похож на спутник связи, запущенный землянами, чем на изделия Джоре Млечного Пути. Значит, кое-какая деградация у них произошла. Даже, если мой «Сталкер» и сильнее отдельно взятого корабля аборигенов, они, при желании, просто сомнут меня числом. У меня нет системы скрыта. Даже сюда мне её не дали лирианцы. Поэтому, придётся быть осторожным, пока не выясню тут ситуацию. Не хочется глупо погибнуть, пройдя столько испытаний.

— Капитан, «Сталкер» попал под облучение локатора! — Сообщает Джтин.

— Это корабль?

— Нет, автоматическая платформа. Она запустила ракету!

— Уничтожить!

— Исполняю!

Через двадцать минут искин сообщает:

— Ракета уничтожена.

— Огонь по платформе!

— Есть!

Через пять минут.

— Враг уничтожен!

— Прыгаем через три системы!

— Исполняю!

Плюхаюсь в ложемент. Мой звездолёт почти мгновенно исчезает из недружелюбной системы.

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

В О С Ь М А Я.

База ВКС клана «Пришлые».

— Господин генерал! Новые данные из системы 159Х. — В кабинет главы Первой эскадры зашёл офицер из службы контроля пространства.

— А зачем не передали по компьютеру? — Удивился генерал.

— Не успели, надо было монтировать голограмму из нескольких частей.

— Ладно, давайте посмотрим, что у вас там.

Кристалл памяти установили в порт головизора, и в воздухе появилось изображение.

— Откуда шла съёмка?

— С ретранслятора, господин генерал!

Внезапно в поле зрения аппарата появилось что-то длинное. Расстояние было велико, и детали видны не были.

— Сейчас научная платформа запустит зонд. — Опередил события офицер.

Было видно, как научный дрон полетел в сторону непонятного объекта. Оттуда навстречу тоже вылетело похожее тело, но как только его путь пересёкся с дроном, сверкнула вспышка, и зонд, запущенный научной платформой исчез, а потом вспышка разнесла на атомы и саму эту платформу. Непонятный длинный предмет через мгновение исчез из системы.