Кстати, местные не используют ручное оружие. Это облегчает задачу пиратам и работорговцам. Да, да! Не удивляйтесь! Тут, в нашем Млечном пути, есть некоторые цивилизации, предпочитающие грабить соседей, а не делать что-то самостоятельно. С пиратами и бандитами борются, но… Правда, эти «космические уголовники» стараются при нападении разумных не убивать. Ведь за каждого можно получить выкуп, или использовать людей в качестве рабов. Для этого существуют подавители пси и телепатического воздействия. Захваченные корабли пираты продают на местной галактической бирже. Так что, если землянам предстоит выйти на просторы Млечного пути, они должны быть готовы кроме пакостей, которые обрушит на них природа, и к столкновениям с другими, крайне недружественными цивилизациями.

Два месяца спустя…

Ну, вот! Наконец, мне удалось собрать этот сранный корвет! Намучился я с ним. Правда, и много полезного для себя почерпнул. Например, узнал, что хотя у цивилизаций Галактической Коалиции нет тотальной стандартизации оборудования кораблей, всё-таки, примерно третья часть систем одной расы свободно устанавливается на звездолёты другой. Искать у внеземных цивилизаций всяких дроидов, искины, медкапсулы — занятие бесполезное и бесперспективное.

Реально, каждая цивилизация имеет по нескольку планетных систем, но не более десятка. Объёмы галактики, контролируемые той или иной цивилизацией, зависят не от военной мощи, а от способности использования телепатии и псионики. Свои планеты любая раса бережёт. Кроме сельского хозяйственных посёлков и дикой природы на них ничего нет. Заводы по производству техники и промышленных товаров расположены на спутниках планет или астероидах. На данном этапе развития все значимые объединения Млечного Пути, а именно:

— Галактическая Коалиция;

— Империя Грэй,

— Нибиранская Федерация,

— Союз Свободных Рас.

Они ведут поиски планет типа нашей Земли (перекрёстков квантовых течений) не только для заселения, но и для получения новых источников материалов и энергии. Например, за обладание нашей планетой было две общегалактические войны, которые остановились после появления Илатов. Но продолжаются стычки в разных частях галактики за менее значимые системы, чем Земля. Галактическая Коалиция наложила лапу на Солнечную систему из-за прохождения через ядро нашей планеты так называемой «Квантовой снежинки», позволяющей выстраивать мощные портальные системы в другие галактики и параллельные вселенные…

Всё это я вычитал в справочниках браслета. Там же я почерпнул и знания о пилотировании кораблей и навигации в межзвёздном пространстве. Оказалось, что выучить основы передвижения в космосе может любое разумное существо. А вот построить двигатель для полётов хотя бы к близлежащим звёздам — нет! Ну, ладно. меня это уже не касается. Я стартую через три минуты. Вернее, меня выпихнут из подпространства, в котором находится станция «Догон», и отправят в путешествие к червоточине, с помощью которой я попаду в одну из параллельных вселенных…

— Готовы к старту, «Странник»?

— Да!

— Старт!

Реально, в кресле пилота ничего не чувствую. Нет никаких ощущений, что вообще куда-то двигаюсь. На экране серая муть через десять секунд после старта внезапно сменяется картинкой фиолетово-чёрного космоса с разбросанными там и сям группами звёзд. Браслет проецирует карту этого района галактики прямо на экран. До ближайшей звездной системы два прыжка моего корвета. Сейчас компьютер выведет на экран исходные и конечные параметры скачка, и его примерную траекторию в слоях квантового пространства эфира.

Да, появились столбики цифр. Надо теперь их мысленно повторить через усилитель. Но перед этим включаю защитное поле и перевожу систему датчиков внешнего обзора на параноидальный режим. Человек может пропустить что-то. а вот компьютер не пропустит, и выдаст сигнал на экран. Последнее число из колонки передано на блок управления, и на экране опять появилась серая муть — скачок начался…

Примерно, через полминуты «Странник» выскакивает в середине системы красного карлика. Идут данные. Тут семнадцать планет, но две трети из них похожи на гигантские Юпитеры. С интересом рассматриваю их изображения. Они все разные по цвету, их размеры колеблются в пределах от двух до семи диаметров Юпитера. Ладно, я не в туристической поездке, посмотрю на подобные красоты в параллельной вселенной, если доберусь до неё…

ИНТЕРЛЮДИЯ

ТРЕТЬЯ

Зал собраний станции «Догон».

— Ну, как успехи? — На станцию прибыла группа учёных из Галактического Совета.

— Вот данные, что и как делал этот испытуемый. — Лиор передают руководителю яйцеголовых телепатический файл. В зале становится тихо. Грав — учёный, курирующий исследования, знакомится с результатами показаний приборов и обследования корабля землянина с помощью аппаратуры просвечивания.

— Что это? — Спрашивает он у Лиора, по телепатическому каналу, указывая на какие-то трубы, проходящие через весь корпус корвета. Внешне этот диалог для непосвящённого выглядит так: сидят на красивом диване два разных по цвету кожи мужчины, друг на друга не смотрят, и не делают никаких движений. Их лица бесстрастны. То, что между ними идёт оживлённый диалог, обычный человек и не догадается.

— Значит, никто не понял, для чего испытуемому эти трубы?

— Так и есть. Кстати, уважаемый Грав! Этот человек оказался устойчив к среднему псионическому воздействию Вот результаты проверки.

— Очень интересно! Впервые нам попался такой экземпляр.

— Теперь о его потенциале умственного развития. Как нам сообщила галактическая разведка, артефакты находящимся под телепатическим воздействием аборигеном были переданы испытуемому, который выбран для эксперимента из-за своих средних умственных способностей.

— Использовали детектор Ти-45?

— Да, и дополнительно ещё одно устройство, которое нам передали Илаты. Но уже здесь, на станции, выявился скрытый потенциал землянина, когда его поставили в сложные условия. У тех людей, которых тестировали до этого случая, таких качеств выявлено не было.

— Хорошо! Наблюдение за объектом продолжается?

— Да. Корабль сейчас находится в системе 78–12.

— Телепатию используете?

— Нет, это ведь запрещено условием Совета учёных. Поставили на корпус обычный квантовый маяк.

— Интересно, что сейчас делает этот землянин?

Система красного карлика.

Я решил немного задержаться в этом ворохе планет и астероидов. Предстояло испытать оружие. Я ведь не мог этого сделать на станции. Итак! С чего начнём? А вот, хотя бы с лазеров. Их у меня две штуки. Куда пальнём? Вот довольно крупный камень летит. Прицеливание, выстрел!

И это всё, на что они способны? Удивлённо смотрю на экран. Лучи двух лазеров только слизнули верхнюю часть метеорита на глубину в два сантиметра. Мда! С таким оружием многого не навоюешь! Ладно, теперь проверим их ракеты. У меня полных два комплекта. На корвете двадцать штук и десять на грузовике. Прицел, Пуск! Теперь подождём, пока эта дура долетит до космического булыжника. Проходит минут пять, вспышка! Метеорит разваливается на два неравных куска. Это уже намного лучше, чем лазеры. Ядрён батон, мощью в десять килотонн рулит!

Ладно, поищем цель покрупнее. Приборы показали, что в семи тысячах километров от «Странника», в космической пустоте двигался астероид, размером в два раза превышающий мой звездолёт. Вот и пустим по нему болванки! Когда снаряды достигли цели, а я пальнул сразу со всех четырёх «стволов», астроид взбух в трёх местах (одна железка пролетела мимо), и от него осталась половина, всё остальное в виде мелких камешков разлетелось в разные стороны. Прекрасно. Теперь попробуем силовым лучом заарканить вот этот метеорит… Прицел, увеличение мощности, есть! Полетели с ним. Хорошо! А если втянуть этот камешек в ангар? Попробуем…