— Да, но пока нет успехов в увеличении продолжительности жизни пилотов. Больше ста лет ни один из них не живёт.

— Вы правы. командор. Мы даже заказали клоны пилотов у Ситхов, но это не помогло. Клоны живут на двадцать лет меньше.

— Кстати, сенатор! Есть и радостные известия!

— Какие?

— Ситхи с армией клонов вторглись в Звёздную республику, идут гигантские сражения между миллионами клонов и джедайскими отрядами. По оценкам наших военных экспертов, силы противников равны. Уже убит один из двух императоров Ситхов. Правда и джедайская гвардия республики понесла огромные потери. Сотни планет превращены в пустыню. Ситхи применили огромные корабли, генерирующие смертельные рентгеновские лучи огромной интенсивности. Но таких звездолётов у них всего два, причём один уничтожила диверсионная группа джедаев. Пойдёмте, сенатор, скоро придут новые сведения с места боёв.

— А почему нет ничего в сети?

— Указание Совета. Мы выжидаем. Как только противники ослабнут, мы ударим по ним, и в этой части галактики будем единственными господами!

— Да, пойдёмте, командор! — Радостный сенатор шагает вслед за военным. Они быстро добираются до кабинета командора.

— Садитесь, сенатор! Сейчас посмотрим, что узнала наша разведка.

Перед военным зажигается голографический экран. Появляется трёхмерное изображение головы начальника разведывательного управления Директории.

— Ну, Кранг, что нового?

— Свершилось, командор! Два гигантских сражения поставили точку, как на флоте Звездной республики, так и на последнем императоре Ситхов с его «Звездой смерти»! Планеты Торговой Ассоциации разорены, клоны управлялись псионикой. Поэтому, как только последний джедай смог погибая проткнуть Ситха монокристаллическим мечом, вся армия империи просто отключилась, и рассыпалась в прах! Вот кадры этого знаменательного для нас события! Звёздной республики тоже практически нет — она развалилась на десяток полугосударственных образований, у которых от одной до двух планетных систем. Кораблей класса «Разрушитель» и других крупных судов больше не существует. Смотрите кадры.

Командор и сенатор практически шесть часов не отрывались от экрана.

— Вот так погибают крупные империи или республики, сенатор. Я дам приказ нашим ВКС о захвате всех планет обеих сторон, которые ещё не пострадали от боевых действий.

— Но остатки республики…

— На них мы скинем дронов-камикадзе с боеголовками, снабжёнными антивеществом. Как раз хватит. Жаль, что от Ушедших не осталось больше такой взрывчатки. Давайте, подождём трое суток, и встретимся вновь!

Оговорённое время прошло.

— Как успехи, командор?

— Отличные новости, сенатор! Республиканцев мы уничтожили полностью, всё равно в системах, где скопились их остатки, ничего интересного для нас не было. Торговая ассоциация встретила нас с радостью, и присоединилась к нашей Директории! Десять планет, принадлежавших Ситхам, не пожелали подписать договор с нами. Было сражение. Но без императора и клонов, они способны только на фокусы с огненными шарами и молниями. В общем, планеты захвачены, Ситхи вырезаны полностью. Уже сотни кораблей переселенцев двинулись к десяти пустым планетам.

— Значит, наша Директория получила территорию, в двадцать раз превышающую по объёму пространство, принадлежащее нам! — Радостно восклицает сенатор.

— Да, мудрость нашего Диктатора, сказавшего: надо подождать, и наши враги сами съедят друг друга — подтвердилась на практике, сенатор.

— Слава. Диктатору!

— Слава, слава!

— Теперь дело за вами, командор. Пора кончать с аборигенами на Дюне, скоро понадобится много Аракиса для наших пилотов!

Планета Дюна.

Последние несколько сотен тысяч жителей планеты, в основном, женщины и дети, собрались в священном городе Древних.

— Что нам делать, Великая мать? Проклятые черви, которых накидали эти пришельцы, уничтожили наших мужчин, и наши посёлки. Скоро они приползут и сюда! — На обветренных лицах руководительниц кланов тревога. — Мы готовы применить все наши силы, чтобы уничтожить червей, но потом, кто будет воспитывать наших детей?

высокая женщина с белой кожей и голубыми глазами смотрела на своих подданных. В их зелёных глазах плескалась решимость идти до конца, но тогда история этого народа прервётся навсегда…

— Я попытаюсь, хотя и не знаю, смогу это сделать или нет. Как завещал святой Мутталиб, если нам станет невозможно жить на Дюне, мы должны воззвать к богам Силы, которой владеем. Но этот зов будет смертельным для тех, кто его пошлёт к звёздам. Готовы ли вы пожертвовать собой?

Женщины тревожно переглянулись. На их лицах была нерешительность.

— Черви, черви приближаются! — Внезапно со всех сторон задались крики людей, смотрящих со стен города за пустыней.

— Сколько им осталось? — Голос Великой матери звучал твёрдо и настойчиво.

— Часа через три они будут здесь. — Ответил прибежавший с известием юноша.

— Тогда, мы согласны! — Решились наконец руководительницы кланов.

Великая мать зашла в дом и вынесла оттуда огромный зелёный кристалл.

— Мне нужны восемь женщин. Они должны стать точно по сторонам света.

Через полчаса всё было готово к обряду. Великая мать подбросила кристалл вверх, и подняла руку. Из её ладони вырвался белый луч, который пересёк траекторию падения кристалла, и тогда камень завис в воздухе, и ярко засиял.

— О великий бог ОГО! Пошли спасение нашему народу, бери наши жизни, взываю к тебе!

Толпа отшатнулась. Каждая из стоявших в очерченном круге женщин превратилась вначале в пламя, а затем восемь лучей ударили в висящий над землёй кристалл. Оттуда вырвался чёрный луч, и ушёл в небо. Вокруг потемнело, и, никогда не виданные аборигенами чёрные тучи заполонили небо. Только в том месте, куда ударил луч кристалла, открылось светлое пятно. Оно разрослось, и все увидали белокожего мужчину в странной одежде.

— Слышишь меня, спаситель?! — Громко крикнула Великая мать.

— Да, а кто меня зовёт?

— Я, Великая мать народа, которому суждено умереть, если ты не придёшь на помощь. Через два часа нас съедят эти твари! — Женщина послала голограмму в небо.

— Значит, мой сын был прав, и ваш зов я должен был услышать. Но я не знаю координат вашей планеты…

— Вот! — Женщина вновь послала голограмму вверх. — Кристалл будет маяком!

— Так, Мда. Как далеко до вас. Сейчас скажу, через какое время мои корабли смогут до вас добраться. Да, а сколько вас?

— Чуть больше половины миллиона.

— Через час мы прибудем! Флот готов! — Изображение погасло.

Великая мать упала на землю и от ней остался только скелет. Кристалл продолжал висеть, и посылать чёрный луч в небо. Нард зароптал.

— Без паники! Подождём час. Если ничего не произойдёт, мы и так погибнем! — Взяла на себя бремя власти одна из последних руководительниц кланов. Все затихли. Прошло оговорённое время.

— Черви приблизились! — Тревожно закричали со стен. Народ опять заволновался. Внезапно все пространство озарила яркая вспышка — кристалл исчез.

— Приготовиться к бою! — Люди поспешили на стены. Уже были видны самые большие черви, быстро ползущие к городу.

Небо очистилось от туч, и опять засверкало жаркое солнце. Черви были уже в километре от стен города, когда с неба посыпались похожие на перевёрнутые тарелки огромные корабли.

— Черви рассыпаются в прах! — Люди радостно обнимались на стенах. Рядом городом сел первый корабль из прибывшего на помощь флота…

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

Т Р И Н А Д Ц АТ А Я.

— Что случилось? — Командир дежурного в системе Дюна линкора Директории «БЛК-23» был разбужен и срочно явился в боевую рубку линкора.

— Звездолёты неизвестной конструкции находятся на Дюне, рядом с городом аборигенов. До их появления вся планета покрылась чёрт знает откуда взявшимися тучами, и на все устройства внешнего наблюдения и сканеры были наведены какие-то помехи, с которыми не смог справится наш компьютер. После этого произошло вот что.