Так, что с этого звездолёта можно снять? Ясно, что компьютер, а тем более, говорящий, мне подойдёт. Надо будет только встроить его в имеющуюся на «Страннике» систему управления. Что такое тионные пушки, я не знаю. Придётся спросить об этом у электронного умника. Обыскал труп. Нашёл какое-то оружие, отдалённо напоминающее земные пистолеты. Надо подумать, как все трофеи перенести на…

Стоп, я же лампу могу использовать!

Ещё трое суток потратил я на отвинчивание компьютера и пушек. Решил их не ставить на свой корвет, а установил всё на челнок. Хоть места в рубке грузовика стало чуть меньше, зато он стал намного опаснее, чем был до этого. Тионные пушки могли палить каким-то неизвестным мне излучением на шесть тысяч километров, и испарять крупные астероиды.

Полёт продолжился, и две последующие контрольные системы я прошёл без происшествий. Скоро будет опасный участок — ничейные системы между Грэями и Каннах. Поэтому осторожничаю. Запускаю дроны разведки на две-три системы впереди себя, и только получив данные, что там никого нет, совершаю прыжки. Сейчас передо мной очередная система. Дроны показали, что вроде всё в порядке, но что-то меня беспокоит. Ладно, лететь всё равно надо. Даю приказ на скачок, и сразу после появления в нормальном космосе, «Странник» попадает под ракетный обстрел. Успеваю среагировать, и корабль получает минимальные повреждения. Из-за какого-то астероида на меня выскакивает пограничный корвет Грэев. Это диск размером в сто пятьдесят метров. Он начинает поливать мой звездолет лазерными лучами. Защита у меня лопнула от взрывов ракет, враг очень быстр, никак не удаётся поймать его в прицел. Решаю сбросить все двадцать ракет из запасов «Странника», и вовремя — есть частичный успех! У противника тоже исчезло защитное поле, но ему удалось отстрелить главный двигатель моего корвета. Бегу в ангар. Проходит двадцать минут, в борту моего корабля появляются внушительные дыры. С разбегу влетаю в рубку грузовика Друков.

— Мрак, стартуем!

— Да, капитан!

Челнок выскакивает на полной скорости из ангара, и Мрак докладывает:

— Нас атакует корвет типа «Молния». Открываю огонь из тионных орудий! Сбрасываю ракеты!

Мне делать нечего, кроме, как сидеть в пилотском ложементе, и пялиться на экран. Минут пять проходит, прежде чем две ракеты, сброшенные Мраком пробивают корпус обстреливающего нас корабля. Он резко затормаживается, и тут начинают работать пушки вкупе со слабым лазером моего грузовика. Расстояние между нами небольшое, всего тридцать километров. Поэтому я воочию вижу, как под действием излучения орудий Каннах вскипает обшивка дискового звездолёта Грэев.

— Цель поражена, капитан, осталось половина боекомплекта. — Докладывает «Мрак».

Это плохо, ведь, как я вижу, на небольших расстояниях эти пушки довольно эффективны. Просвечивание показало, что два серокожих бандита валяются в рубке и не шевелятся. Подлетаем к поверженному противнику. Опять использую аварийный люк, который вскрываю ручным инструментом. Сам корпус диска практически не годен. Двигатель Грэев по своей сути является репликой мотора Джоре, поэтому снимаю его. Реактор выведен из стоя, Снимаю только две лазерные пушки. У дохлых серокожих нет в корабле даже инструментов. Странно! Возвращаюсь в ангар повреждённого «Странника». Двигательная система разбита, причём и основная, и маневровая. Реактор цел. Разбито всё оборудование навигации и связи, уничтожен компьютер. Дроны, которые находились во втором ангаре «Странника», практически не пострадали. Понимаю, что без корвета до червоточины не долечу. Прячусь на одном крупном астероиде. Для латания корпуса приходится использовать оплавленный металл с разбитого корабля Грэев. Ремонт продолжается почти две недели. За это время в системе появился и исчез только один эсминец без каких-либо идентификаторов. Наверное, пират или какой-нибудь контрабандист.

Корпус залатал. Установил двигатель от корвета Грэев. Рубку не восстанавливал. Сделал с помощью «волшебной палочки», систему, позволяющую мне управлять «Странником» из рубки грузовика. Лазерные орудия противника оказались в три раза мощнее тех, что стояли на моём корвете при том же потреблении энергии.

Осторожно двигался по ничейной зоне ещё неделю. Меня то никто не регламентировал по времени. Когда доберусь до станции лирианцев, тогда и откроют они проход в червоточину. В одной системе стал наблюдателем задержки пограничным патрулём Каннах какого-то довольно крупного звездолёта с цилиндрическим корпусом, на концах которого были установлены сферы. Полез в справочник. Там про этот тип кораблей сказано, что это одна из старых серий веганских грузовиков. Он раза в два больше по габаритам, чем мой «Странник».

Возникла проблема. Осторожное продвижение, причём, иногда в обход опасных с моей точки зрения систем, привело к повышенному расходу стержней для реактора. Мда! И что делать? Придётся высаживаться на какой-нибудь планете или станции. Но в этом объёме пространства это чревато пленом, как у Грэев, так и у Каннах.

Долго думал, как быть. Решил заделаться пиратом! Другого ничего придумать не смог. Но вот брать на абордаж клиновидные корабля Каннах мне не выгодно — на них нет тех стержней, что нужны для термоядерного реактора. Остаётся пограбить Грэев.

Значит, надо устроить засаду. Но вот где? Тщательно изучаю карту этого участка, по которую я сейчас двигаюсь. Тут ничего нет. Придётся двигаться в приграничные области серокожих. Пока выбрал пустую систему. Как там буду, дронами разведаю обстановку, и приму решение о дальнейших действиях.

Прыжок длился секунд сорок. «Странник» вылетел рядом с планетой, укоторой не было атмосферы. Посадка на поверхность под наблюдением Мрака прошла без всяких нареканий. Запустили зонды в четыре сопредельные системы, где были станции, промышленная инфраструктура и одна планета серокожих. Решил отправить дроны в глубокую разведку, в автоматическом режиме. Связи с ними в таком режиме нет. Они просто пролетают исследуемое пространство и записывают всё, что там происходит, а потом возвращаются ко мне. Сам я пока занялся чтением информации о серокожих людях на браслете.

И Н Т Е Р Л Ю Д И Я

Ч Е Т В Ё Р Т А Я.

— Лиор, как вы думаете. Почему прервалась связь с маяком на «Страннике»? — Грав внимательно смотрел на собеседника.

— Ну, тут несколько вариантов. Или корабль уничтожен каким-либо пограничным патрулём, или маяк просто сгорел во время боевого столкновения.

— И что нам делать?

— Не надо суетится, Грав. По данным дрона дальнего действия, «Страненик» находится вот в этой системе. — Лиор передал телепатическую информацию прямо в мозг учёного. — С ним всё в порядке. просто повреждена рубка.

— Вы за ним следите издали?

— Конечно! Вдруг землянин решит, что раз у него есть корабль, он сможет удрать и где-нибудь спрятаться. Поэтому, мы и предусмотрели несколько каналов наблюдения за испытуемым. Кстати, если хотите, могу вам показать голограммы боя, который провёл этот индивид.

— О, даже так! Интересно, интересно! — Грав встал и вместе с Лиором пошёл к пульту.

— Вот, видите, он был внезапно атакован замаскировавшимся Грэем.

— Мда! А откуда у него пушки такой мощности?

— Это я не знаю. Дрон показал, что на челноке появились орудия цивилизации Каннах. И ещё! Почему он так медленно движется, выяснилось недавно.

— И что, опять дрон что-нибудь странное обнаружил?

— Ну, не совсем! Землянин, очевидно, с помощью палочки, создал разведывательные дроны. Запускает их впереди себя, и потом летит в ту или иную систему, руководствуясь полученными данными.

— Он что, бывший военный?

— Нет, и в армии никогда не служил по состоянию здоровья. Это Эгара выяснила, она сейчас на Земле, проводит ревизию одной их наших лабораторий.

— Значит, бережёт себя! Не то, что тип до него. Тот сразу рванул на полной скорости в сторону червоточины, и был расстрелян какими-то рабовладельцами.