Роксана округлила глаза, и я снова почувствовал, как мелкая дрожь пробежала по ее телу.

– Ты думаешь, что это все Эль подстроил? – охнула девушка и прикрыла рот ладошкой.

– А почему нет? – Я пожал плечами. – Ты оказалась хорошей приманкой, а уж избавиться одновременно от нас обоих очень удобно, не находишь?

– Там же еще Лейла была! – вдруг вспомнила Роксана, и ее обеспокоенный взгляд заметался по комнате. – Ушла с какими-то типами во внутренний коридор. Что, если ее тоже похитят?

– Тем больше поводов поторопиться, – мягко ответил я, стянул китель и набросил на плечи девушки.

Комната уже изрядно остыла, и Роксана, принимая мою одежду, благодарно улыбнулась. Я уселся на подоконник и, перекинув ноги наружу, начал спуск.На нашу удачу окно выходило в палисадник. Чахлые кустики, конечно, вряд ли можно считать надежным укрытием, однако, двери таверны оставались за углом. Так что у нас были все шансы уйти незамеченными.Я быстро спустился по водостоку. Прошел по сугробам, изрядно начерпав снега в сапоги, и вернулся под окно. Роксана уже сидела на подоконнике, кутаясь в китель, и выглядела испуганной. Я прикинул траекторию ее прыжка и, устроившись в нужном месте, распахнул объятия.

– Давай!

А сам подумал – только бы она, прыгая, не завизжала от страха, и не сбежались на шум ненужные свидетели.Девушка глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть, обхватила себя за плечи, зажмурилась и сиганула вниз. Я чуть согнул ноги в коленях, подхватил подопечную, и в глазах на мгновение потемнело от боли – это отозвались потревоженные раны на груди. Но я привычным волевым усилием отрешился от ощущений, и нам даже удалось не свалиться в снег. Подумал, что ставить Роксану на ноги не стоит – сугробы вокруг мне-то по колено – и понес ее к дороге. Покосился на бледное женское лицо, отметил, как подрагивают пушистые ресницы и ухмыльнулся.

– Все закончилось, Ксана. Можешь уже смотреть.

Она осторожно приоткрыла один глаз, а я подумал, до чего красиво смотрится темная прядь волос на светлой коже. Девушка какое-то время пристально буравила меня взглядом, оказавшимся внезапно очень близко, а после протестующе дернулась:

– Пусти, я сама.

– Тут снег глубокий, – обронил я, чувствуя, как внутри разливается волнение от ее близости. И даже хлещущий в спину ветер казался сейчас чем-то несущественным.

Впрочем, мы уже подошли к углу дома, откуда начиналась утоптанная тропа, и я осторожно опустил свою ношу. Роксана с трудом разомкнула объятия, потерла пальцы и виновато улыбнулась:

– Не заставляй меня больше прыгать...

– Ты молодец. – Протянул было руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы девушки, но вместо этого ухватил ее за плечо и прижал к стене дома. На заднем крыльце нарисовалась чья-то высокая фигура. Роксана возмущенно пискнула, а я предостерегающе прижал палец к губам.

Осторожно высунулся из-за угла и принялся наблюдать за человеком. Незнакомый мужчина оглядел двор, с ленцой свернул самокрутку и прикурил, закрываясь от ветра.

Интересно, сколько он там торчать намерен? Я повернулся к Роксане и, пожав плечами, шепнул:

– Переждем. Сильно замерзла?

Девушка тряхнула головой, а потом, распахнув полы кителя, обвила меня руками, прижимаясь и делясь теплом. В первый момент я растерялся. Честно говоря, не ожидал от нее подобной заботы. Да и вообще, многого из того, что случилось за последние полчаса, не ожидал. И тут она шепнула:

– Тебе не больно?

Сивый мерин, да боль сейчас – последнее, о чем я мог думать! Я заглянул в зеленые глаза и благодарно коснулся губами белокожего лба.Не знаю, сколько мы так простояли. Я слушал колотящееся рядом сердце и чувствовал тепло, которое мягко поднимается откуда-то из груди. Забытое ощущение...В конце концов, Роксана шевельнулась, и я, выплыв в реальность, почувствовал себя не в своей тарелке. Поспешно отстранился и снова высунулся за угол. Курильщик ушел, и я, ухватив подопечную за руку, потянул ее по тропинке по направлению к дороге. Мы нырнули в узкую улочку и, стараясь не поскользнуться на обледеневшей мостовой, поспешили пошли прочь от "Дрозда". Спустя четверть часа выбрались на широкий проспект, и, поймав свободный экипаж, я велел править к службе безопасности. Если повезет, ребята Дорсана еще могут накрыть всю банду.К нашему счастью, экипаж оказался с жаровней, и через пару кварталов мы даже перестали клацать зубами. Я достал из-за пазухи фляжку с самогонкой и протянул девушке. Сучье вымя, кажется, пьянство и сумасшедшая езда становятся нашей с Ксаной доброй традицией...

Дежурный в здании службы недоуменно хлопнул глазами, но ничего не сказал. Я представил, как со стороны выглядит наша парочка – раздетый я с раскуроченной мордой, Роксана в мужском кителе, оба встрепанные и возбужденные – и мысленно поаплодировал невозмутимости стража порядка. В любом случае, нас здесь знали, препятствий чинить не стали, и вскоре я уже ввалился в кабинет Тенрилла, волоча за собой изрядно уставшую девушку.Подняв голову от бумаг, Дорсан на минуту лишился дара речи, а потом резво вскочил из-за стола.

– Что случилось?

– Трактир "Певчий дрозд", – коротко отрапортовал я, выравнивая дыхание, – Ганс Бруммель сотоварищи. Нужен отряд. Можно успеть.

Рилл понял все правильно, и на следующие четверть часа служба наполнилась дребезжанием звонков, топотом множества ног и короткими приказами. Мы же с Роксаной плюхнулись на диванчик в кабинете Дорсана и одновременно откинулись к его спинке.Сейчас на минуточку переведу дух и отправлюсь обратно в трактир. Руки чешутся взяться за хлыст и прогуляться им по ненавистной роже хромоногого ублюдка.

К сожалению, удовлетворить свое желание мне не удалось. До Бруммеля я сегодня так и не добрался. К тому моменту, как наш отряд ворвался в помещение «Певчего дрозда», заговорщиков уже и след простыл. Удалось взять лишь пару соглядатаев. Совершенно бесполезных и ни грамма не сведущих. Одним словом, шестерки – даже имя нанимателя не смогли назвать, потому как если бы и знали, выложили бы его еще в первую минуту допроса. А так, только и смогли, что в штаны наложить. Что с них возьмешь? Отребье. Такие промышляют исключительно воровством да мелкой грязной работенкой. Главное, что наниматель платит, а остальное их не волнует. Так что, надежды выйти на след банды были задавлены на корню.Я был готов выть от досады. Пожар в лаборатории, пропажа Аларика, банда, что явилась за моей шкурой, действующий портал, который мы так и не смогли обнаружить, пропадающие девушки – неприятности росли, словно снежный ком. И все на мою голову. А у меня ни единой зацепки. И даже письмо, что я отдал эксперту для сравнения почерка, ничего не дало. Как и ожидалось, брат Денизы Стром не имел к записке никакого отношения.

В общем, неудачи буквально преследовали меня. Прямо злой рок какой-то, не иначе. И оставалось лишь гадать, какая еще каверза ждет впереди.Уже поздно ночью, когда все порядочные граждане спят в своих постелях, я отправился на границу. Усталость была дикая, но я знал, что не смогу сомкнуть сегодня глаз. Слишком много мрачных мыслей и нездоровая потребность что-то делать, шилом сидящая в заднице. Я и прошлую-то ночь почти не спал. Бродил по городу, словно маньяк. Да все поглядывал на лампочку портативного резонатора. Надеялся отыскать этот хренов портал. Прочесал четыре квартала и ничего, только больше вопросов в голове.Где они могли его спрятать? И как вообще умудрились открыть портал в обход нашей с Алариком системы безопасности? Одному мне явно было не под силу разрешить эту загадку. Но интуиция подсказывала, что если найду незаконный портал, найду и всех заговорщиков. А возможно, и самого ученого, о котором до сих пор не было никаких вестей. Жив ли еще? Но главное, мне нужен был тот, кто всем заправляет. Интересно, кто из ингирских Ханов посмел вновь сунуться в Антрею? Бруммель ведь только посредник, это и лысому ежу понятно. А вот, кто стоит над ним и какие цели преследует – большой-большой вопрос…