— Передача данных?

— Сертифицированного запроса на передачу данных не поступало.

— Да блин, как они меня нашли? — пробурчал я. Это действительно не нравилось: если кто-то взломал мои электронные средства, то так же могут и мозги взломать. Запишут в мозжечок тремор всех конечностей, или сотрут навык пользования туалетной бумагой. А могут заставить глюки созерцать или видеть, что вижу я. Благо, на остальной мозг электроды не идут, иначе бы вообще из меня можно биоробота сделать, подключив к простейшей бот-программе из компьютерных игр. Будь проклят тот день, когда согласился поиграться со своим серым веществом, соединив с гель-процессором. Теперь поймал устойчивую фобию.

Я опустил глаза на пакет, а потом сделал шаг обратно к торговому центру. Но уйти далеко не успел.

«Запрос на идентификацию», — прошептала система.

— Запретить, — быстро ответил я, и в тот же момент за спиной раздался незнакомый голос.

— Юрий Иванович?

Обернувшись, увидел мужчину лет тридцати с небольшим. Ростом чуть повыше меня, интеллигентного вида, при том, что не субтильной внешности. Телосложение не спортивное, но и не запущенное вконец.

— Да, — немного протянув, ответил я.

— Позвольте представиться. Артём Глушков, — произнёс человек и протянул мне руку.

— Можно поподробнее? — спросил я, решив не торопиться с приветствием. Не нравилась мне это.

— Я отправлюсь с вами на Реверс, ваш коллега по экспедиции, — продолжил гость, тут же пояснив: — В составе группы по изучению проклятых мест.

— Как вы меня нашли? — по возможности спокойным голосом поинтересовался я. Главное, чтоб это не выглядело как паранойя. Хотя уже близко к этому.

Мужчина молча пробежался взглядом по моему лицу, а потом его губы растянулись в улыбке.

— Полицейская база камер. Вы же помните, что в том году был принят закон о приоритете защиты социума над свободой личности в общественном месте. Вот и понавтыкали везде всевидящее око. И в рамках реализации этого закона я помогал настраивать муниципалитету нейросеть по поиску разных личностей. Интересный был проект. Назывался «Взгляд Супермена». С тех пор остались некоторые… — мужчина немного замялся, подбирая слово, — контакты. Вот по фото и нашли вас.

Я выдохнул и пожал до сих пор протянутую руку. А Артём продолжил расспрос:

— Не поймите меня неправильно, но я хочу учесть все факторы. Поскольку нам придётся плотно работать вместе, я решил согласовать ряд срочных вопросов перед отправкой на Реверс, — он замолчал и, дождавшись моего растерянного кивка, снова заговорил: — Для начала пара слов в контексте проекта. Изначальный проект научной экспедиция в проклятые места был разработан и вынесен на обсуждение мною и моей коллегой, хотя вряд ли вы о ней слышали в силу специфики. Так вот, проект был одобрен научным советом почти год назад, но военные дали зелёный свет только месяц назад. Поскольку вас назначили руководителем экспедиции и перед отправкой осталось совсем немного времени, хотел бы прояснить, с чем связаны те огромные изменения в маршруте, составе группы и оборудовании, которые по каким-то причинам согласовать с нами… — Артём замолчал, а глаза его стали колючими, словно он сам на ежа сел. Чувствовалось, что человеку хотелось крепко выматериться, но все же он сдержался: — Не успели, — едко закончил он фразу.

— Я пока сам ещё план не видел. Не знаю.

— Ты вообще понимаешь, — процедил Артём, эмоционально перейдя на «ты», — что на Реверсе поздно будет что-то менять? Как вообще можно так безответственно?..

Я пожал плечами, отчего Артём резко оборвался и перешёл на вежливый, теперь уже слегка раздражённый тон.

— Я понял. Можно ещё одну деталь уточнить: до экспедиции вы какого плана проектами руководили?

Настала моя очередь сделать паузу. Не было у меня опыта, если не считать того, что я был по срочке старшим механиком-водителем и имел звание старшего сержанта. Но вот на больших должностях не был.

Видимо, это легко читалось на моём лице, так как Артём, как его там… Глушков, тяжело вздохнул и закатил глаза. А потом опять поглядел на меня, уже спокойнее, и с какой-то грустью в глазах:

— Прошу прощения, я просто немного растерялся, так как ожидал увидеть более опытного командира. Но не беда, я вам помогу, молодой человек. Можете на меня всецело рассчитывать.

— А вы каким опытом владеете? — зло буркнул я, чувствуя, что хороших отношений не получится. А ещё это «молодой человек». Сколько ему реально лет? Пятьдесят? Сейчас с биомодификаторами хрен поймёшь. Впрочем, сам выгляжу лет на пять моложе своего возраста.

— Старший научный сотрудник группы Deep Magic, относящейся к лаборатории в Колково-Двенадцать, института Физики Пространства, — с вежливой улыбкой ответил мой собеседник. Мол, не обращайте внимания, это всего лишь громкое название обычной должности. Пустячок-с.

Что ж, его можно понять: какой-то выскочка будет им верховодить, вот только я не просился на эту роль. Меня вполне устраивало быть обычным порученцем. В реалиях Реверса и этого вполне хватало для того, чтоб можно было адреналин в баночку сцеживать. И зарплата устраивала. Но, судя по всему, он не скажет о своих возмущениях вслух — интеллигенция. Знал таких: молчат-молчат, а потом как взорвутся — мало не покажется.

— Рад познакомиться, — совсем не радостно отозвался я и высвободился из рукопожатия. — Вы извините, сроки поджимают, и я ещё не принял дела должность старшего, поэтому затарюсь подарками и самым необходимым в дорогу, пока возможность есть.

— Не спешите. Мне Александр Александрович посоветовал проследить за тем, что вы покупать будете.

— Что значит — проследить? — повысил я голос. — Я сам знаю, что разрешено к вывозу на Реверс, а что нет. И лимит массы знаю.

— Вы неправильно поняли, молодой человек. Он сказал — посмотреть. Опять же в целях просчёта всех рисков. Поэтому был бы признателен, если не будем нестись сломя голову.

Я смерил своего, так сказать, подчинённого, пожал плечами и направился к торговому центру. Теперь я начальник, только хрен его знает, что должен делать, как начальник. Пусть идёт. Там разберёмся.

Самым первым делом направился в магазин одежды. Артём — молчаливой тенью за мной. Был соблазн ускорить шаг, чтоб этот господин замучился бегать следом, но это как-то по-детски, посему переборол стремление, и, наоборот, двинулся неспешно, насколько мог.

Поднявшись на лифте на нужный этаж, зашёл в дисконт-центр. Давно присмотрелся к нужным шмоткам, но только сейчас ситуация заставила поторопиться. Парадокс, но в торговых точках с модными тряпками нет ничего даже близко подходящего для похода, а среди никому не нужной кучи «всё по триста» даже очень много.

Вот и сейчас я сразу нашёл простые, без всяких принтов с супергероями и популярными игровыми персонажами, шорты до колен из тонкой и светлой джинсовой ткани. По пути к футболкам схватил большую охапку длинных разноцветных шнуров.

— Вас разве, не снабжают всем необходимым? — потрогав висящую на вешалке рубашку с ярким рисунком человека-таракана, спросил Артём. Несмотря на вежливый тон, на его лице проскакивало грустно-снисходительное выражение, как будто он совсем недавно имел дело с идиотами, которые в тоже время не виноваты, что уродились такими.

А не пойти ли ему куда подальше? Хотя нет, надо быть сдержанным. Я ж теперь вождь, блин. Пусть думает, что хочет.

— Казённое имущество лучше приберечь. Был такой опыт. Поэтому подберу что-то похожее на простое повседневное из тех мест. Выданный сюртук аккуратно сложу в мешочек и буду доставать только на официальных приёмах. И вам то же самое рекомендую.

— Давайте на «ты», — усмехнулся Артём, а я кивнул, вздохнул и начал пояснять вслух.

— Мода Реверса примерно соответствует шестнадцатому — семнадцатому векам нашей Европы с небольшой поправкой на различия в гендерных ролях. Это касается тех мест, где расположен портал. Нобийцы и вендалы одеваются совсем по-другому. Поэтому к шортам в районе колен попрошу знакомую портниху пришить завязки. Это будут обычные белые шнурки от кроссовок, которые на бантик завяжу. Возьму серую жилетку из домашнего костюма тройки и привяжу кучу таких же шнуров, став, как дембель, переборщивший с формой.