В нашей крепости создана брешь, и сейчас туда ринулись неприятельницы.

— Пли! — закричала Герда, и поляну разорвал новый грохот. Одновременно с этим прокричала заклинание Лукреция, а Марта выставила вперёд руки.

Грохот молнии и мушкетный залп слились воедино. А ещё в неприятельниц полетели обломки. Первые ряды смело, но их было слишком много, и пёрли они, как обколотые наркотой, невзирая на раны и убитых. Все до единой — окольцованные и полуголые. Им что совсем инстинкт самосохранения отрубили? Магия это может?

Закипел бой. Пикенерши быстро встали в две шеренги, причём первые встали на колени и прижали концы пик к земле сапогами. Малыш с рычанием драл глотку поваленной нобийке, а Клэр, Герда и Глория бились с теми, кто прорвался сквозь копейщиц.

Я снова повернулся к деве.

— Стену.

Та хмыкнула и снова закрыла глаза. Писк сигнала изменился. Это уже был совсем другой код.

— Быстрее! — закричал я на богиню.

— Не дерзи, смертный! — огрызнулась та, но плетения чар не бросила.

Тем временем противника удалось отбросить, но это оказалось очередной уловкой. В прорехе показались нобийские мушкетёрки, стоящие в три шеренги: первая — на коленях, а воительницы из третьей шеренги положили стволы мушкетов на плечи второй для лучшего прицеливания.

Грохотнул залп, смешавшись с лязгом металла. Из наших защитниц только две упали с криками, держась за раненые ноги. Хорошо, никому в лицо не попали. Зато земная легированная сталь и кевлар выдержали крещение огнём, выдержав стрельбу в упор.

— Клэ-э-эр! — испуганно закричала Ребекка, когда графиню от залпа опрокинуло навзничь.

— Живая! — радостно закричала в ответ девушка, и даже отсюда было видно, что доспех весь во вмятинах, но не пробит. Глория, которая тоже едва устояла на ногах, помогла девушке встать и отвела назад, за ряды пикенёрш, чтоб дать отдышаться.

— Господа, побыстрее! — не отставал я от речной девы.

И вскоре в прорехе встала дыбом двухметровая волна, отрезая часть нападающих от тыла и гася фитили на мушкетах.

— Вперёд! — закричала Ребекка, и копейщицы слаженно ринулись на отрезанного противника, а удар молнии, сорвавшейся с рук Лукреции, заставил дрогнуть, наверное, половину от их числа, если учитывать, что те были мокрыми и стоящими в луже. Но от молнии чары исчезли, и стоячая волна, не дававшая приблизиться остальным к прорехе, рухнула. Но это тоже принесло пользу, так как вся эта масса воды сбила с ног первые ряды нападавших. Их тут же насадили на пики.

Жаль, что нобийской знати среди них не было. Она стояла позади и наблюдала за боем, отправляя на убой окольцованных.

В пылу схватки я совсем забыл об орде потреяйцев, мечущихся вокруг поляны. Когда первая волна атаки была отбита, эти потусторонние мародёры бросились грабить павших, собирая не только оружие, но даже ту нехитрую мешковину, которая использовалась вместо набедренных повязок. А иные и вовсе долго рубили шеи мёртвым и раненым нобийкам, чтобы добраться до ошейников. Отвратительное зрелище! И, похоже, это не понравилось не только мне, но и вождице наших противниц, так как одна из колдуний нечленораздельно завизжала и затрясла посохом. От этого мелкая нежить сразу же бросилась в разные стороны, теряя вещи.

А потом…

«Обнаружена новая сигнатура», — оповестила меня система.

Я привстал на цыпочки, пытаясь углядеть это новое. И первые лучи встающей из-за горизонта Небесной пары осветили приближающихся к нам женщин.

Их было всего четыре, и одна из них, шедшая впереди с разведёнными в стороны руками, громко закричала.

— И придут нерождённые под светом Небесной Пары! И принесут не мир, но смерть! И да остановим эту чуму ценой наших душ!

Женщину окутало розовое сияние, и ближайшие к ней нубийки, выставленные в охранение, взмыли в воздух, словно в невесомости. А когда новоприбывшая подняла руку, в которой стало возможным различить артефакт, по поляне прокатилась светящаяся розовая волна. Часть потеряйцев вспыхнула вишнёвым пламенем, быстро превратившись в обычные скелетики, лишённые чего-либо потустороннего.

— Ключ Кая, — прошептала речная дева, и в её глазах мелькнул страх.

Ёвен стоял на пригорке. Он был подобен прозрачной туманной дымке.

— А если задуманное не получится? И что это за бредни про рождённых не под светом Небесной Пары?! Ты им нашептал? — спросил он, глядя на приближающуюся к запруде четвёрку.

— Не я, — процедил Инфант, мерно постукивая ребром ладони по стволу берёзы. Лицо его было столь угрюмым, словно вся вселенская печаль опустилась на него, затягивая в свои путы, как невод рыбака большого сома.

Дух Кровавого Озера глянул на своего спутника, а потом добавил:

— Если не получится, буду думать дальше. Ты поможешь?

— С чего бы? — ухмыльнулся Ёвен, вытянув шею. На поляне как раз началось очередное действо: сектантки остановились и принялись хором петь некий гимн. Дух воздуха цокнул языком и покачал головой: — Я предстану пред очами великих, донесу на то, что ты по своей глупости и гордыне доставил проблемы всем нам. Меня возвысят за бдительность, тебя унизят и лишат сил и добытых прав.

— До сих пор не могу понять, что тебе понадобилось от пришлых? — прорычал Инфант, опустив глаза и скрипнув зубами.

— Как — что? Я решил проследить, опасны ли они для бессмертных, сможем ли мы ужиться или они порушат наши устои. Если бы мои опасения подтвердились, пал бы ниц перед Небесной Парой с доказательствами. Но сейчас могу засвидетельствовать, обратное. И заметь, не благодаря тебе, а твоей глупой сестре. Так что моя миссия исполнена.

Ёвен ухмыльнулся и глянул на Инфанта, а тот процедил древнее, как этот мир, бранное слово, но вслух произнёс другое:

— Если не получится, буду искать другие пути. И буду благодарен, если повременишь с доносом.

Дух воздуха не ответил, но самодовольно задрал подбородок. Когда же в стане нобиек начали перегруппировку сил, поняв, что бояться нужно не прижатой к речке графини, а новоприбывших, сам задал вопрос:

— Что это за сброд ты нашёл? Ты же сказал, что им же было уплачено за то, чтобы перехватить четвёрку, а они, видимо, решили поживиться халумарскими вещами. Эй, смертные! — Ёвен повернулся к стоящим в пяти шагах от них Джинджер и Барбаре. — Сколько стоят халумарская бронька и халумарские вещи на чёрном рынке?

— Много, господин, — произнесла Рыжая. — Очень много.

Инфант пожал плечами.

— Какие были поблизости, таких и нашёл, — процедил он.

— А если нобийки сбегут? — спросил Ёвен у хозяина Лага Роха.

— Они сбегут только тогда, когда ляжет в траву вся их смазка для клинков. Цена одного халумарского доспеха выше, чем цена полусотни крепких баб, способных держать в руках копьё и мушкет, а любой халумарской колдовской вещи достаточно, чтоб купить иглы подчинения и запугать этих несчастных пожиранием их душ, втыкая в соломенные куклы.

Инфант замолчал.

Сектантки по-прежнему пели свою песнь, причём предводительница воздела к небу руки, держа в них артефакты: половинку обычных портняжных ножниц (ключ Кая) и пальца с натянутым на них клочком серого льна (ключ Мирассы). Если приложить к этому веретено Наканы, которое якобы находится сейчас у Халумари, и игольницу Нитрии, то можно получить набор вещей подмастерий Великого Ткача, создающего, меняющего и обрезающего судьбы людские, и самому стать младшим божеством.

Ёвен нахмурился, а потом поглядел на Инфанта, злого, как Владычица Бездны, пребывающая в бесконечных буйных днях преддверия крови из чресл. Не зря же та стережёт мёртвых, чтоб грешным неповадно было сбежать или познать покой и тишину. Дух воздуха задумался и даже не с первого раза услышал, как его зовёт одна из смертных — та, что побольше.

— Господин, а как быть с Джеком? Вы же обещали.

— Да поменяю я его на какую-нибудь безделушку, если выживет в этой бойне, — отмахнулся Ёвен.