— Не пулю? — Кажется, до Кузи моя идея начала доходить.

— Особый пузырек массой примерно под сотню граммов. Внутри очень сильная кислота, разъедающая плоть практически мгновенно. Срабатывает исключительно поблизости от цели, окутывая ту едким облаком.

— Пробовать надо. — Сразу загорелся предложенной идеей мой товарищ.

— Вот посмотрим, что предложат нам старшие товарищи, и если ничего путного, то непременно попробуем. — Ну, а что? Вдруг получится и без расхода моих боеприпасов обойтись.

А вот и старшИна наша нарисовалась. Все та же великолепная четверка заявилась откуда-то с улицы. Варвара даже нам с Кузьмой рукой помахала. Зашли они в зал, где вчера всем отрядом пировали и по одному начали вызывать из коридора вампиров, жаждущих приобщиться к знаниям. Дошла и моя очередь. Вошел. За столом, словно экзаменационная комиссия, сидели трое: Артем, Варвара и тот здоровяк, имени которого я так и не спросил. Его подруга с одним из подчиненных в противоположном углу зала какой-то ритуал проводила. Почему решил, что ритуал? Так сложный чертеж мелом на полу на полу и горящие свечи ясно на это указывали. Не ритуал демонолога, но нечто отдаленно похожее.

— У нас очень ограниченное время. — Обратился ко мне командир отряда. — Что-то очень сложное тебе за этот срок по любому поставить не получится, разве что у тебя обнаружится к этому очень явная склонность, и то вряд ли. Поэтому мы с твоей наставницей посовещались, и я решил выдать тебе один из наших одноразовых Алмазных Панцирей. Несколько секунд почти полной неуязвимости. С ним ты сможешь, невзирая на заклинания, добежать до врага вплотную и вступить в ближний бой. — Артем протянул мне какой-то небольшой полумесяц, изготовленный из черного камня на черном же шнурке. — Активация мысленная, надо только прикоснуться к артефакту рукой. Носить на шее, во Внутреннее пространство такой артефакт класть не рекомендуется. — И уже утратив ко мне интерес. — Ты можешь идти, и пригласи там следующего.

— И все! — Не удержался я. — А обещанные знания? Я же толком ничему так и не научился.

— Зачем тебе знания, которые ты не сможешь применить в бою? Я дал тебе шанс выжить, птенец. Останешься живым, тогда у тебя найдется время и для знаний.

Обиженный на весь свет, я вышел из помещения, махнув рукой очередному, готовому войти вампиру.

— Свободно. Можешь заходить.

Так бы и ушел к себе, дальше обижаться на жадное донельзя командование, когда бы вдруг меня Кузьма не выцепил.

— Александр, помня про твой способ справиться с противником, я попросил Варвару обучить меня второй ступени ускорения сознания. Пусть всего на тридцать секунд, но за это время я точно смогу сплести Отвод Глаз на тот пузырек, что ты мне обещал.

— Обещал? — Хм. Ну, хоть попрошу Кузьму взамен на гранату меня Отводу Глаз научить. — Пойдем, дорогой, отыщем пустое помещение, чтобы нам никто не помешал.

Ну, вот что за день сегодня такой для моего обучения неудачный?! Как ни бился, а не далось мне заклинание. Вроде, все, выстроил конструкт, а в конце только какой-то пшик получается. Зато Кузьма радостный. Объявил, что даже не ожидал, что у меня одноразовый артефакт такой силы имеется. Ну, так-то да, по смыслу это именно что артефакт. Даром что в устройстве этой гранаты я почти полностью идею обычного терочного запала использовал. Но ведь на основе алхимии! После активации запала граната должна была сработать, разбрызгивая кислоту, едва первого источника энергии достигнет, маны там или праны, без разницы. А еще у Кузьмы получалось сплетать Отвод Глаз на гранату под его ускорением даже не за тридцать секунд, а чуть меньше. Думаю, если он на арене завтра с чем-нибудь наподобие моего алмазного панциря не столкнется, шансы на победу у него окажутся очень хорошие.

В последний день на охоту на демонов решил не ходить. Мало ли как там дело пойдет, а сильные повреждения даже моя ускоренная регенерация залечить до завтра не успеет. Просто потренировал Магический Щит на скорость установки и спать улегся. И, вроде, нервы, переживания, смертельная опасность, а уснул, как убитый, едва головой подушки коснулся.

Утро судного дня было… обычным очень мрачным утром. Ну, тут всегда так утро выглядит. Умылся, выпил очередную порцию крови, которую я, как обычно, с вечера оттаивать выложил. Потом пошел с сотоварищами общаться. Кузьму в его комнате отыскал. Тот возился с каким-то конструктом, поэтому просто махнул мне рукой:

— Заходи, не стой на пороге.

— А где все? — Поинтересовался я. — Я думал, мы всей командой соберемся, какая-нибудь накачка от отцов-командиров, все дела.

Кузьма хохотнул, не отвлекаясь, впрочем, от своего неведомого мне занятия.

— Отцы-командиры! Ты этот термин в присутствии Варвары с Кристалевской попробуй использовать. А соберемся мы чуть позднее, турнир-то на вторую половину дня намечен.

— Кристалевская, это та валькирия, которая в составе командования вашего отряда передвигается?

— Ну, да.

— А как ее зовут?

— Кристалевская и зовут. Как у Варвары только имя, так у Кристалевской только фамилия.

— А здоровяк с ней, как его зовут?

— Тихий.

— Ну, хоть знать теперь буду. А что это ты, вообще, делаешь?

— Духа пытаюсь вызвать. Надо же узнать, как дела там, на вражеской стороне.

— Не получается?

— Ты знаешь, в обычном пространстве, на Земле, вообще проблем с этим не бывает. На прану, духи, как мухи на мед, слетаются, а тут с трудом выходит после получаса камлания одного призвать.

— И как ты с ними общаешься?

— А никак. При призыве только волевой посыл отправляешь, что призванный дух за порцию праны выполнить должен. В моем случае позволить мне посмотреть его глазами, послушать его ушами, что там, на противоположном краю арены происходит. Погоди-ка…! Есть поклевка! — Кузьма замер с широко распахнутыми глазами, смотрящими в никуда. Даже не по себе стало, очень уж он этим своим неподвижным, не моргающим взглядом мертвеца напоминал.

Минут десять так прошло, пока призыватель духов снова не отмер.

— Тоже все кто в лес, кто по дрова. Один Стефан накачку своего воинства проводит. Прямо, если бы не знал, что это старшие вампиры, подумал бы, что школьники перед строгим учителем. А ведь это убивцы еще те. Впрочем, с твоим подарочком мы с ними еще поборемся!

— Пойдешь на доклад к Артему?

— Не стоит, у него какие-то свои методы, первым всю информацию без всяких духов узнает.

Немного пообщавшись еще с Кузьмой, я решил посмотреть, что сейчас на арене происходит, все же вот-вот бои начнутся. Арена не пустовала. С обеих ее сторон видны были отдельные группы, пытавшиеся что-то улучшить в своих боевых ухватках. Хм. И все же, почему у меня Отвод Глаз не выходит?

Первые внятные признаки организации появились к обеду. Не то, чтобы командование кого-то из подчиненных кормить задумало, человеческой едой вампиры еще со вчерашнего сыты были, а кровь, вроде как, раздавалась непосредственно перед боем. Просто появившиеся Тихий с Кристалевской начали некоторых бойцов созывать и ставить перед ними какие-то задачи. А я потихоньку снова к себе в комнату отправился. Внезапно в душе проявилась просто таки жгучая необходимость вновь тот ритуал провести, обеспечивающий благосклонность мира к его отдельному обитателю.

Вопрос с тем, что я могу такого пожертвовать, чтобы воистину дорого для меня было, как-то вообще не возник. Иринка, как наяву, стояла перед глазами. Уничтожение смартфона с записанным в него номером моей подруги было по сравнению с сожженным когда-то платочком все равно, что таежный пожар по сравнению с огнем зажигалки. Даже опасался, что с мощностью ритуала перебор выйдет, и что-нибудь из разряда вообще нереального произойдет. Ну, того уровня, как если бы чайник, поставленный на огонь, замерз или обезьяна за клавиатурой весь текст «Войны и мира» без ошибок воспроизвела.

Экран смартфона только хрустнул под каблуком, а я к своим нынешним товарищам отправился. Последние напутствия отцов-командиров выслушивать, пусть даже половина этих командиров, исходя из гендерных признаков, на роль отцов как-то не очень-то годилась. Еще одна порция выпитой крови. И да, пусть победит сильнейший! Ну, это я так пытаюсь бесстрашием зарядиться.