В того, что слева в атаку на меня заходил, вонзился мой замечательный ножик. Он же, вампир, а не ножик, послужил препятствием, когда немного замешкавшийся правый противник в мою сторону кинулся. А потом мы сплелись с этим последним кровососом в один кусающийся и царапающийся клубок, только я чуть более выигрышную позицию сразу занял, а потому побеждал. А может, силенок у меня оказалось побольше, чему я даже как-то не сразу поверил. Варвара же не раз демонстрировала, что мне, птенцу, со вампиром, имеющим стаж в несколько десятилетий, силами не тягаться. Но превозмог, кровь из прокушенной шеи противника живительным потоком хлынула в мою глотку, с избытком возвращая потраченные в бою силы.

Труднее всего в ночной темноте оказалось мой верный нож отыскать. Я его в тот момент, как в схватку с третьим вступил, так в ране и оставил, а пепел, получившийся из второго кровососа, неплохо так мой клинок замаскировал. Но, покопавшись в пепле, пропажу все же отыскал, только руки вконец извозюкал. Потом еще на первого, разговорчивого, «полюбовался». Комок кровоточащего мяса посреди изъеденного асфальта. И еще шевелящийся немного. Б-р-р, ужасная смерть. Единственное, что в этом случае смог, так прервать мучения, такого даже наша вампирская повышенная регенерация не вытянет. От удара ножом и этот бывший враг осыпался пеплом. Ну, и осушенного мной, тоже испепелил, хоть мало в нем энергии после обескровливания оставалось, но копейка, она рубль бережет. Опять же, до восхода солнца еще далеко, мало ли где поблизости товарищи погибших бродят, мне еще одна схватка совсем ни к чему, хоть вроде эта и изрядно прибавила мне силенок.

Дома, при свете электричества, смог более полно оценить свои потери. Убыток, как есть убыток! Одежда — однозначно, на выброс. Даже туфли, и те, от барахтанья по шершавому, как наждак, асфальту, свой товарный вид потеряли, а прочая одежда вообще располосована на ленточки оказалась. Зато под одеждой — на глазах регенерирующие раны. Вроде, даже вампирская регенерация обычно помедленнее будет, или я ошибаюсь? Кажется, один из эффектов от регулярного употребления демонической крови точно выявлен. Усиление регенерации для моей беспокойной и полной опасностей и приключений жизни едва ли не самым ценным из всех возможных навыком окажется. Залез под душ, чтобы подсохшие подтеки крови с себя смыть. Блин! Еще и с удалением розоватых разводов на кафеле теперь возиться!

Очевидно, пока я спал, мой мозг усиленно трудился, вырабатывая стратегию дальнейших моих действий. Иначе, как объяснить, что проснувшись, я уже точно знал свои шаги на ближайшую перспективу. В первую очередь, конечно, решил временно к Иринке переселиться. Если вампиры будут расследовать пропажу сразу трех своих бойцов, а они точно будут этим заниматься, стоит оказаться от этих разборок подальше. Иринкина квартирка в другом районе города вполне на первое время подойдет. Лучше бы, конечно, вообще прикупить дом в пригороде, как у Юрия Ивановича, пусть не такой шикарный, но заработанных денег, даже вместе с накопленными на банковских вкладах ранее, еще недостаточно. А потом, когда эпопея с демонологом закончится, можно вообще переехать будет. Ну, не верю я, что у нас достаточно долго получится безвозбранно с той стороны адскую скотину и пастухов тягать, хозяева стад обязательно спохватятся. Ну, и Варвара опять же рассказывала, что за Уралом вампиров с их идиотскими заморочками защиты территории от себе подобных значительно меньше. Гораздо спокойнее можно будет устроиться, чем тут, в городе, где аж три вампирских рода разом своим влиянием на территорию меряются. Или Иринка не согласится на такой переезд? Как-то в последнее время все меньше отделяю себя от своей подруги. Так и до штампика в паспорте недалеко.

Закончился месяц, который мы определили для нашего с Пичугиным эксперимента. Не знаю, как его Светлана, счел неуместным интересоваться столь личными для каждого мага подробностями, но Иринка буквально накануне смогла насытить маной базовый раствор. Этот процесс вполне индикатором для распознавания слабого мага может служить, насыщенный маной раствор свой цвет с желтоватого на ярко розовый меняет. Красивое, кстати, зрелище, стеклянная колба еще словно подсвечивается изнутри. Теперь осталось ей освоить следующие операции по внесению изменений, которые эта самая растворенная мана станет поддерживать — и, вуаля! Целый спектр различных эликсиров можно будет готовить, от эликсира Ночного Зрения до Ранозаживляющего и даже Регенеративного. Да-да! При помощи алхимика даже руки и ноги можно вновь отрастить. Долго и нудно, но возможно. Причем, и у обычных людей тоже, там же мана уже в растворе сразу присутствует. Правда, продавать такое зелье обычным людям — преступление, это Юрий Иванович особо подчеркнул. Зелья можно сдавать в алхимическую аптеку в анклаве Рысевых, только кто же меня туда пустит, а Иринка туда и подавно не пойдет. Там, в анклаве, до сих пор домострой с обитанием женщин исключительно на женской половине дома действует. Вот такой оксюморон получается с этой магией.

— Юрий Иванович, — решился я озвучить давно уже вынашиваемое, вот, хотелось мне попытаться еще навыков у демонов перенять, — а почему мы стараемся только неразумных демонов призывать? Ведь, как я даже из учебника алхимии понял, части тел разумных демонов куда ценнее будут?

— Ну, да, — соглашается мой работодатель, энергично кивая головой, — а еще, кроме того, что дороже, они еще при жизни и куда опаснее. Все демоны, что выше чертей в иерархии ада, владеют либо магией, либо ментальным внушением, либо каким-нибудь особо пакостным навыком. Большие деньги за просто так никто платить не будет.

— Но ведь нас же теперь двое, и от регулярного употребления демонической крови и плоти я чувствую себя гораздо сильнее, чем вначале. Думаю, что шансы в схватке с одиночным разумным демоном у нас очень даже неплохие. И ведь плоть сильных демонов и вас, Юрий Иванович, почти с гарантией может усилить, в отличие от мяса демонических животных.

— Похоже, ты не только силу от демонов почерпнул, черт красноречивый, — ворчливо отозвался маг, но видно было, что мое предложение запало ему в душу.

В тот день мы просто вызвали очередную зверушку. Рутинная операция. Но на следующий раз шеф велел на всякий случай хорошенько подготовиться. Только в каком плане не уточнил. Не то надо срочно эликсир Регенерации обучаться готовить, не то, где-то рыцарский доспех добывать. Ну, или шапочку из фольги от ментальных воздействий на худой конец, как все знающие люди из домов скорби в один голос советуют. Кстати, а может они не так уж и не правы?

Немного еще поразмышляв над особенностями подготовки к смертельно опасной операции, решил просто время с подругой провести. Ну, а что? Чтобы, если помирать, так было что вспомнить перед смертью. Не знаю, удалось ли в полной мере атмосферу праздника воссоздать, но вино к отбивным, которые я собственноручно приготовил к Иринкиному возвращению с работы, подошло замечательно, а от криков и стонов моей подруги соседи этажом ниже даже начали стучать по батарее. И, вы знаете, я снова что-то такое ощутил. Слабо, почти едва уловимо, но почувствовал мой орган! Значит, еще не все в моей жизни потеряно? Будет и на моей улице праздник?

Юрий Иванович сумел меня удивить. К следующей нашей встрече, которая состоялась пять дней спустя он прибыл изрядно подготовленным. Амулет ментального щита, подвешенный на лоб на тонкой цепочке. Как-то там это украшение называется, не смог вспомнить название. Хорошо, все же, что не шапочка из фольги, а то не смог бы удержаться от нервного смеха. А еще у демонолога в этот раз с собой оказалось несколько боевых артефактов.

— Только они одноразовые. — Предупредил он меня. — Вот этот локально сдавливает противника, на которого наведен кристалл, а этот способен сделать прокол в духовных оболочках, через которые разом откачивается львиная доля маны и праны. В принципе, с их помощью смогу ненадолго удержать и очень сильного демона, даже уровня высшего.