– Ты здорово влипла. Если магам удастся тебя вычислить, то начнется большая охота. Думаю, не нужно объяснять, кто будет выступать в качестве главного приза! – Дариэль прикрыл глаза, рассматривая мою ауру, и тихо добавил: – И не вздумай снимать амулет.

– Спасибо! – невольно вырвалось у меня.

– За что?

– Наверное, за то, что испугался… – В ответ на недоуменный взгляд Дариэля пояснила: – За то, что испугался не меня, а за меня!

– Ты можешь помочь или не мешать… – Мы с Тором напряженно ждали ответа на незаданный вопрос. Я просто не решилась спросить Дариэля, согласится ли он рисковать головой ради простой человеческой девчонки.

– Конечно, я с вами, – улыбнулся светлый эльф. – У нас друзей в беде не бросают. Какой у вас план действий?

– Хотели прошерстить библиотеки на тему Закрытых миров, – призналась я, – а еще пообщаться с каким-нибудь вменяемым магом из Магистрата Вероятностей. Но последний пункт, как ты понимаешь, может закончиться неприятностями.

– Библиотеки тоже дохлый номер. Такую информацию наверняка содержат в закрытых хранилищах на нижних уровнях Магистрата Вероятностей. Давать свободный доступ к столь опасной литературе непосвященным никто не станет. Но я постараюсь что-нибудь придумать! – Оглядев наши приунывшие физиономии, эльф усмехнулся: – Ждите меня здесь, попробую разузнать, как попасть в спецхран Магистрата. У меня в библиотеках пара хороших знакомых работает, может, подскажут какую-нибудь дельную мысль.

С надеждой посмотрев вслед уходящему Дариэлю, я мысленно погладила себя по голове. Это, несомненно, было правильное решение – рассказать светлому эльфу о моей предполагаемой родине. Возможно, он поможет найти информацию о Земле в хранилищах Магистрата.

– Тор, – обернулась я к другу, – скажи, а почему при постановке заклинания защиты был ветер? Это всегда так?

– Нет, конечно, – усмехнулся Торрен. – Просто я не могу под защитой ауры пользоваться Силами напрямую – это же могильный венок на маскировку: все равно, что крикнуть на весь Миирон «Вот он я! Хватайте, кто успеет!». Пришлось использовать тебя как проводник Силы, так что, фактически, защиту мы вместе ставили. Точнее, моими были только знания. Прости, не подумал, – покаялся мой друг, – ты, наверное, себя сейчас ужасно чувствуешь! Я как-то не сообразил, что двойная нагрузка истощит твою ауру…

– Истощит? – Никакого дискомфорта я не ощущала.

Покосившись на прикрывшего глаза Тора, поделилась своими впечатлениями. Дроу тихо вздохнул:

– Лейна, если бы не видел этого своими глазами, в жизни бы не поверил! У тебя баланс сил совсем не изменился.

– А теперь будь добр повторить это нормальным языком и желательно – с развернутыми пояснениями! – потребовала я. «Ну почему у тебя все не как у людей… или нелюдей?» – активизировался внутренний голос. Ох, хоть ты отвяжись! И так не жизнь, а сплошной праздник в дурдоме.

– Да для того, чтобы объяснить, почему это ненормально, мне потребуется углубиться в такие дебри… – поморщился дроу.

– У нас куча времени до того момента, как вернется Дариэль. Предлагаю допить чай и пойти на улицу. Покормим моих зверей и заодно поболтаем о балансах сил, аурах и других моментах, о которых мне хотелось бы узнать. – Мой спокойный голос заставил Тора смиренно вздохнуть.

Через полчаса, проводив насмешливыми взглядами поспешно удаляющуюся фигуру слуги, притащившего в загон Тигра тушку молоденького кабанчика, мы устроились в корнях старой липы и накрылись «пологом безмолвия» – именно так называлась маскировка от шпионов.

– Можешь начинать! – подзадорила я Торрена.

– Ха! Знать бы еще с чего! Что ты вообще знаешь о магии? – уточнил мой друг.

– Ничего, я полный профан, – пришлось признать собственное убожество в этом вопросе. – В нашем мире магии вообще нет.

– Таких миров не бывает, – засмеялся Тор.

– Да ну? И как часто ты бывал в Закрытых мирах, чтобы делать такие ответственные заявления? – Наверное, не стоит быть такой язвой. Вздохнув, продолжила: – Рассказывай то, что считаешь нужным. Если у меня возникнут вопросы по ходу разговора, я их задам.

– С чего бы начать? – задумался дроу. – Рассказчик из меня, конечно… Ну ладно, слушай! Во всех мирах и даже между ними, в межреальности, существуют Родники Силы, или Источники Силы, – их по-разному называют, но смысл от этого не меняется. Мы до сих пор не можем определить, что это такое. Из Источников Сила тонкой паутиной разлетается между мирами, окутывая их неровными сетями. Никто не может приблизиться к Источнику: любой безумец, осмелившийся на это, просто сгорает на подходе. Это все равно что шагнуть в жерло вулкана, но Нити Сил мы можем чувствовать и даже воздействовать на них. В зависимости от величины магического дара это воздействие будет колебаться. Слабенький маг сможет зажечь свечу, найти пропажу, ворожить по мелочи, а сильный – сотрясти горы, сдержать наводнение, уничтожить вражескую армию… Только на силу всегда найдется другая сила, – усмехнулся Тор в ответ на мои скептически приподнятые брови. – Так что в войнах наши маги в основном заняты тем, что пытаются пробить защиту друг друга, а мы просто сражаемся.

– Но если все зависит от Нитей Сил, то почему тебя так поразило то, что мой «баланс сил» остался прежним? – не сдержалась я.

– Потому что

любой

, кто так или иначе воздействует на Нити, заставляя их изменяться или изменять мир вокруг, тратит на это свой собственный внутренний резерв – ауру. Она со временем восстанавливается, причем у эльфов и дроу – гораздо быстрее, чем у смертных, гномов и орков… Во многом именно поэтому мы и считаемся более опасными магами, – усмехнулся Торрен. – В твоем же случае получается следующее: совершенно неопытный смертный, не контролирующий свои силы, коснувшись Нитей, изменил мир вокруг себя, не потеряв ни грана энергии собственной ауры. И это при том, что идет ежедневный расход сил на поддержание маскировки моей ауры. Ты понимаешь, что это значит? – возбужденно блеснул глазами Торрен.

– Пока нет, но почему-то мне это заранее не нравится! – осторожно отозвалась я.

– А это значит, что древние манускрипты правы и выходцы из Закрытых миров действительно обладают невероятным магическим потенциалом! Понимаешь? Не силой, а именно потенциалом! Возможностью практически бесконечное время играть с Нитями, заставляя их выполнять свои желания и не истощая своей ауры. Как будто они сами – локальные Источники Сил. Но в нашем случае это не слишком здорово! Потому что, как только об этом узнают – ты станешь потенциальным «донором Силы» и желанной добычей для любого мага. Теперь мне понятно сумасшедшее желание Мореи Озерной заполучить тебя любой ценой.

Откинувшись на ствол старой липы, я прикрыла глаза, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. Пожалуй, приближаться к любому из Магистров Вероятностей будет чистым самоубийством.

– Торрен, скажи: сколько времени нужно другим, владеющим магией, чтобы прийти к таким же выводам? – Черт! Как же я устала постоянно ожидать нападения!

– Не беспокойся. – Тор погладил меня по щеке и тепло улыбнулся. – Для этого надо наблюдать за тобою какое-то время. К тому же сейчас амулет искажает истинную ауру, так что вероятность того, что тебя опознают как жителя Закрытого мира – весьма незначительна. И вообще, не переживай! Вернется Дариэль, сходим в библиотеку, узнаем, как вернуть тебя домой.

– Торрен, прекрати меня утешать, я же не ребенок! – засмеялась я. Хотя… приятно, конечно, иногда побыть слабой женщиной. Поднявшись, отправилась в загон Тигра, дабы убедиться, что мой зверинец сыт. Хорошо, что Трион полностью оплачивает питание демонов и мое проживание. Цены в Миироне оказались весьма и весьма кусючие.

Не знаю, как Дариэлю удалось договориться, чтобы нас провели в подземные хранилища Магистрата Вероятностей. Но результат был налицо. Уже добрых полчаса молодой надменный эльф с длинной светло-пепельной косой вел нас по каким-то коридорам, переходам и лестницам. Я давно запуталась и с неудовольствием признала, что самостоятельно найти дорогу обратно мне не удастся. М-да… Придется расстаться с идеей почистить библиотеку на пару-тройку талмудов и свалить. Поморщившись, я покорно повернула в очередную арку, следуя за нашим проводником. Похоже, мы наконец-то пришли! Большая дверь из темного, почти черного, дерева скрипнула, пропуская нас в святая святых. Войдя последней, я пораженно застыла на пороге огромного помещения, освещенного десятками золотистых шаров-светильников и заставленного бесчисленным количеством стеллажей, полок и открытых шкафов. Все полки вышеупомянутой мебели были завалены свитками и примитивными, сшитыми в подобия книг, рукописями. На некоторых стояли переплетенные в разноцветную кожу тома, часть из которых была украшена металлическими уголками и застежками. Я оглядела поле деятельности. Боги и Демиурги! Да мы до старости будем искать здесь информацию! Эльф-проводник вежливо поклонился Дариэлю и сообщил, что зайдет за нами через четыре часа. Проводив глазами удаляющуюся спину провожатого, я обреченно обернулась к друзьям: