– За четыре часа нам не удастся просмотреть даже десятую часть имеющихся здесь книг.
Я была расстроена и зла. Столько ожиданий возлагалось на эту библиотеку, а в результате надежда получить информацию стала выглядеть довольно бледно.
– Что за пораженческое настроение? – засмеялся Дариэль. – Все не так уж и страшно! Во-первых, нам нужны книги и рукописи только на иллаэрини – древнем языке эльфов, на котором говорили еще до разделения эльфийских кланов на светлые и темные Дома. В наше время он используется только на торжественных церемониях. Таких книг здесь немного. Во-вторых, в древних книгах есть оглавления, так что мы сможем тратить меньше времени на поиск информации. Торрен и я знаем иллаэрини – это входит в программу воспитания наследников Старших Домов. Сейчас я покажу тебе, как выглядят древнеэльфийские руны. Когда найдешь тексты, написанные в такой манере, отдавай их кому-нибудь из нас, хорошо? – Дождавшись моего кивка, Дариэль предложил: – Давайте разойдемся и поищем в разных углах хранилища. Лейна, иди за мной.
В последующие полчаса тактика поисков слегка изменилась. Мы с Дариэлем непочтительно сваливали все найденные древние рукописи и книги на иллаэрини в центр спецхрана, где растрепанный Торрен, устроившись на полу, лихорадочно их пролистывал. Оказалось, что дроу лучше понимает этот язык… и даже весьма сносно на нем ругается. К нашему огорчению, очень немногие фолианты радовали наличием оглавления.
Оставался всего час времени, когда мы устроились рядом с взъерошенным Тором, распределив обязанности. Куча фолиантов и свитков возвышалась почти в рост человека. Дариэль начал поспешно просматривать ближайшие к себе рукописи, отбрасывая те, что не имели отношения к Закрытым мирам, то есть практически все, что попадались ему в руки. Я поспешно оттаскивала просмотренные книги и свитки, пытаясь распихать их по стеллажам и создать хотя бы видимость порядка. Вопросов не задавала, понимая, что счет пошел уже даже не на минуты, а на секунды. Мы были близки к отчаянию, когда Торрен тихо выдохнул:
– Нашел!
Побросав все, мы рванули к нему. Дариэль, перегнувшись через плечо приятеля, жадно впился взглядом в тонкую вязь побуревших от древности рун. Я тихо поскуливала от нетерпения рядом.
– Это всего лишь небольшой отрывок… Трэш! Бумага старая, почти ничего не видно! Пока могу сказать только, что здесь цитата из еще более древней книги, и кажется, именно там мы сможем найти ответы.
Шаги за дверью мы услышали одновременно. Я с отчаяньем уставилась на друзей. Не успели… Рыкнув, выхватила у Торрена книгу и вырвала из ветхого переплета последние три страницы. Подарив приятелям дьявольскую усмешку, потянулась к лифу белокурой эльфийки. Торрен испуганно шарахнулся от моей руки.
– Тори, не спорь! Во-первых, я прикрываю твою ауру и заодно прикрою книгу. К тому же тебя обыскивать не станут, а вот меня – вполне могут! – Подмигнув ошалевшему Дариэлю, рванула завязки на лифе амазонки замаскированного дроу.
Милинаэль Отериан из Младшего Дома Инаррис возвращался в секретное хранилище манускриптов Магистрата Вероятностей, по-прежнему недоумевая, почему Старший Хранитель Библиотеки разрешил этой странной троице спуститься в закрытое для посетителей и даже большинства сотрудников библиотеки помещение.
Картина, открывшаяся взору Младшего Хранителя, показалась просто бредом воспаленного мозга. В центре спецхранилища, на огромной куче древних манускриптов, устроилась сумасшедшая троица. Белокурая молоденькая эльфийка в центре, светя сквозь густую шевелюру покрасневшими кончиками ушек, лихорадочно зашнуровывала лиф платья. Наследник Старшего Дома Валлани'нор и человеческая девчонка, сыто ухмыляясь, следили за судорожными движениями юной эльфы.
Впервые за добрую сотню лет Милинаэлю Отериани изменила выдержка.
– Что здесь происходит? – Неужели этот дрожащий голос принадлежит ему? Но то, что он видит… этого просто не может быть!
– Хочешь присоединиться, красавчик? – развратно промурлыкала человечка.
Милинаэль с трудом удержал идиотский вопрос «К чему присоединиться?», покосился на усмешку эльфа и смирился с тем, что никто и никогда не поверит его истории.
– Прошу вас следовать за мной, – холодно произнес Младший Хранитель. Развернувшись, он не видел, как странная троица обменялась победными взглядами, поднимаясь со своего «ложа».
Лейна
– Лейна, как ты могла? Он же подумал, что мы… Лейна! Это не смешно! – возмущенно прошипел Тор.
– С каких это пор ты заделался таким ханжой, дорогуша? – ухмыльнулась я. У нас получилось! Это просто нереальное везение.
– Наверное, его возмущает, что этот эльф увидел его девичью грудь! – внес свою лепту Дариэль.
– Да? Вы двое такие умные. Трэш фар'рехт! А если бы он принял щедрое предложение Лейны и «присоединился», чтобы вы стали делать? – язвительно полюбопытствовал приятель.
– Тори, да он бы в жизни этого не сделал! – засмеялась я. – Мужчины всегда шарахаются от незнакомых теток, если те сами на них вешаются. На худой конец, похлопала бы ресницами в сторону Дариэля и спросила: «Он ведь тебе нравится?»
– Что?! – возмущенно взвыл светлый эльф.
– Дариэль, ты чего так орешь? – Я прикрыла пострадавшее ухо и осторожно покосилась на друга: – Или думаешь, что от этого он тоже не стал бы отказываться?
– О-о-о… Это было бы весело! – ухмыльнулся Тор. – Даже интересно, у кого из них лицо больше вытянулось после такого предложения!
Подкалывая друг друга и хохоча на всю улицу, мы дошли до нашей гостиницы. Ввалившись в мою комнату и осчастливив Малыша своим присутствием, мы в четыре руки стали сдирать с Торрена охотничий костюм. Дроу, пытавшийся сначала сопротивляться, смирившись, покорной куклой обмяк в наших жадных руках. Вытащив драгоценные листы, осторожно разложили их на столе, расправляя измятые странички. Тор, кое-как запахнувшись, оттеснил нас, жадно уставившись на сворованный манускрипт.
– Невероятно! И ведь сработало же! Ни одно охранное заклинание на нас не среагировало! – восторженно прошептал дроу.
– А разве они там были? – удивилась я.
– Шутишь, что ли? – Эльфы уставились на меня как на призрак коммунизма, который случайно забрел к ним из Европы.{20}
– Лейна, скажи, ты выходила из защитного круга, когда мы ночевали в лесу? – осторожно спросил Дариэль.
– Откуда мне знать?! Я ведь его не видела, этот ваш круг…
– Но ты отходила от костра? – не отставал ушастый зануда.
– Ну отходила… Мы с Тиль немного посидели на берегу ручья и перебросились парой слов.
Приятели отложили трофейные листочки и во все глаза уставились на меня. И зачем доводить бедную девушку до нервного стресса?
– У меня что, рога выросли? И хвост?! Сколько можно пялиться? – разозлилась я. А в ответ тишина… – Предупреждаю, я нервная! Если немедленно не объясните, что здесь происходит, полетят тяжелые предметы! Прицельно! – Что-то мне стало неуютно под столь пристальными взглядами.
– Странно все это… – вздохнул Дариэль. – Будь мы постарше, возможно и удалось бы разгадать эту головоломку. Но доверять подобные сведения другим… Не думаю, что стоит так рисковать. Ладно, будем надеяться, что в книге, точнее в ее останках, есть необходимая нам информация.
В следующие два часа все были заняты своим делом. Ребята до хрипоты спорили над каждой фразой украденного нами манускрипта, а я расчесывала блаженствующего демона-хранителя и маялась от скуки вкупе с нетерпением.
Наконец высокое собрание, состоящее из светлого эльфа и замаскированного дроу, пришло к консенсусу.
– Кажется, нашли! – выдохнул довольный Торрен.
– Там написано, как мне вернуться домой?! – Боги и Демиурги, а ведь я почти перестала верить…
– Нет, но здесь есть подсказка, в какой книге можно найти информацию по Закрытым мирам. Это Вельтсоррский гримуар. И, к твоему счастью, я даже знаю, где находится половина этой книги! – усмехнулся дроу.
