Ветер завывал на чердаке и гремел сеткой на задней двери.

— Похоже, пришла зима, — сказала Нэнси, передавая Селии последние тарелки после ужина.

Селия закончила загружать посудомоечную машину и запустила ее, после чего вернулась к столу.

Порыв ветра захлопнул входную дверь, и в кухню вошел Сайлас.

— Качели в сарае.

Нэнси поставила на стол ноутбук.

— Больше не будут стучать по перилам. Спасибо, Сайлас.

— Начнем? — спросил он.

Селия неохотно села, и Сайлас с Нэнси последовали за ней.

— У нас до сих пор только одна пара в файле с кандидатурами? — спросила Нэнси.

Селия открыла папку, и с экрана им заулыбались Джим и Дениз из Твин-Фолз.

— Да. Они по-прежнему фавориты.

Сайлас положил руку на спинку стула Селии и провел пальцами по ее шее.

— Д-давайте посмотрим, сможем ли мы сегодня добавить туда парочку.

Они просмотрели три пары из Калифорнии, две из Аризоны, а также потенциальных родителей из Арканзаса, Айовы и Монтаны. Селия находила изъяны в каждом.

— Они кажутся приятными, — сказала Нэнси, когда Селия открыла файл Дэмиена и Аманды из Ноксвилла, штат Теннесси.

— Не думаю, — слишком быстро сказала Селия и вышла из файла.

— Почему нет? — В голосе Нэнси проскользнуло раздражение. — Мы почти не посмотрели их.

— Мне не нравятся их имена.

— Ты такая быстрая. Я даже не успела прочитать. Как их зовут?

Селия покачала головой.

— У него такое же имя, как у... — Она замолчала.

— Ох. Конечно. Давай дальше, — сказала Нэнси, а Сайлас наклонился и нежно поцеловал Селию в висок.

Она открыла следующую папку, и они несколько секунд молча изучали ее.

— Она немного похожа на тебя, — сказал Сайлас, глядя на фотографию Кейт и Мэтью.

— Да. У нее твои глаза, — согласилась Нэнси. — И волосы такого же цвета, как у тебя.

Это правда. Даже Селия видела сходство. Она начала читать сведения.

— Херши, штат Пенсильвания. Я люблю шоколад. — Селия улыбнулась, стремясь поскорее избавиться от неловкости из-за предыдущей пары. — Ой, смотрите, он даже работает в компании «Херши». Она владелица детского сада. Не знаю. Не придется малышу бороться за ее время?

— Продолжай. — Голос Сайласа звучал мягко. — Н-не сбрасывай ее со счетов из-за того, что она ладит с детьми.

— Они посещают церковь. У него будет семь двоюродных братьев и сестер. Она играет на гитаре. Похоже, они хорошая пара.

У них был довольный вид. На фотографиях они путешествовали и праздновали Четвертое июля. Но дойдя до новогодних фотографий, Селия заметила тревожную тенденцию. Может, ее внимание привлек слегка осоловелый взгляд Кейт, который Селия так много раз видела у собственной матери. Она промотала назад к первым фото. Кейт и Мэтью за столиком во время круиза, в лодке на озере Хармони, возле костра. На большинстве фотографий они выпивали. Вернувшись к новогодним фото, Селия не могла оторвать взгляд от глаз Кейт.

Она отодвинула стул от стола.

— Мне нужно пройтись.

Пока Селия снимала свою куртку с крючка у задней двери, Сайлас и Нэнси обеспокоенно переглядывались.

— Я ненадолго.

Она обрадовалась холодному воздуху и колючему ветру. Может, это поможет ей проветрить голову. Пройдя квартал, она увидела парк и направилась к навесу. Возможно, большой кирпичный очаг подарит передышку от холодных порывов.

Селия почти дошла туда, когда услышала, как ее зовет Сайлас, и повернулась. Он быстро шел к ней с охапкой вещей.

Несмотря на мрачное настроение, она рассмеялась, когда он подошел.

— Что ты сделал? Обчистил кровать Нэнси?

В руках он держал большое пуховое одеяло и вязаную шапку.

— Нет. Кладовку. Не хотел, чтобы ты тут замерзла.

Селия натянула шапку на уши, и Сайлас завернул ее одеяло, потом обнял и повел к одному из столиков для пикника под навесом.

Селия была благодарна за тепло. Она накинула одеяло на Сайласа, так что они оказались в коконе, и придерживала его одной рукой, а второй взяла за руку Сайласа.

— Что случилось?

Селия покачала головой у его плеча.

— Они казались отличными. Я думала, что они будут хорошим выбором, но потом я увидела в ее глазах кое-что, что напомнило мне маму. Когда они поднимали тост за Новый год, она выглядела пьяной.

— Многие люди выпивают в Новый год.

— Они выпивают все время. Вот что меня пугает. На фото и на бумаге они могут выглядеть прекрасно. Но я не знаю, как часто они пьют или, может, употребляют наркотики. Они же не станут упоминать об этом в анкете на усыновление, которая предназначена для того, чтобы заставить меня выбрать их. Как часто они ссорятся? Есть ли у кого-то из них проблемы с азартными играми? Пытаются ли они, усыновив ребенка, сохранить свой брак? Будут ли кричать на него, если у него возникнут сложности с математикой? Станут ли брать его с собой в поездки или он всегда будет оставаться с няней?

Горячие слезы обожгли холодные щеки Селии.

— Я боюсь упустить что-то и совершить ошибку.

Сайлас повернулся, оседлал лавочку и притянул Селию к себе.

— Я не знаю, что сделать, чтобы помочь тебе.

Селия пожала плечами:

— Я не хочу его подвести.

Сайлас гладил ее по спине, пока она не перестала плакать.

— Хочешь съездить еще раз в группу п-поддержки?

— Хотела бы, если бы она не была так далеко.

— Когда следующая встреча?

— В следующий четверг. — Селия вытерла слезы рукавом.

— Давай я возьму отгул и отвезу тебя. А потом мы поужинаем.

— Не хочу, чтобы ты пропускал работу из-за меня.

— Перестань. Я п-предпочитаю быть с тобой.

Их губы встретились, и губы Сайласа показались Селии горячими. Она почувствовала, как ее окутывает уютное тепло. Она не помнила времени, чтобы кто-то ставил ее на первое место. Главным приоритетом для мамы были наркотики. Для отца — кто знает? Для большинства приемных семей она значила получение чека. Даже Хандли, подарившие ей больше всего любви, выбрали работу.

Но Сайлас понял, что она нуждается в поддержке, которую он не мог ей дать, и был готов пойти на жертвы, чтобы убедиться, что она ее получит.

Селия крепче вцепилась в его куртку и ответила на поцелуй, молясь, чтобы он не подвел ее.

Когда они ехали из Систерс в Юджин, падал легкий снег, и Сайлас был рад, что везет Селию на встречу.

— Разве должно быть столько снега? Может, нам следовало остаться дома?

— Это «Джип». С нами все будет хорошо.

— Я не хочу, чтобы мы застряли.

— Не застрянем. Тебе нужна эта встреча.

Сайлас понимал, что Селии нужно принять несколько решений. Ребенок должен родиться через пять недель, и чем ближе становился этот день, тем труднее было сделать выбор.

— Кроме того, я хочу поесть в «Рыбаке».

— Мне пойти с тобой? — спросил Сайлас, подъезжая к тротуару перед серым каменным зданием.

— Там только биологические матери. В прошлый раз не было никого другого. Прости, но тебе придется убить два часа.

— Не волнуйся. Мне есть чем заняться.

Сайлас следил, как Селия идет от машины к дверям. Ему хотелось помочь ей. Он хотел облегчить ее ношу, разгладить беспокойные морщинки, пересекающие лоб, когда она думала, что никто не видит.

Ему некуда было пойти, поэтому он объехал вокруг кампуса. Деревья сбросили листья, и голые ветви казались бесцветными на фоне белого неба. Несмотря на холодную погоду, перед некоторыми зданиями разговаривали и смеялись студенты. Он с удивлением понял, что Селии столько же лет, сколько этим девушкам. Если бы ей повезло, она могла бы учиться в колледже, общаться и флиртовать. Если бы неудачные решения матери не лишил ее возможностей, и если бы какой-то пьяный урод не обидел ее. Его затопила злость. Почему ее никто не защитил?

Сайлас поехал прочь от кампуса к торговому району. Он почти заехал на стоянку перед универмагом, когда заметил книжный магазин. Удачное место, чтобы убить полтора часа.