— Он не может не быть убийцей! Весь замок видел, что он сделал!

— Я не убил тебя, сбегая из тюрьмы! — воскликнул я. — Не убил тебя возле дома Делины, когда разговаривал с Селестой!

— И это была твоя самая фатальная ошибка, выродок!

Он резко дернулся ко мне, размахнувшись топором. Удар был такой силы, что лезвие наполовину вошло в камень стены, но стражник этого словно не заметил, вытащив оружие одним рывком.

— Сначала убил королеву! — заорал он. — А теперь покушаешься на мою жену?

— Что? — удивились мы хором.

— Маркус мне все рассказал! Как он сорвал твое нападение на наш дом! Как ты в тюрьме рассказывал, что собираешься сделать с Селестой! Как ты сбежал, убив четверых эльфов!

— Это ложь! — заорала Сильфида. — Он все это время был с нами! Нас не было у замка уже месяц!

— Маркус не стал бы мне лгать!

— Ты смеешь сомневаться в словах королевской принцессы?!

На секунду Бриален застыл, но лишь за секунду.

— Где вы были, когда он угрожал моей жене! Где вы были, когда он обокрал и обесчестил меня!

— Я не угрожал твоей жене!

— Ложь!

Топор пролетел возле меня с такой скоростью, что я почувствовал давление воздуха. Даже если нить и остановит лезвие, без серьезных травм тут не обойдется.

— Ты умрешь за свои злодеяния, выкормыш, — он смотрел на меня своими кроваво-красными глазами, давая мне ответ на вопрос, каким же способом он находился здесь так долго.

— Ты хоть знаешь, что с тобой сделал Маркус? Знаешь, чем ты платишь за то, чтобы находиться здесь?

«Как сказать «человечностью», но только по-эльфийски? Эльфностью? Эльфийностью?»

— А это сейчас действительно насущный вопрос???

— Я потерял облик, но это не самая большая цена!

— Ты потерял не только облик! Ты больше не эльф! Ты Разрушитель, такой же, как арраны!

— Не смей меня сравнивать с этими выродками!

Бриален крутанул топор в руках и снова напал.

— Да что же ты делаешь! — нитью пришлось обхватывать один из торчащих корней Древа, чтобы успеть выйти из-под удара.

— Бриален, я приказываю тебе остановиться и сложить оружие! — заорала Сильфида.

— Не раньше, чем этот выродок сдохнет! — заорал стражник.

Лучница наложила стрелу.

— Последнее предупреждение, Бриален! Пока никто не пострадал, положи топор на землю!

— Если принцессы мешают мне защищать мою семью, то мне не нужны такие принцессы!

— Да твоей семье ничто не угрожает, придурок! — я лихорадочно продумывал стратегию сражения. В то, что без боя можно обойтись, я уже даже не надеялся. — Мне не нужна Селеста, я и в мыслях не собирался ей вредить!

Вместо ответа стражник вновь замахнулся топором в мою сторону, попав лезвием между корней.

— Поверить человеку и убийце или поверить эльфу и камергеру! — кроваво-насыщенные глаза просто пылали яростью. — Я не так глуп, как ты думаешь!

— Ты идиот, потому что веришь Маркусу! Хрен бы с ним, что ты не веришь мне, но ты отвергаешь слова принцесс! С каких пор этот мужик в платье для тебя выше, чем прямая королевская кровь?

— Он помогает мне защитить Селесту! А они покрывают тебя, убийца!

Пущенная стрела попала в руку Бриалена… но, отскочив от кожи, словно от железа, воткнулась в корень Древа. Деревянное древко прямо на глазах тут же сгнило, стальной наконечник заржавел и осыпался.

— Не поняла? — воскликнула Сильфида. Действительно, как сражаться с таким врагом, которого нельзя ранить?

— Мной.

— Что вы сделали, чтобы защитить мой дом, мою семью? — Бриален развернулся к принцессе. — Маркус дал мне силы, дал защиту! Я убил здесь множество солдат, уничтожил поселение, заставил их платить своими жизнями за вторжение в наш мир! А что делали вы? Охраняли этого ублюдка?

Убил солдат? Уничтожил поселение?

— Мы тоже пытались найти способ противодействия! — Мариша крутанула мечом в руке.

— Пока вы «пытались», я делал!

— Своими действиями ты спровоцировал их на ответную атаку! — Ножницы в руке дрожали, кажется, они, в отличие от меня, хотели сражаться. — Вся таможня вырезана, Иливер убит, нас на всю крепость осталось всего одиннадцать!

— Ты убил Иливера? — он резко бросился на меня.

Все произошло почти так же, как и в Плюмбите — я разворотом зашел к нему в бок, но вместо удара в висок нанес ему рану в плечо, утопив лезвие по самое кольцо. Брызнула черная кровь, удивленно заорал от боли Бриален.

— Как? — он схватился за порез. — Как ты это сделал?

— Я не хочу этого сражения, Бриален! Я тоже сражаюсь против врага, против которого сражаешься и ты, но вместе мы сможем гораздо больше! Вместе мы…

Очередной замах топора прервал мою речь — стражник просто не стал меня слушать.

— Я никогда не стану подчиняться убийце!

Интерлюдия 21

Еще один. Прошло слишком много времени, но Арност так и не вернулся. Борланду это, разумеется, не нравилось, но винить, кроме себя, было некого. Это он отдал приказ о добивании умирающих. Он оставил своего солдата там. И он виновен в том, что тот не вернулся. Врага в этом винить было нельзя — в конце концов, он имеет право на защиту.

Есть другой враг, поинтереснее. Недо-эльф, недо-арран, но полностью Разрушитель. Было бы неплохо иметь такого в отряде, но капитан не питал пустых надежд — тот защищает свой мир от них и примыкать к нему точно не будет. Разве что найдется какой-то рычаг давления, но, не имея никакой информации о прошлом этого существа, их не найти. Святое Древо, они даже имени его не знают, не то, что кем он был до этого превращения.

Превращение так же занимало мысли Борланда. Это точно были Старые Ритуалы, однако он даже не слышал о том, что можно сделать кого-то, кто будет так силен. Убить в дуэли двоих из его отряда — это надо быть колоссально умелым, чтобы совершить такой подвиг. Нужно дать задание сообществу библиотекарей — пусть ищут зацепки, куски, выстраивают теории, экспериментируют. Если у него будет эта технология, то его отряд и без того сильный, будет просто непобедим. Да он сам первый ляжет на алтарь, если все будет готово!

— Посыльный! — заорал он, подзывая одного из солдат. — Записывай, отправишь книжникам…

***

Мариша пыталась придти в себя — Бриален, увидев, что она несется к нему, просто со всего маху ударил в торс, заставив ее отлететь и спиной удариться об одну из портальных арок. Не топором ударил — и то хорошо, да и наличие доспеха переложит импульс на всю спину, а не одну точку. Будет синяк, но это, считай, она отделалась почти бесплатно.

«Ты когда-то что-то говорил о пытках, помнишь?»

— Ты нашел время и что вспомнить!

«В этом и есть мой план! Вкратце, что можешь?»

Сильфида не жалела стрел, не смотря на то, что они не имели никакого успеха. Почти никакого — Бриален, неудачно повернувшись к ней раненым плечом, тут же получил стрелу прямо в то же место. И это было ой как вовремя — от боли траектория полета топора пошла вниз и я успел от него увернуться.

— Бриален, ты напал на одну из принцесс! — заорала Мариша. — Ты же знаешь, чем это карается!

— Значит, об этом никто не узнает!

— Мариша, не лезь! — мне пришлось отдать приказ, видя, как мечница, кое-как придя в себя, тут же готовилась напасть снова. — Защищай сестру!

Нельзя сказать, что стражник сражался неумело — его топор выписывал такие пируэты и под такими углами, что порой уворачиваться получалось лишь чудом. Но в его тактике был один серьезный недостаток — очень мало приемов, что делало его действия предсказуемыми. Оно и понятно, если тебя никто не может ранить, то и зачем? Поймай одной рукой оружие врага, раскрои ему череп своим топором — и будет тебе счастье.

— Бриален! Ты сражаешься с тем, кто пытается спасти Маллореан! Зачем?

— Да что может такая низшая раса, как ты? — топор воткнулся в стену вокруг Древа. Полторы секунды времени, которые мне были так нужны.