— Сюзерен, что тут происходит? — прибежала Мариша.

— Кто он такой? Почему я его не знаю? Какого хрена он делает у портала гномов и встречает меня копьем?

— Прибыли команды из замка, которые ты просил. Насчет остального не знаю, сестра при мне предупреждала о тебе всех.

— Видимо, не всех, да? — я вновь посмотрел в глаза напуганного эльфа, подняв его над землей. — Да, я спрашиваю?!

— Ты бы успокоился. Нервы ведь не железные, не восстанавливаются.

Я глубоко вздохнул, приводя себя в порядок.

— Этого — наказать, он явно или все прослушал, или проигнорировал указ принцессы. Наказать публично, чтобы всем неповадно было. А ты — запомни! Я ваш эльфятник спасти пытаюсь, так что сам себе в голову затолкай и остальным передай — я сыт по горло вашими взглядами, полными расовой неприязни и презрения! И всего остального, что у вас там с людьми связано!

Руки разжались, эльф упал на землю, ударившись спиной о древко копья.

— Сюзерен, что с тобой? Не получилось с гномами?

— Получилось, но не все. Заказ я передал, они берутся исполнить за неделю.

— У нас есть эта неделя? — подошла Сильфида.

— У нас была бы эта неделя, если бы именно они мне собрали машину! — я со злости пнул камешек.

— Машину? — Мариша вместе с сестрой наклонила голову. — Ты купил у них машину?

— Максим, я помню, ты просил поддержки нашего государства, но… ты не мог бы сначала такие вопросы обсуждать со мной?

Злость резко ушла.

— Прости, я тебя сейчас не совсем понял. Вернее, совсем не понял.

— В нашу вторую встречу ты выдвинул три условия — поддержка государства, снятие преступления и наше полное подчинение. Мы подчиняемся, преступление с тебя скоро снимут, а сейчас ты что-то купил у гномов. Я надеюсь, это вышло не слишком дорого? Ты нас не разорил?

Ох, точно же. Я и думать об этом забыл.

— Нет. Все это мне доставят за счет того бриллианта, что я им отдал. Для Маллореана это не будет стоить ровным счетом ничего.

— В счет уже проданного бриллианта? — ахнула принцесса. — Как ты этого добился? Они же ради прибыли души Древу продадут!

— Как, как… Объявил им собственную выгоду, как. Как будто есть другой способ убедить торговца…

Накатила усталость. Черт возьми, этот день какой-то слишком длинный и слишком богатый на события.

Котел, как и было обещано, появился на рассвете. Причем, практически буквально — он единственный (если, конечно, не считать под него запчастей четырехметровой опоры) выпал из портальной арки, словно его туда просто кинули. Чаша, черная настолько, что, казалось, впитывает в себя солнечный свет, весила столько, что даже с помощью нити не удавалось ее поднять хотя бы за край. О том, чтобы доставить ее на место, речь даже не заходила.

— И зачем нам это? — спросил какой-то эльф. Судя по одежде, он был явно из инженерной команды, которую я запросил зря, думая, что арраны начнут уничтожать постройки таможни.

— Может, по виду и не скажешь, но это необходимый элемент против арранов, — я оглядывал этот котел ростом с меня, думая, как же я его утащу в пещеру. — Даже больше скажу, самый важный. Без всего остального еще можно обойтись. А без него — уже нет.

— Хочешь сказать, что наше выживание зависит вот от этого? — в голосе инженера проклюнулись нотки неприязни.

— Именно. А так же от того, смогу ли я поставить его там, где он должен стоять.

Без нового визита в Капарию не обойтись. Детали доставят через неделю, за это время я должен изучить пещеру, найти нужное мне место и подготовить его. Машина будет большой, места понадобится много…

— Еще есть время придумать что-то другое. У тебя на руках — двести литров мощнейшей взрывчатки, что когда-либо и кто-либо видел. Ей же применений найдется масса!

«Например?»

— Взрывные стрелы для Сильфиды! Заменить наконечник на ампулу — все! Любое попадание — мгновенная смерть, причем не только цели! Ей никакие укрепления, никакая броня страшны не будут! Только представь удивление арранов, когда они по привычке начнут отражать ее стрелы своим оружием!

«Ты забыл, что готовый реагент хуже нитроглицерина — взрывается при малейшей тряске»

— Это если он бултыхаться будет. А если ампулу заполнить до краев, чтобы воздуха не было…

Да. Идея, бесспорно, хорошая. Если останется излишек, попробую реализовать.

— Максим, — ко мне как раз подошла принцесса. — Гонцы принесли письма с замка. Мариша у тебя дома, ждет только нас.

— С каких пор вы ждете меня, чтобы читать свою почту? — удивился я.

— Там есть одно письмо с пометкой «Критически важная информация». А еще одно письмо от Делины.

Я с силой закрыл глаза. Делина, пожалуйста, прости меня за то, что я собираюсь сделать…

— Хорошо. Пойдем.

***

Конверты были распечатаны, Мариша была такой довольной, словно только что выиграла в лотерею миллиард.

— Да? — спросила ее Сильфида.

Вместо ответа она показала листок с одним огромным символом эльфийской вязи.

— Я читать не умею, если что. Только говорить.

— Во весь лист твоя служаночка написала всего одно слово — «Да»

— Тут еще на обороте есть, — Мариша развернула письмо, там действительно обнаружилась еще одна строчка.

— «Пожалуйста, позаботьтесь о нем» Ну теперь-то все? Теперь-то можешь позволить себе хоть немного любви?

— Здесь написано «Пожалуйста, позаботьтесь о нем». То есть, о тебе, Максим, — прочитала Сильфида. И тут меня словно кто-то по голове ударил.

«ТАК! А НУ ПОГОДИ!»

— Что? Зачем так громко думать?

— Максим? Ты что, не рад? — удивилась лучница.

«ТЫ! УМЕЕШЬ!! ЧИТАТЬ!!!»

— Ну да. Меня же тут ковали, да и существую я давно.

«ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧАЛ???»

— А ты разве спрашивал? Хоть раз просил меня что-то тебе прочитать, перевести?

— Сюзерен? — Мариша слегка толкнула меня в плечо.

— Простите, — я вернулся к ним. — Просто неожиданно оказалось, что Ножницы умеют читать, в отличие от меня.

Сестры ненадолго замолчали.

— То есть, ты знаешь, что тут написано? — осторожно спросила Сильфида.

— Ровно то, что ты только что прочитала. А теперь, если не сложно, можно мне предысторию этого письма?

— Я спросила у нее разрешения на брак с тобой, — девушка тут же выдала мне то, о чем я уже догадывался. — Не давила, титулами не хвасталась, угрожать в случае отказа даже не думала. Спрашивала как Сильфи, а не как принцесса Сильфида. И спрашивала от нас двоих. Делина не против того, чтобы мы жили вместе.

— Сюзерен, мы принесем тебе брачные клятвы в любой день, когда ты решишь! — Мариша прямо лучилась счастьем.

— Я так понимаю, Латрей тоже не против пустить в королевскую семью человека, да?

Вместо ответа мечница тут же протянула мне письмо.

«Я знаю, мне это не понравится. Читай»

— Какие мы нежные-то… Так… вот, слушай: «Для меня ваше счастье всегда стояло в приоритете. Если вы обе считаете его достойным быть не только вашим мужем, но и войти в нашу семью, я нисколько не буду сопротивляться вашему решению. Милли я возьму на себя, на этот счет можете не переживать»

— Милли? — спросил я.

— Милисет. Наш брат. Он еще очень юн, считает, что… кхм… все люди — не более чем животные, годные лишь для охоты.

— Расист-максималист, я понял, — я кивнул головой, раздавленный обоюдным согласием.

— Слушай, ты хотел быть уверенным, что все будет хорошо — вот оно, пожалуйста. Прямыми словами со всех сторон тебе разрешают объявить этих двоих своими невестами. Осталось лишь одно слово, но самое важное. Твое.

— Мне… мне нужно это переварить, — сказал я севшим голосом. — Самого себя убедить, что… что можно.

— В твоем родном мире так жить нельзя? — спросила Сильфида.

— Нет. Один муж — одна жена.

— Я так и думала, — кивнула девушка, после чего села рядом со мной и взяла мою руку в свою ладонь. — Максим, я тебе уже говорила и скажу снова — ты имеешь на это право. Наше общество разрешает иметь до четырех жен, если мужчина способен заботиться о них в равной степени. Жены уравниваются во всех правах — никто и никому не вспоминает происхождение, так что не переживай, что мы будем плохо относиться к Делине.