— Это не страшно, — я подошел к ней и, посмотрев в испуганные глаза цвета осенних кленовых листьев, положил руку на щеку. — Твое тело знает, что нужно делать. Просто слушай его.

Девушка встала, положив ладонь поверх моей руки.

— Максим, мы можем сначала потанцевать? — спросила она шепотом.

— Ну… я ваших танцев не знаю, так что вести придется тебе.

Руки легли в привычные места — рука и талия у меня, рука и плечо у нее. Танец, как ни странно, тоже оказался знакомым — что-то вроде вальса. Не то, чтобы я его часто танцевал, но его, наверно, знает каждый. Мне хватило всего минуты, чтобы понять как двигаться, и перехватить инициативу.

— Ты же говорил, что не знаешь наших танцев, — прошептала девушка.

— На Земле есть такой же танец. Я его знаю, — прошептал я в ответ, любуясь ею. Мерцающий свет горящих свечей придавал особую красоту танцующей со мной эльфийке, вызывая во мне тот самый эмоциональный отклик, о котором говорило Оружие.

Танец постепенно успокаивал Сильфиду, но стоило мне чуть сильнее прижать ее к себе, как страх вновь вернулся в ее взгляд. Словно затравленный и загнанный в угол кролик перед удавом.

— Почему ты так боишься? — спросил я ее, чувствуя, как мелко дрожит ее тело.

— Я… я словно переживаю все это заново… — наконец выдавила из себя она, положив свою голову мне на плечо. Я тут же начал успокаивать ее, гладя по шелковистым изумрудным волосам.

— Никто не привязывает тебя проволокой к столу. Никто не разрезает на тебе одежду. И я всего один, — тихо прошептал я ей на ушко. — Если это сейчас сильнее тебя — скажи, и мы остановимся.

— Нет, — насколько могла твердо ответила девушка, еще сильнее прижавшись ко мне. — Я знала, зачем иду. Знала, что должно произойти. Обещай мне, что ты не остановишься, что бы ни случилось.

— Принцесса…

— Обещай мне! — она сжала пальцы с такой силой, что мне стало больно, не смотря на нить.

— …Хорошо.

Девушка подняла на меня свой взгляд.

— Только прошу — будь нежным. Не таким, как они…

— Обещаю, — я вновь аккуратно положил свою руку ей на щеку и, медленно приблизившись, позволил нашим губам соприкоснуться.

Интерлюдия 26

Делина вновь и вновь приходила в комнату, где она впервые заговорила с Максимом. Все уже давно было в ней готово, приходи да заселяйся, единственное, что приходилось делать — лишь периодически смахивать пыль. Да, разумеется, вчетвером здесь будет слишком тесно, но девушка надеялась, что по приезду он уделит ей и только ей несколько жарких ночей. Внизу живота стало приятно тепло, девушка со счастливой улыбкой упала на постель, вспоминая их совместную жизнь в том гномьем поместье… и ее уход.

— Почему же ты не пошел вместе со мной, Максим? — спросила она у комнаты. Счастливое настроение улетучилось, оставив место легкой грусти. — Неужели тебе со мной не было хорошо?

Спрашивала — и знала ответ. Потому что он боялся. Потому что это была не его война, абсолютно ему ненужная. Выдернутый из родного мира, поставленный под Оружие, а затем обвиненный в преступлении, которого он не совершал… Его можно понять. Он не обязан был защищать мир, который с ним так обошелся. И даже сейчас он защищает не его, а ее, в этом король был прав. Ее… и, возможно, принцесс.

— Интересно, Их Высочества уже знают, что он может? — девушка села на кровати, прислушиваясь к себе. Легкие нотки ревности, безусловно, были, но Делина знала, что принцессы заслужили право быть женами Максима уже хотя бы тем, что позволили дожить ему до сегодняшнего дня. Да и к тому же, разве они плохая партия для него? Или для нее? Они обещали равное общение, несмотря на то, что она всего лишь служанка. Да и зная человека, девушка была уверена, что он не потерпит дискриминации в ее адрес. Сильфида часто скрывает свои эмоции, но всегда держит свое слово. Мариша искренняя и предана сестре. Совместная жизнь в мире и гармонии вполне возможна. Осталось лишь узнать, решится ли на это сам Максим, смогут ли принцессы изменить мировоззрение человека, столь долго воспитывавшегося в обществе, отвергающего подобную возможность.

Интерлюдия 27

Очередной манекен разлетелся в щепки — Мариша продолжала тренироваться и отрабатывать удары, но мысленно была совсем не здесь. Разум представлял сестру с человеком, свившимся подобно змеям, но это не вызывало в ней никаких негативных эмоций. Только радость и… предвкушение. Он сказал, что она следующая, и попросил найти то платье, а значит, она в тот день все же смогла тогда добиться от него отклика, просто что-то сделала не так.

— Уфф… — девушка вытерла пот со лба и посмотрела в сторону жилого сектора. Сейчас Сильфи наверняка познает искусство любви, в котором люди так сильны. Она читала, что они способны вызывать такие эмоции, что даже самое сладкое наслаждение, которое доступно эльфам, и близко не стояло. Что это словно наркотик, к которому привыкаешь с первого раза. Привыкнуть Мариша не боялась — отец согласился отдать ее Максиму, а значит, будучи его женой, она сможет получать это каждый раз, когда придет ее очередь. А судя по тому, что люди очень любвеобильны, происходить это будет довольно часто.

Очередной манекен разлетелся в щепки — мысли переключились на враз опустевшую таможню. Столько эльфов погибло, но главное — погиб мастер Иливер. Он ее еще столькому мог научить, но… Проклятые Древом арраны лишили ее последнего эльфа, кроме сестры и отца, которого она по-настоящему уважала, которого по-настоящему почитала и которому, не задумываясь, доверила бы свою спину, зная, что сзади будет надежная оборона.

— Сдохни! — заорала она, представляя на месте очередного деревянного болванчика лицо того, с крыльями на плечах и шлеме. Почему-то она была уверена, что именно он и убил главу таможни.

Очередной манекен разлетелся в щепки, но успокоения Марише не принес. Ох, как бы она хотела сразиться с ним лично, наблюдать отчаяние в его глазах, слышать просьбы пощадить его… а затем хладнокровно снести голову. Святое Древо, да она бы все отдала за этот момент, жизни бы не пожалела, чтобы отомстить за смерть мастера Иливера!

— Тренируешься? — спросили сзади. На одних рефлексах мечница тут же отреагировала, ударив с разворота сверху. Максим, чудом успевший выставить Ножницы для обороны, упал на колено, пытаясь погасить удар. — Эй, я тебе не враг!

— Сюзерен? — Мариша испуганно убрала меч и тут же склонила голову. — Прости, пожалуйста, я…

— Все в порядке, — он успокаивающе похлопал ее по плечу. — Я, собственно, за этим сюда и пришел.

— За-зачем? — спросила девушка. Не умереть же?!

— Тренироваться. У Борланда Меч. У тебя тоже меч. Схожие техники наверняка найдутся.

Сравнение ей не понравилось, но в словах человека был смысл.

— А что насчет Сильфи? — спросила она. Максим совсем не выглядел уставшим.

— Спит в моей кровати, — ее сюзерен пожал плечами. — Так что, будем тренироваться?

— Руки оторвите тому, кто это писал… — злился я, пытаясь соединить несоединяемое. — Все равно по назначению не пользуется…

Инструкция была дико путанной. Даже с подсказками Оружия понять удавалось с пятого на десятое. В лучшем случае.

— Совсем все плохо? — спросил Бриален.

— Как тебе сказать… Есть две детали, которые, судя по вот этому опусу, должны идеально подходить друг к другу. Однако у них разные пазы, соединить их нельзя. У меня чуть больше двух недель осталось, а все, что я смог сообразить — это крепление сваебойной машины!

Я со злости пнул одну из железных стоек. По пещере раздался гул.

— Уронишь котел — поднимать будешь сам, — предупредил стражник.

Машина была разобрана чуть ли не до последнего винта. Даже родной сердцу и услада для глаз мотор, столь привычный земному мне, был разделен на статор и ротор. Спасибо, что хоть медную проволоку не скрутили в какую-нибудь бобину.

— Есть мысль, что это деталь с правой стороны, а тебе нужна с левой.