Интерлюдия 34

— Всем покинуть таможню! — заорала Сильфида, едва переход в Маллореан завершился.

— Что случилось? — спросил один из инженеров.

— Тебе дан приказ! Выполнять! — Мариша едва сдержалась, чтобы не ударить эльфа.

Окружающие тут же побросали свои дела и двинулись к выходу, где буквально в сотне метров от ворот находился заказанный человеком бункер. Он был еще не готов, но вход в него был хорошо замаскирован, найти его случайно было практически невозможно.

Они едва успели. Только закрылась дверь, как за воротами раздался оглушительный взрыв. С потолка посыпалась земля, но, к счастью, на этом все и закончилось. Большинство эльфов негромко молились Древу, что, в прочем, не мешало им готовить к возможному бою оружие у тех, кого оно было. Каждый понимал, что если их найдут, то шансы выжить стремительно упадут к нулю, но вымаливать свою жизнь никто не собирался.

Прошло несколько часов, прежде чем эльфы рискнули осторожно выбраться из бункера. И ужаснулись — вся таможня пылала, выдавая в небо огромный столб черного дыма. Можно было смело утверждать, что крепости попросту больше не существовало, проще было разрушить все до основания и строить с нуля, чем ремонтировать то, что останется.

— Где Максим? — Мариша вышла вперед, оглядывая пока еще целую арку ворот, словно человек сейчас откроет ее и выйдет, как ни в чем не бывало.

— Скорее всего, он еще в Капарии, — ответила Сильфида. — Сомневаюсь, что он решит пройти по пылающей таможне через такой дым… Ты куда?

— В Капарию, — мечница двинулась к воротам. — Я выполнила его приказ, а значит, должна вернуться, дабы обеспечивать его безопасность.

— Ты задохнешься по дороге! — старшая принцесса схватила сестру за руку. — Посмотри на дым!

— Это! Мой!! Долг!!! — зло крикнула Мариша и, стряхнув с себя лучницу, рывком распахнула ворота… откуда тут же выпал Максим прямо ей под ноги. — Сюзерен! Орден Лечения сюда!

Тут же из толпы вышла Селеста, доставая из своей сумки футляр с листьями, но едва она подошла к человеку, как поняла, что он был мертв. Девушка посмотрела на принцессу, отрицательно качая головой.

— Лечи! — мечница тут же схватила ее за воротник и практически швырнула на лежащее тело.

— Я могу вылечить практически любую рану, но я не в состоянии воскресить мертвого, Ваше Высочество, — голос знахарки оставался ровным, даже не смотря на отношение к ней.

Мариша достала меч.

— Лечи, — повторила она.

— Мариша, не требуй от нее невозможного, — Сильфида подошла к человеку и положила руку тому на шею. — Хотя нет, требуй. Он жив.

— Но видно же… — Селеста удивленно попыталась возразить.

— У него есть пульс, — старшая принцесса вдруг резко наклонилась и… прижалась своими губами к его губам.

— Сильфи? — даже мечница удивилась такому повороту событий.

Продолжалось это недолго, прошло всего секунд десять, как Максима выгнуло дугой и вырвало чем-то черным.

— Ну и гадость, — произнес он откашливаясь и отплевываясь. — А нос зажать? А валик под шею? Кто так искусственное дыхание проводит?

— Я это делала впервые, вообще-то, — возмутилась старшая принцесса.

— Смерть равнодушна к этому моменту, — человек махнул рукой, но после взял ее за руку. — Спасибо.

И только после этого понял, что абсолютно все вокруг них молчат.

— Тебя же Древо уже забрало… — в шоке прошептала Селеста.

— Я же Владелец Оружия, — Максим выпустил нити из рукавов. — Я не могу умереть так просто.

— Но Древо же тебя уже забрало! У тебя лицо было красное!

Человек посмотрел в сторону Иггдрасиля, скрытого в густом черном дыму.

— Ну, видимо ваше Древо об этом не знает. Есть что поесть?

***

До нападения оставались считанные дни, в капарийской пещере я уже практически поселился. Если бы не аура этого мира, наверно, я бы и спал здесь, чтобы не терять времени. Сбор всего механизма был почти завершен, после того, как я закончил сваебойную машину, дело пошло вперед семимильными шагами, сейчас я пытался разобраться с миксером. При небольшом везении я вполне успевал ее сделать до того, как арраны вновь отправятся разрушать маллореанское место силы.

«Знаешь, я, наверно, не смогу привыкнуть к этому чувству смерти»

— Так прекрати умирать! Кто тебя гнал сквозь дым? Зачем сунулся? Ты около сорока минут там провалялся!

«Все же хорошо закончилось»

— Благодаря кому? Ладно в прошлый раз, когда тебе сердце располовинили, но сейчас-то зачем?

Я приладил на место венчик.

«Не знаю. Почему-то казалось важным»

— Единственное, что ты там сделал важного — чуть не сдох почем зря.

«Хватит. Я тоже ошибаюсь»

Бриален каждый раз приходил вместе со мной, то ли от скуки, то ли охраняя. Мешать он мне не мешал, да и было с кем поговорить во время работы, так что я был не против его компании.

— Слушай, а оно сработает? — спросил он меня, наблюдая всю эту конструкцию.

«Эбанет?» — спросил я мысленно, внутренне смеясь.

— Да нет, не должно, котел же пустой. Но вообще, вопрос насущный.

Я аккуратно спустился на землю и взвел таймер, поставив его на одну минуту.

— Сейчас и проверим.

Сейчас пещера освещалась несколькими факелами, чтобы стражнику было легче за мной наблюдать. Да и мне, несмотря на Ночное Зрение, работать на свету было психологически проще.

Щелкнул таймер, взведенная свая, словно курок револьвера, вбилась в дно котла, вызвав такой гул, что глаза едва из орбит не вылезли. Я схватился за уши, пытаясь унять шум в голове.

«Твою мать! Так и до контузии недалеко!»

— А ты на что рассчитывал, когда запускал машину в замкнутом помещении?

— Человек! — крик Бриалена был едва слышен. — Оно опять вниз уходит!

Я вернул взгляд на машину и с ужасом отметил, что стражник прав — мотор начал отводить сваю обратно для нового удара. Пришлось, шатаясь, броситься к аварийной кнопке, второго такого удара по котлу мой слух обещал не пережить. Свая взвелась в начальное положение, но, слава богу, так и осталась.

— Ох, пресвятой Иггдрасиль… — застонал Бриален. — Зачем я это спросил?

— Ну, по крайней мере, теперь мы точно уверены, что все работает, — я упал на пол прямо под пультом управления. — Значит, все верно собрал.

— Я бы предпочел узнать об этом другим способом.

— Я бы тоже, но что уж теперь.

Работа продолжались лишь через час, миксер медленно, но верно возводился.

— Знаешь, между моим миром и вашим стоит стена, которую преодолевали единицы. И, тем не менее, мы знаем о вас, о гномах, о всяких орках, феях… — на эту тему я думал уже давно, но поделиться мыслями было не с кем.

— Да? — Бриален удивился. — Но откуда?

— У меня было много мыслей на этот счет, но самой «живучей» нашел лишь одну — я далеко не первый, кого вызвали Старыми Ритуалами.

— Это и так понятно.

— А значит, наверняка были те, кто после всех приключений здесь не смотря на опасность, решили вернуться обратно.

Стражник вдруг замолчал, задумавшись.

— Это… похоже на правду.

— А по-другому не получается. Кто-то должен был рассказать о вас. Правда, не все рассказанное является истиной.

— То есть?

— Гномы у нас переселились глубоко в горы, а вы имеете длинные уши и фантастическую меткость при стрельбе из лука.

— Длинные уши? — эльф расхохотался. — Это ж кто такое придумал?

— Не знаю, — я улыбнулся. — Но у нас классический эльф выглядит именно так.

— Святое Древо, длинные уши…

Я дождался, пока стражник успокоится.

— А еще чаще всего светлые волосы и зеленые глаза. В остальном отличий нет.

— Так эльфа от не-эльфа больше ничего и не отличает.

— Красоту вам оставили. Наверно, именно из-за нее и появились эти различия.

— В смысле?

— У каждого свои понятия о красоте.

Некоторое время в пещере была тишина, нарушаемая звуками сборки.

— Мы для тебя красивы? — вдруг спросил Бриален.