— Нас догонят! — крикнула принцесса, но это я знал и так. Наши лошади были уже уставшими, уже не могли бежать так же быстро как раньше.

— Бриален, это твой шанс! — закричал я стражнику.

— Это же верная смерть! — запротестовала Сильфида.

— Я обещал, что ты не умрешь бессмысленно! Задержи их, задержи насколько сможешь!

— Сколько тебе нужно времени? — спросил он.

— Сколько сможешь продержаться! Чем дольше, тем лучше!

— Я тебя понял! — он кинул мне вожжи своей лошади. — Я продержусь столько, сколько смогу! Спасибо тебе, Максим!

Интерлюдия 41

Бриален спрыгнул прямо на ходу, сгруппировавшись в воздухе. Едва его ноги коснулись оранжевого песка, как он выхватил свой топор и наотмашь ударил по приближающейся лошади. И ему крайне повезло — именно на ней скакал Борланд, тут же упав с нее. Преследование остановилось.

— Вот это удачная цель! — крикнул стражник и с размаху попытался покончить с капитаном, но тот, успев выбраться из придавившего его животного, кое-как смог отвести удар в сторону.

— Вот мы с тобой и встретились, Разрушитель, убивающий мирных, — сказал он и напал.

Прошлые тренировки Бриалена до превращения давали о себе знать — намерение Борланда за несколько ударов покончить с угрозой, было пресечено на корню.

Соперники раз за разом нападали друг на друга. Стражник брал чудовищной силой ударов, капитан же уповал на опыт ведения дуэлей.

— Неплохо тебе Максим ряху-то разукрасил в прошлый раз, — злорадно выкрикнул бывший эльф.

— Я тебе такую же отметку поставлю, — пообещал арран. — Поглубже и напротив сердца!

Прошло уже минут пятнадцать от дуэли, когда Бриален ошибся и позволил себя ранить. Глубокая царапина брызнула черной кровью, лишая прежней маневренности. В другой ситуации на это можно было бы не обращать внимания, но в этой дуэли это был словно приговор — и оба воина это понимали.

— Что написать на твоей могиле? — спросил Борланд.

— Что благодаря мне ты упустил свою цель из виду!

И тут капитан словно очнулся — быстро оглянувшись вокруг себя, он увидел, что вся его армия стоит сзади.

— Идиоты! — заорал он, едва не пропустив удар Бриалена.

И, воспользовавшись ранением стражника, провел против него комбинацию… и пронзил насквозь. Напротив сердца, как и обещал.

— Почему вы остановились, идиоты! — арран сбросил одного из своих солдат и, ударив коня по бокам, продолжил погоню, прекрасно понимая, что это будет чудом, если он догонит человека до Древа.

***

Выдерживать эту скачку в больном теле было крайне непросто, но выбора не было. Я как мог стойко терпел болевые ощущения, но, честно сказать, выходило не всегда. Показавшаяся на горизонте крепость в моих глазах воспринималась чуть ли не как дом родной — я ударил лошадь по бокам, подгоняя ее, о чем тут же пожалел.

«Помоги мне дойти, Бриалена больше нет»

— Не могу. Я не могу справиться со спазмами.

— Сюзерен, ты как?

— Я в порядке, — я практически упал с лошади, не в силах слезть с нее нормально. — Нам нужно в пещеру.

— В какую, куда?

— Вот в ту, — я показал им замаскированный природой лаз.

Блуждать в темноте пришлось чуть дольше — принцессы не знали дороги, а я из-за боли не всегда мог их вести, но спустя семь минут из запланированных пяти мы вышли в зал.

— Что это? — спросила принцесса, рассматривая машину.

— Наша победа. Подведи меня вон к той бочке.

«Не допусти эйфории, мне нельзя сейчас терять голову»

— Постараюсь.

Оружие сдержало слово — в этот раз чувствовалось только облегчение, когда энергия утекала в компонент. Его цвет тоже изменился, так же стал более насыщенным и утратил полупрозрачность.

«Ради Бога, скажи, что теперь этого хватит!»

— Да, — грустно сказало Оружие. — Этого хватит.

Я спрыгнул с постамента и, встав ровно посередине, нитью одновременно открыл оба краника на бочках. Послышался шум льющейся жидкости.

— Максим, что ты делаешь? — удивленно спросила Сильфида.

Я посмотрел в ее красивые кленовые глаза.

— Уничтожаю средство поддержки Разрушителей.

И подбежал к пульту управления. Щелчок — миксер наверху стал тихонько работать, смешивая компоненты. Я выкрутил таймер на двенадцать минут из расчета, чтобы все успело вылиться и хорошо перемешаться, после чего с размаху ударил по кнопке часового механизма.

«Засеки время!»

От Оружия чувствовалась грусть, уж кто-то, а оно прекрасно знало, что это означало для меня.

— Уходим, нам здесь больше нечего делать.

— Максим, что это было сейчас?!

— Я обещал рассказать все по возвращении. Мы еще не вернулись.

Обратно мы выбежали быстрее нормы, компенсируя потерянное время при входе — за три минуты. У входа в Маллореан я остановился.

— Идите! Ждите меня недалеко у портала!

— Но сюзерен!..

— Я не собираюсь здесь умирать! Идите!

Принцессы подчинились, оставляя меня в одиночестве.

— Почему не уходишь?

«Хочу исключить случайности. Хочу исключить их прорыв к нам»

Время шло, я практически слышал, как подо мной крутились шестеренки таймера. Нервы были натянуты до предела, я смотрел на ворота, ожидая, как в любой момент в них появится армия арранов.

«Наверно, пора прощаться, да?»

— С тобой еще ничего не случилось! Даже не смей думать прогонять меня именно сейчас!

«Тебя это тоже может зацепить»

— Не зацепит!

До взрыва оставалось чуть больше двух минут, когда я услышал топот множества лошадей. Пришедшая армия тут же окружила меня полукольцом.

— Я смотрю, тебе гораздо лучше, Максим, — вперед вышел Борланд.

— Благодарю, Борланд, — я изобразил поклон. — Я хочу сказать тебе спасибо.

— Это за что же?

— За то, что дал возможность почувствовать себя героем, — я улыбнулся. — На моей памяти ты останешься врагом, которого я так и не смог победить в честной дуэли, но над которым смог одержать верх.

— Хочешь сказать, что это не одно и то же?

— Именно так. И совсем скоро ты поймешь в чем разница.

Борланд некоторое время помолчал, обдумывая мои слова.

— Я бы хотел получить от тебя объяснения.

— Твой мир болен смертью, но я исполнил роль лекарства, эдакой вакцины для всех остальных миров. Больше вы никуда не вторгнитесь.

Он вытащил Меч из ножен.

— Тогда…

— В этом тоже больше нет необходимости, Борланд. Ты проиграл эту войну, когда позволил мне дважды разрушить ваши Места Силы и вернуться обратно.

— У нас осталось еще три, тогда как у вас…

— Это не имеет значения.

— Время почти вышло.

— Что ж, — я вновь изобразил поклон. — Мне пора. Прощай, Борланд.

И ушел в портальную арку.

***

Принцессы ждали меня сразу у выхода.

— Ну? — требовательно спросила Сильфида.

— Буквально минуту, — ответил я. И мое зрение как будто раздвоилось.

Я увидел Древо Капарии, которое буквально через секунду разлетелось в щепки в устрашающе мощном взрыве, моментально убившем как Борланда, так и всю армию, которую он привел с собой. Но на этом все не закончилось.

— Сильфи! — ахнула Мариша.

И было с чего — пленка портала в мир арранов громко лопнула, а сама арка стала сохнуть и осыпаться. В самой же Капарии происходило… страшное. От места, где стояло их Древо по земле пошли огромные трещины, словно их мир стал раскалываться на части. А чуть позже боль в солнечном сплетении дала мне понять — не словно. Капария, мир Разрушителей, умирала, убивая в себе всех, кто на ней жил.

В голове на краю сознания зашептал новый голос. И я уже догадывался, чей он был. Он шептал, что только я решаю как я воспользуюсь новообретенной силой, что она лишь инструмент, что только от меня зависит, кем я стану. Но пример использования этой силы был слишком свеж в памяти.

Ножницы послушно сложились в целое, нить покинула мое тело и, повинуясь мысленному усилию, впервые смоталась обратно в Клубок.