— А ты не о… ошалела?! — протянула, опешив. — Я даже отдохнуть не успела! Мне ещё бредовые испытания проходить, совесть бы поимела! — возмутилась, переворачиваясь на другой бок.

Подползла к подушке, устроила на ней голову и сомкнула веки, желая побыть в тишине, чтобы привести спутанные мысли в порядок.

Ограничений по времени этот бездушный администратор не выставил, а значит, нет причин рвать на себе волосы и бросаться выполнять квест прямо сейчас. К тому же не похоже, что принц впадёт в безумие прямо сейчас.

Пока он производит впечатление вполне адекватного человека. Чешуя проявилась частично, вылезли только крылья, а вот когда появится хвост…

… но к тому моменту я что-нибудь решу.

Обязательно найду способ снять с него проклятие. Почему? Я и сама не знала, просто чувствовала, что должна…

***

Я проснулась ближе к вечеру, точнее, меня разбудил волновавшийся помощник. Он так сильно беспокоился, что не находил себе места, но лучше бы просто занимался своими делами. О чём я ему сообщила на языке нецензурной лексики, продрав глаза.

— Вы и так умеете? — изумился Тайри, вызывая во мне жгучее желание пустить в ход ещё и кулаки. Видимо, мой взгляд был очень красноречив, потому что он быстро отступил. — Понял, больше ничего не скажу. Отдыхайте, пожалуйста, — и попятился спиной к двери.

— Ты издеваешься? — поинтересовалась раздражённо, потянувшись к лампе, чтобы зажечь её. — Скажи Мелиссе, чтобы позаботилась об ужине. Поедим вместе, а потом я пойду работать.

— Снова?! — ошеломлённо воскликнул этот малец и прижал ладони ко рту. — Прошу прощения, леди, но вы правда должны этим заниматься во время отбора? Понимаю, у вас были некоторые сложности в последнее время, но нельзя же так переутомляться.

— Всё ради мира во всём мире, — буркнула, спуская ноги с кровати. — Я приведу себя в порядок и через полчаса буду готова. Просто сиди в гостиной и жди.

— Слушаюсь и повинуюсь, — вздохнул он и вышел из комнаты.

Я посидела в прострации ещё несколько минут, пытаясь понять, кто я, где я и зачем мне всё это нужно, после чего обречённо поплелась в купальню…

Невероятно вкусные блюда от императорского повара заметно подняли мне настроение. И тортик с нежнейшим бисквитом, вишней и кремом пришёлся кстати. Для десертов у меня всегда есть отдельный кармашек в желудке, поэтому проблем не возникло.

Мелисса с Тайри даже не удивлялись тому, как много я ем, просто радовались, что аппетит у меня хороший, а значит, здорова и помирать не собираюсь. Отпустили в кабинет с лёгким сердцем и обещали не беспокоить.

Я заперлась и снова взялась за книгу рецептов Калии. Хотела сделать ароматические свечи от бессонницы и пену для ванн с похожим успокаивающим эффектом. Естественно, за основу брала эфирные масла знакомых мне растений и трав, таких как лаванда, экстракт валерианы и даже мяты, но нужно было нечто особенное. Что существовало только в этом мире.

Среди стеклянных баночек с образцами я нашла цветок, который привлёк моё внимание: крупный бутон с полупрозрачными лепестками на сизом стебле, сохранившийся в идеальном состоянии, будто живой.

Прочла название на этикетке и полезла в справочник Калии.

… она и рисовала хорошо: такие детальные схемы и реалистичные изображения.

Лунная невейка растёт на берегах горных чистых озёр. Чтобы сохранить магические свойства невейки, цветок нужно срывать только в полнолуние и хранить в специальной стеклянной таре под заклинанием сохранения.

Стало понятно, почему образцы не иссохли со временем и не испортились. Видимо, все флаконы и банки зачарованы.

— Так, что там дальше… — пробормотала, скользя взглядом по ровным строчкам.

Аромат невейки напоминает запах тёплого молока, смешанного с летней прохладой после дождя, обладает расслабляющим эффектом, успокаивает разум, приводит в порядок ментальную систему, помогает мгновенно погрузиться в сон. Также невейка препятствует возникновению кошмаров, устраняет тревогу.

— А вот это нам надо, — воодушевилась я, радуясь, что быстро нашла нужный компонент. Может, моя чуйка помогла? — Так, а теперь… — протянула задумчиво и прочла дальше.

Чтобы раскрыть свойства цветка, нужно положить его в керамическую ёмкость с прохладной чистой водой, в которую следует капнуть хвойное масло.

Я засучила рукава халата, надела перчатки и приступила к изготовлению аромасвечей. Пену планировала сделать немного с другим эффектом, чтобы дракон случайно не заснул прямо в ванне. Утонет ещё…

Помня о способностях Калии, на протяжении всего процесса я не переставала думать о том, как хочу помочь принцу справиться с бессонницей, как хочу, чтобы у него был здоровый сон, чтобы его ничего не беспокоило.

Пела колыбельную, пока методом гидродистилляции выпаривала цветок, чтобы получить эфирное масло. Удивительно, что Калии был знаком подобный способ, да ещё и все приспособления имелись, прямо как в настоящей лаборатории.

Я как заворожённая наблюдала за тем, как смесь пара и масла поступает в охлаждённую стеклянную трубку…

Конечно, я была врачом, а не лаборантом и не фармацевтом, но всё равно кое-какие знания имелись, которые сейчас очень пригодились. В общем, я справилась.

К утру свечи уже застывали в форме, а во флаконе из бледно-красного стекла находилась драгоценная пена для ванн с ароматом ириса, ванили и фрезии с добавлением тихолиста серебряного — растения из этого мира, экстракт которого снимает мышечное напряжение и усталость.

По-моему, идеально для дракона.

Я постаралась на славу, но не учла две вещи. Первое: меня жутко клонило в сон из-за чего характер сильно испортился, а второе: нас собрали гораздо раньше, чтобы дать парочку полезных советов, которые я пропустила мимо ушей. А ещё сообщили, что испытание будет проходить не во дворце, а значит, времени на сон у меня совсем не останется. На сборы дали всего час и тут же увезли в неизвестном направлении.

И я бы сильно огорчилась, наверное, была бы зла как собака, но каким-то чудом первое задание совпало с тем, чем я занималась прошедшие сутки. Нет, я даже не ожидала, что мне так подфартит! Может, конечно, постарался Бог, сделавший меня своим апостолом, но если бы не это, я бы знатно опозорилась.

Потому что заснула в келье Храма, куда меня проводили, чтобы очистить разум от посторонних мыслей. Ну я и очистила…

Как же к этому всё пришло?

Помощник принца собрал участниц в главном зале и что-то вещал с постной миной, будто делает одолжение. Я клевала носом, в ушах стоял протяжный гул, перед глазами плясали мушки. В общем, держалась из последних сил.

— Идёмте, госпожа, вам нужно взять с собой всё необходимое, я помогу, — произнёс Тайри, поддерживая меня под руку. — Разрешили брать любые вещи, которые посчитаете нужными.

Я плелась за ним на ватных ногах, ощущая жуткую слабость во всём теле. Молча приняла саквояж, так же молча села в карету. Куда едем? Зачем? Ничто не имело значения.

Напротив меня сидела кандидатка под номером три, кажется. А рядом с ней — единственная темноволосая участница. Они завязали между собой разговор, попытались втянуть в него и меня, но я так красноречиво мычала в ответ, что меня быстро оставили в покое. Точнее…

— Прошу прощения, я неважно себя чувствую, — сослалась я и прислонилась головой к обитой бархатом стенке кареты.

Ехали недолго, что вызвало разочарование. Я успела подремать всего ничего, глаза по-прежнему слипались. Такое ощущение, что могла отключиться в любой момент.

На круглой площади белокаменного Храма ожидал драконий принц со своей свитой. Он скользнул по мне пристальным взглядом, и в глубине синих глаз вспыхнуло что-то похожее на беспокойство.

— Итак, пришло время объявить первое испытание! — сурово произнёс его помощник, сцепив руки за спиной.

Судя по реакции кандидаток, они явно его побаивались, хотя лорд Бэзиал не производил впечатления такого уж грозного мужчины. Скорее, он просто желал таким казаться.