Истас молчал долгую минуту, тщательно обдумывая мои слова, и медленно кивнул, соглашаясь.

— Ты на удивление понимающая, хотя сама наследница влиятельного Дома, — тихо вымолвил он.

— Потому и знаю, о чём говорю, — улыбнулась в ответ. — Знаю о наложенных ограничениях, знаю, как ребёнка лишают детства из-за них, как принуждают делать то, чего не хочется, и так же знаю, как втайне веселиться, пока взрослые не видят.

— Тебе пришлось нелегко, да? — проникновенно заглядывая в глаза, утвердительно спросил он. — Я могу представить, но вряд ли смогу понять. Может показаться странным, но у меня было хорошее детство. Обо мне заботились, временами баловали, мне часто потакали. Да, я много учился, но без жёсткого давления, не до изнеможения. Меня окружали замечательные люди. Но чем старше я становился, тем больше становилось ограничений, о которых ты говоришь. Порой хочется вернуться в детство или просто побыть самим собой без оглядки на окружающих. Именно ты даёшь мне такую возможность, даришь чувство умиротворения и спокойствия…

Я не знала, что ответить. Поблагодарить? Сказать, что рада? Нет, приятно, но слова Истаса заставляют чувствовать себя особенной для него, а я не могу себе этого позволить.

Вот уж не думала, что отношения с кем-то могут быть такими уютными и такими сложными одновременно, с привкусом горечи во рту…

Молча отвернулась к окну, давая понять, что разговор закончен. Любой другой бы запросто понял намёк и не стал лезть с расспросами, но только не драконище. Он оказался настырнее, чем я думала.

— Что тебя беспокоит? — поинтересовался показательно флегматично, срывая с моих губ тяжёлый вздох. — Почему пытаешься увеличить дистанцию, стоит мне приблизиться? Это из-за наших традиций? Уже подумываешь о браке со мной? — поддел язвительно. — А может, влюбилась?

… достала из сумки кулёк шоколадных конфет, взяла одну и сунула ему в рот.

— Жуйте, Ваше Высочество. Компоненты, присутствующие в какао-бобах, способствуют улучшению эмоционального состояния, а сам процесс употребления вкусной еды, в том числе шоколада, активизирует центры удовольствия в мозге и приводит к выбросу эндорфинов, так называемых гормонов счастья. Вам будет полезно, — произнесла назидательно, добавив: — И мне тоже.

— Хах, так искусно меня ещё не затыкали, — усмехнулся он, ничуть не оскорбившись. — Но я понял намёк, больше подтрунивать на эту тему не стану, — вымолвил загадочно и наконец оставил меня в покое…

— Увидимся за ужином, леди Амора, — галантно поклонился он и поцеловал мою ладонь, когда мы вышли из тайного прохода в крыло участниц.

— Берегите себя, Ваше Высочество, — так же учтиво отозвалась я и поспешила к себе.

Тайри вернулся примерно в одно время со мной и сообщил о том, что успешно передал моё поручение. Производство нового продукта начнётся в ближайшую неделю, после чего в салоны сначала доставят лимитированную серию, чтобы повысить спрос, что позволит нам завысить цену.

— Знала, что на управляющего можно положиться, — отозвалась бесстрастно, устало скидывая туфли. — Раз ты теперь свободен, займись сбором информации про Богиню Алого Пламени. Обратись в гильдии, Храм можешь не посещать, я там уже была.

— Можно я хотя бы пообедаю, госпожа? — обиженно надулся помощник. — Вы гоняете меня с самого утра, а сами…

— Сами что? — иронично вздёрнула бровь. — Я работаю, к твоему сведению. Но насчёт обеда ты прав, это только волка ноги кормят…

— Что? — непонимающе переспросил он.

— Да ничего, — отмахнулась лениво. — Скажи Мелиссе, чтобы накрыла стол. Я полежу полчасика, — поднялась с кресла и скрылась в спальне.

Упала поверх одеяла, шумно вздохнув, и закрыла глаза. Мне очень нужно было встретиться с Калией, надеюсь, она поймёт мои намерения и призовёт в своё пространство.

Наверняка её обрадовала встреча с Кеином, по которому она теперь фанатеет, и захочет обсудить это со мной. Уверена, её сейчас переполняет восторг, хотя… если Калия видела его состояние, то должна быть расстроена.

Утешу её и может узнаю, что-нибудь полезное о Богине…

Место, которое я привыкла видеть, сильно изменилось, едва поняла, где нахожусь. Сначала решила, что каким-то образом перенеслась в молельню Храма, и только когда увидела отличающиеся детали интерьера, догадалась, что это всё то же пространство, принадлежащее истинной владелице тела.

— Захотела сменить обстановку? — поинтересовалась, озираясь вокруг.

Калия вышла из-за алтаря и присела на край хрустальной чаши, будто подражая первосвященнику.

— Я решила податься в послушницы, — твёрдо заявила она. — Проведу последние дни с мужчиной моей мечты, пока не появится новый святой.

— Смело, — усмехнулась, садясь прямо на пол. По правде, я сильно устала за эти несколько дней, ещё и морально истощена, хотя особых причин для этого не было. — Как только вернёшься, сможешь осуществить задуманное.

Калия странно на меня покосилась, словно что-то обдумывая.

— А ты долго собираешься держать принца на расстоянии? Только не вздумай говорить мне, что между вами ничего не происходит, я разделяю твои чувства, не забыла?

— Да я и не собиралась, — отозвалась утомлённо, разминая ладонью шею. — Просто мне кажется, твой вопрос неуместен. Точнее, даже не имеет права на существование. Тело-то не моё, не забыла? — поддела иронично, вернув её же слова. — Мои чувства в данном случае не играют никакой роли, я не могу ни иметь их, ни распоряжаться ими.

— С чего ты это взяла? — искренне недоумевая, спросила она. — Если бы я так дорожила своим телом, то не согласилась бы на предложение Бога уступить место другой душе. Я изначально хотела расстаться с жизнью.

Я недоверчиво сощурилась.

— Не совсем понимаю… разве нелогично думать, что я отправлюсь на перерождение после завершения миссии, а тебе в любом случае придётся вернуться? Ты же не сможешь вечно торчать в этом пространстве…

— Точно не планировала, — усмехнулась Калия, перекидывая волосы на спину. — Но и возвращаться в это тело не горю желанием. Боюсь, мне не хватит смелости разорвать все связи с семьёй и начать всё с чистого листа. Я не такая смелая и стойкая, как ты. Побег для меня — лучший исход.

— Та-ак… — шумно выдохнула я, растирая пальцами виски. — Ты говоришь так, словно что-то задумала. Лучше сразу выкладывай, чтобы я потом не открутила тебе голову, — пригрозила многозначительно. — Не люблю интриги за спиной, в наших же интересах сотрудничать.

Калия смерила меня очень выразительным взглядом.

— Тогда напомню, что ты можешь загадать любое желание…

Я озадаченно нахмурилась.

— Но мне сказали, что я не могу вернуться к жизни…

— Агр!.. — воскликнула она, закатывая глаза. — Переутомление плохо сказывается на твоей умственной деятельности… — проворчала и выдохнула, возвращая себе самообладание. Мне хотелось сказать: а кто же в этом виноват?.. но сдержалась. — Просто попроси остаться в моём теле, а для меня пусть подберут подходящее. Я уверена, что есть люди, чья душа разрушена, но тело ещё функционирует. Мне нужно молодое, невинное, пригодное для становления послушницей… — начала перечислять нахалка, загибая пальцы. — Желательно симпатичное и без кучи родственников.

— А у тебя губа не дура, — протянула восхищённо от такой наглости. — Но ты всё равно не сможешь построить с Кеином отношения, помнишь же, да?

— Ну и что, — беспечно отозвалась она, пожав плечами. — Зато смогу быть рядом. Может, и соблазнить удастся, — протянула она заговорщицки, а глаза её загорелись предвкушением.

Я вздохнула, утыкаясь лицом в раскрытую ладонь.

— Твои амбиции впечатляют, но кто сказал, что я хочу остаться в этом теле? — поинтересовалась бесстрастно, взглянув на неё исподлобья.

Калия притворно задумалась, прижав пальчик к губам.

— Как знать, может, к концу отбора твоё решение изменится.

— Вот как изменится, тогда и поговорим, — холодно отбила я, злясь на то, что эта сумасбродная девица заставила меня сомневаться. — Лучше скажи, ты что-нибудь знаешь о Богине Алого Пламени? Где искать её следы?