Истас тяжко вздохнул, ощущая неприятный зуд между лопатками. Ещё эта вялость… безумно хотелось спать, но стоило закрыть глаза, тут же поднимала на ноги неподдающаяся объяснению тревога.

— И что же вы придумали? — поинтересовался он обречённо, сжимая пальцами переносицу.

Проклятие появилось в результате нарушения давнего договора между первым драконом из рода Белой Молнии, из которого происходил Истас, и Богиней Алого Пламени, покровительствующей всем носителям стихии огня.

Получив защиту, предок победил в Священной войне, но после — истребил всех огненных драконов, чем жутко разозлил Богиню. Напрямую Боги не могут вмешиваться в мир живых, не могут вредить, но наслать проклятие — запросто. Только обычно божественные проклятия не действуют сразу.

Вот это проявилось спустя почти пять сотен лет…

И почему я должен расплачиваться за грехи безумного старика? — флегматично рассуждал Истас, больше не сокрушаясь.

Не было ни обиды, ни ненависти. Он уже трижды умирал от проклятия и трижды возвращался к жизни. Пережил все виды мучений и ни на что не надеялся.

Эта жизнь будет последней…

— Отбор невест, — неловко кашлянул в кулак Гелиан. Даже странно видеть главного стратега таким смущённым и нерешительным. — Если претендентки будут думать, что смогут стать женой законного наследника Кассиоры, то будут выкладываться на полную. В пророчестве говорилось, что мы сами должны распознать апостола, поэтому придётся постараться, чтобы придумать подходящие испытания.

Истас обречённо впечатал ладонь в лоб.

Казалось, хуже уже некуда, но нет предела драконьей изобретательности.

— И это лучшее, до чего вы смогли додуматься? Вы подумали, что делать дальше, когда отбор завершится? Допустим, претендентка пройдёт все испытания, действительно снимет проклятие, и что? Мне придётся на ней жениться?

— Ну, когда-нибудь всё равно пришлось бы … — отводя взгляд, пробормотал помощник.

… Истас сжал пальцы в кулак, теряя остатки терпения.

— Да вы издеваете-есь! — протянул восхищённо-яростно.

— Вообще, если это действительно апостол, то жениться не придётся, — заметил старейшина. — Он выполнит своё предназначение и вернётся к Эдэмису.

Истас недоверчиво прищурил один глаз.

— То есть, гарантий никаких?

— У нас и раньше их не было… — проворчал главный стратег.

— Вы вот лучше ознакомьтесь с личными данными невест, — вклинился помощник, ловко подсовывая стопку тонких папок. — Будете заранее знать, что из себя представляют кандидатки.

Истас удручённо потёр пальцами лоб. Перебрал папки и остановился, увидев знакомое имя.

Калия Амора из Дома тысячи ароматов…

Известная своим жестоким нравом, холодная красавица Дэмира — столицы Кассиоры. Аристократка, подчинившая себе восток и юг, захватившая монополию на парфюмерную продукцию.

Её выходки всегда привлекали внимание общественности, а методы, которые она избирала, чтобы добиться поставленной цели, нельзя было назвать гуманными. Но и устранить её никак не получалось.

Эта хитрая змея прикрывала свою жестокость благими поступками. Выделяла средства на благотворительность, помогала населению, пострадавшему от стихийных бедствий. Спонсировала экспедиции на Север, кишащий монстрами…

И такая стерва может быть апостолом Бога?

— А знаете, даже если ничего не выйдет, это будет довольно занимательно, — внезапно усмехнулся Истас, рассматривая фотокарточку, с которой на него холодно смотрели светло-серые пронзительные глаза…

***

/Империя Кассиор, столица Дэмир. Лиловый особняк Дома тысячи ароматов/

Очнулась в незнакомом месте. Обстановка напоминала что-то среднее между алхимической лабораторией классического фэнтези и современной. На полках стояли флаконы с жидкостями разных цветов, в стеклянных банках образцы растений и цветов, засохшие плоды фруктов и кожура.

Это кабинет доктора Джекила? Я правда попала в другой мир? — заозиралась с любопытством.

… к щеке что-то прилипло.

Непонимающе отлепила листок и прочла:

Духи 213 - Серебряный дождевой сад

Аромат подходит тем, кто не переносит резкие запахи, работает в условиях, где столкновение с ними неизбежно.

Пирамида:

· Верх: дождевой аккорд, зелёный стебель, лайм.

· Сердце: пион, белая сирень, ландыш туманный.

· База: мокрый мох, прозрачный мускус, белый кедр.

Формула:

· Верх: 3 доли «дождевой воды», 1 доля зелёного стебля, 1 доля лайма.

· Сердце: 2 доли пиона, 2 доли сирени, 1 доля ландыша.

· База: 2 доли мха, 2 доли чистого мускуса, 1 доля белого кедра.

Особенность: нейтрализует посторонние запахи вокруг носителя

Результат: неудовлетворительный. Эффект хуже, чем предполагалось, запах приторный.

— Ва-а!.. — протянула изумлённо-растерянно. Что-то на непонятном, а я ведь мед окончила… Нет, будь это химические элементы, а это… рецепт какого-то зелья? — Ну, надеюсь, не супа…

… перед глазами вспыхнуло системное окно.

Характеристики вашего персонажа: Калия Амора, 20 лет. Наследница Дома тысячи ароматов, главный парфюмер, глава торговой гильдии Белая Роза. Особенности: чуткое обоняние, высокая концентрация, превосходная память. Ограничения: надменность, цинизм, отсутствие эмпатии. Помешана на работе и получении прибыли.

— А, так, значит, это не рецепт супа, а духов… — протянула вслух, медленно осознавая реальность.

Ещё совсем недавно я была врачом, а теперь стала парфюмером?

— Эй, система, а куда делась душа настоящей Калии? Ты же не выгнал хозяйку тела на улицу?

… окно угрожающе затряслось.

Да ладно, разве можно быть таким чувствительным?

Персонаж Калия потеряла способность различать запахи, из-за чего впала в глубокую безысходность. Лишилась смысла существования, и её душа отделилась от тела. Сейчас она спит, но, когда вы закончите игру, есть вероятность возвращения в тело…

Я озадаченно обхватила подбородок пальцами.

— Если она лишилась обоняния, то почему я прекрасно чувствую запахи, витающие в воздухе?

Это возможно, так как ваша душа не принадлежит этому миру. Но вы должны сосредоточиться на прохождении…

Я завертела головой, нашла круглое настольное зеркальце и посмотрелась в него.

Из отражения на меня недоумённо уставилась сероглазая блондинка с кукольным лицом. Светлые волосы были собраны с боков на затылке, виднелись маленькие ушки с серьгами в мочках, на шее — ожерелье с дымчатыми камнями.

Поверх приталенного синего костюма на мне был белый халат, на полке лежали защитные очки и перчатки. Видимо, Калия пыталась вернуться к работе, но потеряла сознание из-за переутомления (не просто же так я лежала лицом на столе, когда пришла в себя), тогда её душа и покинула тело, а ушлый мошенник, возомнивший себя Богом, запихнул меня в него.

Но почему именно меня?

— Скажи, моше… кхм… система, есть какая-то причина, по которой я оказалась в теле Калии?

Окно мигнуло и стало ярче.

Сработало ограничение, не позволяющее раскрывать тайны этого мира.

— Значит, причина весомая, — заключила я. — Признаться, всё это мало похоже на игру, но раз я уже оказалась в теле Калии… — потянулась до хруста в позвонках и огляделась вокруг.

Увидела белую дверь и устремлённо направилась к ней. Подёргала ручку, но ничего не произошло.

— Заперто? — удивилась, продолжая попытки выйти. — Почему?

… перед глазами вспыхнуло окно.

Пройдите обучающий квест. Изучите все материалы и документы в лаборатории Калии, закончите рецепт духов Серебряный дождевой сад. Награда: полная синхронизация с телом, доступ к воспоминаниям. В случае провала: не сможете покинуть это помещение ещё двое суток.

— Ха-а!.. — выдохнула шумно, нервно усмехаясь. — Да ты шутница, система…

Для прохождения игры вы должны синхронизироваться с телом… — продолжал настойчиво втирать этот мошенник.