— Понимаю, что для тебя это важно. И, как бы лично я не относился к людям, мне тоже жаль безвинно погибших. Я бы и сам с превеликим удовольствием поискал мага, так смело раскидывающегося налево и направо нашими заклинаниями, но сейчас не могу. Правда, не могу — у меня есть прямой приказ. Моя Повелительница ждёт.

— Сколько времени ты мне можешь дать?

Кристарн задумался. Если пойти через лес дриад, они могут изрядно сократить дорогу и даже не придется ничего врать Лаэлии. А если повезёт, дриады лично обратят внимание на нарушителей границ и выведут их кратчайшим путём — можно обернуться ещё быстрее.

— Завтра в полдень мы должны покинуть этот чудный город, — нехотя произнес тёмный и замер от неожиданности: Аталь смотрела на него сияющими глазами, как будто он преподнёс бриллиантовое колье работы Великого Гномьего Мастера. Кристарн поморщился и поспешил направить разговор в нужное русло.

— Давай разделимся, чтобы успеть выполнить твои грандиозные планы — я поищу наших спутников, мы вернёмся к Турону и выясним всё о местах нападений. А ты поговоришь со здешним магом — целителем. Встретимся возле больницы.

Аталь согласно кивнула, и они разъехались в разные стороны.

Городская больница располагалась на центральной площади Лесограда. Издали полюбовавшись на сверкавшую свежими красками эмблему целителя — полусогнутые скрещенные ладони, под сенью которых распускались цветы — Аталь скептически улыбнулась. Если бы маги работали действительно так, как предполагал их символ, исцелять очень скоро было б некого.

Привязав Звёздочку, девушка отправилась на розыски собрата-целителя. Здание оказалось довольно просторным и неожиданно многолюдным. Похоже, что половина населения Лесограда решила оздоровиться именно сегодня. Сопровождаемая ласковыми приветствиями от «тута занято» до «куда прёшь без очереди», девушка протолкалась к комнате, где, судя по истоку человеческой реки, должен был находиться целитель. Под дружный вопль: «туда нельзя!» — влетела в кабинет и быстренько захлопнула за собой дверь. И тут же уткнулась взглядом прямо в спину целителя. А точнее — целительницы. Хрупкая, невысокого роста молодая блондинка, сосредоточено нахмурившись, зашивала глубокую рану на плече у полуголого мужика. Не отвлекаясь от работы, девушка раздражённо бросила:

— Я занята. Немедленно покиньте помещение и ожидайте своей очереди.

Аталь извинилась за вторжение и честно призналась, что выйдя за дверь, она только добавит врачевательнице работы, потому что в коридоре её если не сожрут, то значительно понадкусывают. А так как ей позарез нужно поговорить с целительницей, то она только задаст парочку вопросов, пока та издевается над пациентом, и быстренько испарится через окошко.

Девушка подняла глаза, намереваясь подробнее рассказать нахальной посетительнице, куда конкретно ей отправиться и чем именно там заняться… и осеклась на полуслове.

— Аталь? Глазам своим не верю! Это, правда, ты?

— Правда, я! — девушка радостно улыбнулась в ответ, признав в местной целительнице свою однокурсницу по Школе магии. — Рада тебя видеть, Ками!

— Подожди, я закончу латать эту пьянь подзаборную, и мы поговорим, — скороговоркой произнесла бывшая однокурсница, вновь склоняясь над стонущим мужиком.

Аталь подошла поближе и поморщилась от крепкого сивушного запаха.

— Что тут у тебя за кружок кройки и шитья? Почему магией не пользуешься? Помочь?

Ками пожала плечами и отступила, широким жестом освободив место для Аталь, и устало побрела к рукомойнику, висевшему на стене.

— Не умничай, пожалуйста. Это ты у нас теперь графиня и гордо бродишь по стране с карающим мечом. А на мне — город и десяток деревень из ближайшей округи. Да из дальней тоже иногда приезжают. Причём вдолбить в головы здешнему населению, что корова и человек — это не одно и то же для мага-целителя — у меня так и не получилось. Так что по совместительству я ещё и ветеринар. Силы моего Дара хватает максимум на пару часов работы. Поэтому на такие царапины я его не трачу. Оставляю на действительно серьёзные случаи, — Ками присела, с наслаждением вытянув стройные ножки.

Аталь, слушая вполуха, быстро исцелила рану, от которой остался только зудящий багровый рубец, светлеющий и рассасывающийся прямо на глазах.

— Невероятно! Так ты действительно училась магии у эльфов? — прошептала Ками, заворожено разглядывая подругу, словно впервые увидев. Аталь неопределённо пожала плечами, молчаливо ругая себя за неосторожность и неуместное проявление эльфийской магии. По задумке, должна была только остановиться кровь, а рана — затянуться магическим швом, крепко удерживающим её края от расхождения при неосторожном движении. А в результате нежданного вмешательства так и не освоенного полностью эльфийского Дара — уже и рубец пропал бесследно.

Ками выпроводила погрустневшего пациента — побочный эффект магии исцеления освободил беднягу от самого надёжного обезболивающего — алкогольного опьянения, и безжалостно вернул в суровую реальность. А в суровой реальности его радостно встретила чем-то тяжёлым и громко-матерным явно законная супруга. Глянув намётанным глазом на очередь страждущих больных, и не обнаружив никого экстренно нуждающегося во врачебной помощи, целительница громко объявила перерыв. Публика, глядя на представление, стремительно набиравшее обороты, особо не возражала.

— Хоть бы она его не прибила, — прислушавшись к шуму в коридоре, мрачно понадеялась Ками. — А то сейчас душу отведёт, а мне потом опять лечить её суженого. Ну, говори, подруга, что стряслось, а то у меня ещё вон, ещё целая очередь. Да заодно на-ка, водичку закипяти. Может, чайку попьём, если найду.

— А кофе у тебя нет? — Аталь тоскливым взглядом встретила чайные листья, произнесла необходимое заклинание, и вода в кувшине забурлила.

— Нет. Сама бы не отказалась, но нет, да и варить не в чем. Эх, закрыть бы сейчас кабинет, да завалиться с тобой в корчму, кофе попить, да чего-нибудь покрепче… — мечтательно протянула Ками, но тут же серьёзно спросила: — Или ты тут, как высокая гостья, с проверкой на местности? К тебе на «вы», шёпотом и бархатную дорожку под ноги стелить?

— Лучше атласную, — серьёзно кивнула Аталь и рассмеялась: — Да перестань ты уже! Нашла высоких гостей! Забыла, как мы картошку на всю Академию чистили — целый мешок! А потом себе жарили с салом и ели тайком на чердаке? Веришь, до сих пор её вспоминаю, как самое вкусное блюдо. А сковородку с плиты снять забыли и она задымила всю кухню, пока мы пировали… Ох, и влетело же нам тогда от поварихи!

— Помню. Рада, что и ты не забыла, — мягко улыбнулась Ками. Но глаза не утратили странной настороженности, как будто она ожидала какого-то подвоха от подруги детства, да только не знала, с какой стороны он придет.

— Тогда хватит на меня булькать. Лучше объясни, что ты делаешь в Лесограде? Ты же вроде как должна была курировать новую больницу в Ай-Горе?

Ками вздохнула и разлила настоявшийся чай по стаканам — чашек в кабинете не нашлось.

— Да ты знаешь, за полчаса и не расскажешь. Но, если вкратце, не сошлись мы с госпожой придворным магом во мнениях по поводу организации лечебного процесса. Она настаивала сделать нечто особенное, привилегированное, исключительно для дворян и королевских служащих. Но скажи мне, какой прок в такой лечебнице? Не будет наша знать в больнице лежать. У каждого из них собственный лекарь имеется…

Но Мелисса тогда в королевы рвалась, перед дворянством хвостом вертела, выслуживалась… В общем, мы повздорили, и я уехала. У меня здесь в наследство домик остался, хотела пожить, успокоиться, отдохнуть по-человечески и после вернуться в столицу. Глядишь, Мелиссу бы попустило к тому времени. Но пожила немного, привыкла и осталась. Здесь ведь не то, что больницы, даже целителя толкового не было. Так, две травницы-знахарки — мать и дочь. Обе самоучки, ничего особо не умели. Сейчас вот мне помогают, когда я вспоминаю, чего учили о безмагическом врачевании.