— Нет, тут про когти и ножи.

Нэнка выхватила у Тияны квадратик и стала читать. И даже Линк от окна отвлекся.

— Интересно, когда это правило придумали и почему его не отменили, — удивленно произнесла Нэнка.

— Наверное лень было искать среди остальных, чтобы узнать правильную формулировку, вот и не отменили, — сказала Тияна. — А мне вот интересно, почему тетя решила меня с этим правилом познакомить.

— Это она так намекает, что бал может быть нескучен даже для самой воинственной дамы, — подняла указательный палец вверх Нэнка.

— Я не воинственная.

— Особенно когда не злая, — хихикнула Нэнка. — И знаешь, веер бы тебе сейчас пригодился. Помахала бы перед носом этого типа в плащике пучком ножей с крюками, которыми нельзя выковыривать глаза соперницам по правилам, он бы стал очень сговорчивым.

— Может его лучше зельем правды напоить? — спросил добрый Линк и печально признался: — Я умею его готовить, в одной старой книге нашёл рецепт, сестрам подлил. Они меня потом чуть не убили. Зато одна замуж за своего не понимающего намеков вышла.

— Тияна, я на нем точно женюсь. Очень полезный муж будет. Можно будет легко узнавать, не обворовывают ли меня и не завышают ли цены купцы. Представляешь, какая экономия?

И хихикнула, в упор посмотрев на Линка.

Он в ответ устало вздохнул.

— Не порть мне стажёра, — возмутилась Тияна. — Он из-за тебя перестанет инициативу проявлять.

А тело на кровати задергалось и стало что-то загадочное бормотать.

— Вот дурень. Стали бы мы его тут держать, без кляпа во рту, если бы у него хоть капля силы осталась, — неодобрительно проворчала Нэнка.

И тело замерло. Кажется, в весьма печальной позе.

Любитель черных плащей и претендент на разрушение мира в одном лице, был очень странным типом. А чем ещё можно объяснить, что как только он сумел нормально заговорить, первым делом пообещал жаловаться на похищение?

— Серьёзно? — удивился Линк. — А то, что вы напали на сыскаря, вас не смущает?

Плащеносца оно не смущало. Ни капельки.

— Мы же не по-настоящему, — сказал он с подозрительной гордостью. — Просто напугать хотели.

— Наверное, придется закопать их в моём саду, — философски сказала Нэнка. — Там, кстати, есть одно место, где, по легенде, один мой предок уже закопал под сотню врагов. Слоями, наверное, закапывал. Так что телом больше, телом меньше…

Пленник посмотрел на нее с недоверием.

— Как тебя хоть зовут, болезный? И как ты вляпался в эту историю? — тоном самого доброго сыскаря на свете спросила Тияна.

— Должны же мы знать, что писать на могильном камне, — серьёзно добавила Нэнка.

— Если вы меня просто отпустите… — решил поторговаться пленник.

— Ты не будешь на нас жаловаться, — угадал Линк.

— Закопать надежнее, — решила стоять на своём до конца Нэнка.

— Ладно, Линк, это бесполезно, — решила Тияна и, широко махнув рукой, разрешила: — Вари своё зелье и будем надеяться, что он не отравится.

Линк встал, потянулся, пробормотал что-то о том, что главное заговор не перепутать и лучше бы ту книжку найти. А потом даже успел сделать несколько шагов к двери, прежде чем плащеносец понял, что никаких подозрительных зелий пить не хочет.

— Да это даже не тайна! — воскликнул он. — Просто вам проще меня отпустить! Не станете же вы меня тут держать до следующего года и дальше!

— Почему бы и нет? — так загадочно улыбнулась Нэнка, словно ей как раз не хватало какого-то несчастного для экспериментов в темной магии.

Пленник фыркнул. Сообщил, что и не собирался хранить тайны гадов, которые выкупают чужие долги и заставляют заниматься глупостями. А потом покаялся.

Оказалось от его странной группы, набранной из кого попало, требовалось всего лишь напугать девчонку-сыскаря и загадочно спросить: «Где он?». Кто такой этот «он» пугальщикам не сказали. Видимо предполагалось, что девчонка и сама знает и о нем заговорит.

— Может твой начальник действительно кому-то так задолжал? — заинтересовалась Нэнка.

— Кто его знает? — философски произнесла Тияна. — Тут этот «он» может быть кем угодно. Даже Марге, воображающим себя пчелой. Может кто-то как раз раскаялся и решил вернуть ему разум, а найти нашего эксперта не смог.

— Может, на всякий случай ещё кого-то другого расспросим? — предложил Линк с такой печалью в голосе, словно очень мечтал сварить своё зелье и на ком-то его испытать. А любитель черных плащей взял и эти мечты разбил вдребезги. Теперь только и осталось надеяться, что он солгал и его подельники как-то это подтвердят.

Подельники у плащеносца оказались личностями занятными. И объединяло их только одно — они все были уверены, что разговор нужно начинать с угроз.

Оба неудачливых «наёмника», словно сговорившись, сначала пообещали повырывать ноги, а потом натравить свою гильдию. И оказалось, что они даже не наемники, точнее, не совсем наемники. Они охранники Ситцевого района города. Ага, дома купцов средней руки охраняют. Маги там навешивают защиту, а эти типы ходят по округе с грозным видом и гоняют разную шпану, которая не прочь утащить что-то плохо лежащее.

— Думаю, их начальство будет в восторге от того, что они решили напасть на сыскаря. Наверняка у них давненько проверок не было, — улыбнулся сообразительный Линк, после чего первый «наёмник» поскучнел и рассказал дикую историю про невесту, которая захотела новомодные туфельки, и свою попытку подработать, изображаю тупого громилу, способного на что угодно. И, да, ничего плохого он не хотел. У него просто любовь, всей жизни.

Второй «наёмник» оказался ещё оригинальнее. Он просто не любил сыскарей. Особенно баб. И для него заставить одну из них плакать и каяться было делом чести.

— Так и расскажешь в башне раскаяния, — посоветовал ему Линк.

— Просто идиоты, как я и думала, — проворчала Тияна, когда не любящего сыскарей мужика унесли слуги. — Может кто-то таким оригинальным образом решил выяснить, точно ли от нас улетел воробей. Оно могло даже сработать. Люди часто в первую очередь говорят о том, о чем постоянно думают.

— Получается, ты у нас о своём начальнике думаешь? — почти пропела Нэнка. — Надо сказать твоей тете, она порадуется. Он у вас мужчина симпатичный.

Тияна фыркнула и предложила нести придурочного мага.

Ждали, пока этот придурочный очнется, они довольно долго. Тияна в это время размышляла, как же удивился симпатичный начальник, если наконец пришёл на работу и обнаружил, что один из кабинетов на четверых абсолютно пуст и никто не знает куда все делись. Линк опять смотрел в окно. А Нэнка с интересом читала правила проведения королевского бала и, судя по тому, как она время от времени улыбалась, веера из ножей с крюками, были не самим неожиданным, что в этих правилах можно было найти.

И что сделал маг, когда очнулся? А он стал угрожать. Сначала своей местью, потом учителем, который не простит, а потом и родителями, которые у него очень высокого положения.

— Ну, хоть есть, кому этого придурка отдать, — сказал Линк. — Думаю, его родители очень обрадуются, что их сынок в свободное время пугает сыскарей и пытается самоубиться.

Тияна кивнула.

А вот рассказать что-то интересное о том, зачем стоял в переулке с «сетью» наперевес, маг не смог. Он там просто тренировался. Ага, и оказался там случайно. Мол, шёл к себе, шёл, а тут вдруг компания, которой только мага-идиота и не хватает.

И был бы этот тип самым бесполезным, если бы не решил мрачно улыбнуться и сообщить, что теперь Тияна у кого-то на крючке, потому что там было следящее плетение и кто-то все выдел, а может даже зафиксировал на кристалл, дорогой и долговечный.

— Может тебя просто хотели шантажировать? — предположила Нэнка, когда мага унесли слуги.

— Чем? Тем, что я отобрала энергию у типа на меня напавшего и не сумевшего совладать с плетением? Дурость, какая-то. Тем более, я сейчас с радостью отчитаюсь о том, что на меня напали и нападавшие гостят у моей подруги, потому что я боялась, что они разбегутся, если их оставить в переулке. И о нашем допросе с радостью расскажу. А вот то, что там был воробей…