К разочарованию Тияны, история оказалась хоть и интересная, но не полная. Потому что у воробья была амнезия. Местами. Точнее, у духа, который в нем находился. И он не был уверен, но, кажется, амнезию он себе утроил сам. Когда был человеком и решил полетать духом. Видимо для того, чтобы в случае поимки охотники на воробья что-то важное не узнали.

И, да, эта сволочь действительно была Вирком Дахаса. Вот только он не знал, как вляпался в эту историю. Он смутно помнил, что что-то искал, а потом даже нашёл. Что что-то было настолько неправильно, что продолжать искать пришлось, держась подальше от дворца и маскируясь при помощи какого-то артефакта из-за завесы, то ли украденного, то ли подаренного. И что это всё равно не помогло. Его поиски заметили, а он не успел передать все, что нашёл, главе «Тысячи рук короля». И, да, передавать нужно было именно ему, даже не потому, что тайна, а потому, что тайна оказалась очень личной.

Тияна посидела, понаблюдала, как гаснут слова на столешнице, а воробей стоит над набором букв и явно ждет очередных вопросов, ответы на которые он всё равно не помнит. Потом закрыла глаза и немного подумала. Нашла несоответствие.

— Линк? — спросила тихо.

И стажёр даже этот вопрос понял.

— Ну, он меня знает. У него я тоже учился, у нас способности похожи, — сказал тоном раскаявшегося грешника.

Тияна посмотрела на него с большим интересом.

— И к вам я тоже пришёл учиться. Мне рекомендовали. Ну, он и рекомендовал.

— Очень интересно, — проворчала девушка и посмотрела на воробья.

А он развел крылья, мол, ничего не помню, ничего не знаю, и вообще, я птичка.

— Ладно, оставим это на будущее, — проворчала Тияна. — Дальше. Если некто, притворявшийся идиотом и подставлявший ни в чем не повинных девушек, нашёл что-то настолько важное, что ему пришлось обрастать перьями, то это важное наверняка нужно знать брату короля. Но наша птичка ничего не помнит…

Воробей встряхнулся, а потом бодро застучал клювом по буквам.

— Ага, можешь сказать нечто, что поймет он и не поймет больше никто. Любопытно, — признала Тияна. — Значит нам нужно напроситься… Подожди, а почему наша птичка в таком случае давно не слетала во дворец и все не рассказала?

Воробей радостно замахал крыльями, мол, какая умная женщина, сразу догадалась в чем проблема.

— Там тебя сразу поймают, да, комок перьев? Даже муравья поймали… не при попытке пробраться во дворец, случайно?

Воробей обернулся хвостом.

— Он говорит «нет», — радостно перевел Линк, лично его этому научивший.

Вирк оказался тем ещё любителем подставлять кого попало. Видимо, у него было такое вот увлечение. Кто-то новые сорта роз выводит, кто-то дамские веера собирает, а кто-то подставляет всех подряд под удар и смотрит, сработают ли его предположения.

С муравьем они сработали. Убили его в нужном месте, ибо смысл куда-то тащить насекомое, когда поймал его в подходящем для ритуала заброшенном саду? Наблюдение за управой подтвердило, что Линка до сих пор никто не узнал и ни в чем не заподозрил. Заинтересовать Неримина ритуалом вышло, да и натолкнуть на определенные мысли наверняка тоже.

А бонусом стало ещё и приглашение на бал. Хотя по изначальному плану хитроумного воробья пообщаться с главой внутренней разведки он должен был либо в тот же день — тут не срослось, не стоило ему появляться настолько близко к месту проведения ритуала, он так обессилил, что Нермин даже присутствие духа не ощутил — либо когда он вспомнит про занятное дело и решит поговорить с Тияной о нем. Но бал ведь лучше!

— Так, стоять, интриган в перьях, — мрачно велела Тияна. — Ты пропускаешь самое интересное. Как ты умудрился записку написать?

С запиской все оказалось просто. Этот наглый манипулятор временно поселился в малость ненормальную женщину и «уговорил» её все написать, а потом ещё и помог отправить.

Почему он не мог в той записке написать вообще все? А слишком много слов в голове безумной не задерживалось, да и незаметно отправить через дальнепочту нечто больше той записки было бы невозможно. Точнее, отправить-то возможно. Вот только не факт, что оно не вывалилось бы среди общей корреспонденции. Свою записку воробей отправлял туда, где её никто бы кроме Нермина не нашёл, а там может появиться только совсем крошечный клочок бумаги.

— Ладно, ты намереваешься проникнуть во дворец… в виде воробья не можешь, но намереваешься как-то это обойти…

— Воробьем нужно управлять, а это заметно, — вместо комка перьев ответил Линк. — Особенно если ищешь конкретного духа.

— Какие глубокие познания, — восхитилась Тияна.

— Дух совсем незаметен только когда «спит», тогда ток жизни его прячет, — уныло продолжил Линк.

— Мне об этом уже говорили, продолжай.

— Я думаю, нужно пересечь определенную черту, никто бы не посмел разворачивать поисковое заклятье прямо во дворце. Его бы защита сразу заметила. Значит, оно вокруг. Ну и кто-то постоянно следит там, нити на возмущения, допустим, протянул…

— Я поняла, главное занести воробья во дворец.

Воробей встопорщился. А потом повернулся хвостом.

— Нет? — удивилась Тияна.

— Воробья же ищут и скрыть следы на нем тоже вряд ли получиться, — ещё унылее произнёс Линк, виновато посмотрел на куратора и осторожно продолжил: — А вас пригласили на бал. Точно пригласили, если сказали, так и сделают.

— Так… — мрачно прищурилась Тияна и улыбнулась. — Этот тип во мне точно никуда ездить не будет. Мне и без того очень хочется свернуть ему голову.

Линк печально вздохнул.

— Но у нас же есть такой чудесный стажёр. А мне нужен будет спутник, — ласково произнесла Тияна.

Восторга на лице Линка почему-то не появилось. Зато воробей жизнерадостно замахал крыльями.

Если бы кто-то сказал Тияне, что она с нетерпением будет ждать приглашение на бал, она бы ему в лицо рассмеялась. Потому что могла сходу вспомнить сотню более интересных развлечений. Да и радовать тетушку не хотелось. А тут на тебе, ждет, с нетерпением и переживает, что не пригласят. Боится, что приглашение придет настолько поздно, что даже Нэнка с тетушкой на пару не смогут добыть идеальное платье.

Иногда ей даже хотелось заказать платье заранее. Но останавливало то, что если не пригласят, тетушка это платье сочтет достаточным поводом, чтобы затащить племянницу на какой-то другой бал. Продемонстрировать во всем великолепии потенциальным женихам.

И если у нее один раз получится, она уже не отстанет. А тратить время на балы Тияне по-прежнему не хотелось.

Неизвестный мужчина продолжал время от времени приходить в сны. И смотрел большей частью с непонятным ожиданием. Словно Тияна давно должна была что-то сделать, но никак не делала. И даже то, что девушка заперла меч в другой комнате, почему-то не помогло. Хотя появлялись эти сны из-за меча, Тияна в этом была уверена. Её дар за что-то зацепился, что-то узнал, какой-то след и меч начал «вещать». Но, увы, Тияне это ничем не могло помочь. Разве что она этого мужчину встретит наяву.

Чего Тияне тоже почему-то не хотелось.

Мудрая Теньяла явно заметила, что в Тияне живет какое-то нетерпение. А кроме мудрости, мастер Теньяла обладала ещё и непомерным любопытством, которое пыталась держать на коротком поводке, а оно вырывалось время от времени. Так что соседка по кабинету стала то чаем Тияну поить и смотреть с намеком, мол, давай посплетничаем. О тебе, дорогая. То вспоминала случаи из своей практики и смотрела на Тияну пристально-пристально, ожидая какой-то реакции. А наглый воробей за этим действом наблюдал с ветки и наверняка внутренне громко и неприлично ржал. Хотя в целом делал вид, что поселился на дереве совершенно случайно и не имеет ни малейшего отношения к тому воробью, которого кто-то ищет.

Впрочем, искали наверняка в каком-то другом месте. Потому что зачем воробью сидеть в какой-то управе? Если логически подумать и вспомнить про эпическое появление короля с братом, можно даже предположить, что воробей давно уже во дворце. И тогда любители экзотических ритуалов может вообще уже сбежали в соседнее королевство или даже за бывшую завесу. Ну, какой дурак станет ожидать того светлого дня, когда внутренняя разведка изловит в каком-то темном углу и станет задавать неудобные вопросы?