— Капитан, сенсоры обнаружили корабли противника! — произнёс командир "Ирбиса", едва Карат связался с искином корвета. Чёрт! Прошло всего две минуты, как наши корабли вышли из подпространства, и мы уже в зоне влияния флота Аурум.

— Какого класса корабли, количество? — уточнил я. Сейчас оба наших крейсера были слепы, в отличие от трофейного корабля пятого поколения.

— Три крейсера и три эсминца, все, третьего поколения. — ответил подчинённый. — До сближения на дистанцию уверенного огня главным калибром "Базилевса" четыре часа, тридцать минут.

— Штурман, рассчитать маршрут, ведущий к аномалии в обход вражеской эскадры. Требуется максимальное уклонение. Карат, связь с адмиралом, срочно!

— Слушаю тебя, капитан. Как мы можем помочь? — раздался в динамиках голос Баюна.

— Товарищ адмирал, нам требуется некоторое время на построение маршрута. Основываясь на… — я оборвал себя на полуслове, так как перед глазами появилось сообщение от игры, полыхая красными буквами. Пришлось коротко пояснить Баюну, что происходит, — Одну минуту, важное сообщение.

"Капитан Базилевский (Кэп), ты находишься вблизи закрытой локации "Зона А-один". Посещение зоны разрешено только игрокам, обладающим элитной мутацией. Все остальные игроки попадают под статус нарушителей, и будут уничтожены окончательной смертью, если пересекут барьер буферной зоны"

— Твою же мать! — выругался я. — Карат, приказ по кораблю! Все члены экипажа, не обладающие элитной мутацией, немедленно пройти в ангары. Лейтенант Онуфриев, проследи, чтобы все погрузились на катера. Адмирал, придется тебе забрать большую часть экипажа "Базилевса".

— Я уже отправил один из своих катеров к твоему корыту, капитан. — отозвался Баюн. — Считай, что мы решили эту проблему. А теперь рассказывай, что ты задумал.

Чтобы отвлечь противника, пришлось совершить то, на что я вряд-ли бы пошёл при иных обстоятельствах. В общем, "Ирбис" стал той самой разменной монетой, которая должна была отвлечь силы противника. Корвет чуть удалился от эскадры, и все три наших корабля под ускорением направились к аномалии.

Я, уже побывавший здесь единожды, сейчас смотрел в на обзорный экран не столь пристально, как остальные офицеры крейсера. Огромное, по ощущениям — бескрайнее розовое облако, непроницаемое для систем сканирования. Неудивительно, что в него полезли аурумцы, ведь каждому хочется прикоснуться к чему-то таинственному, непознанному. Вот и прикоснулись суки, язву им двенадцатипёрстной, выпустили джина из бутылки. Надеюсь, мне удастся засунуть его обратно.

— Капитан, до начала операции осталось пять минут. — доложил ИИ крейсера. — Только что нарушилась связь между кораблями.

— Вовремя, чтоб его. — вновь выругался я. Через пять минут корвет выбьет из невидимости, и противник просто обязан на него среагировать. Слишком уж жирный куш представляет малый корабль пятого поколения. А скоро и флагман сделает свой ход — выпустит всю москитную группу, которая начнёт имитацию атаки. Истребители "Базилевса" присоединятся чуть позже, когда противник отреагирует.

— Есть, клюнули! — произнёс лейтенант Татаринов, когда два вражеских эсминца начали менять курс, выдвигаясь на перехват "Ирбису". Я бросил взгляд на тактический экран: три с половиной минуты до входа в буферную зону. Ага, вот и птички с флагмана выпорхнули.

— Крылу истребителей — готовность одна минута! — отдал я приказ по общему чату. Увы, теперь каждый действует на свой страх и риск, лишь придерживаясь плана.

— Флагман изменил траекторию. Противник выпустил москитный флот, сканеры зафиксировали восемьдесят единиц. Эскадра определилась с целью. — доложил лейтенант Колосс, он же второй помощник. Неужели клюнули? Ну, сейчас Баюн неприятно удивит командующего аурумцев. Замаскированные под третий класс, главные орудия на самом деле были четвёртого, а значит один из крейсеров противника обречён. Дальше у нас образуется условный паритет, и тут главное — вовремя додавить врага.

Наши истребители покинули ангар, разом увеличив численность москитной группировки. Да, у противника она вдвое больше, но один мудрый человек однажды подметил — воевать нужно не числом, а умением.

— Смена курс. Новая цель — эскадра противника. — приказал я. — Посмотрим, из чего состоит флот Аурум. Из стали, или испугается.

"Базилевс" прошёл по самому краю буферной зоны, хотя мог спокойно продолжить движение к аномалии. Сканеры прекратили работу аж на двадцать секунд, которые я невольно считал про себя. А когда крейсер вновь обрёл зрение, тактическая карта изменилась. Исчезла сигнатура одного из вымпелов аурумцев, из-за чего эскадра практически распалась. Мне тут же пришло игровое сообщение о начислении очков значимости за уничтоженый моим подчинённым корабль. Что ж, уверен, Баюн не станет гоняться за мелкой добычей, и постарается выбить ещё один крейсер. А значит:

— Лейтенант Татаринов, наша приоритетная цель — эсминец противника. Огонь по готовности.

— Принял! — тут же среагировал канонир. — До огневого контакта семнадцать минут.

Вот же ж! Совсем забыл, что орудия третьего поколения, установленные на моём крейсере, сильно уступают по дальнобойности главному калибру флагмана. Так, а что у нас с москитным флотом?

Наши истребители выполнили свою задачу на пять с плюсом. Они не только смогли избежать прямого столкновения с эскадрильей аурумцев, но и плотно привязали к себе большую их часть. Полтора десятка отколовшихся москитов безуспешно пытались продавить энергетическую защиту крейсера, на котором стояли реакторы четвёртого поколения, и опытные операторы зенитных орудий.

Внезапно появилось ощущение давления на мозг, словно голову на миг сжали незримыми ладонями. Знакомое чувство. Я тут же произнес вслух пожелание воздействовать на пространство, с затратой в два очка влияния. Жаль, что немного опоздал.

— Капитан, противник смог повредить маршевый двигатель "Ирбиса", и командир корвета перегрузил реактор. — доложил ИИ крейсера. — Судно взорвалось, незначительно повредив один из вражеских кораблей.

— Надеюсь, лейтенанта не убило окончательной смертью. — сказал я, стиснув кулаки.

— Капитан, ты же передал ему одно очко влияния. Не пропадёт.

— Слишком близко к Зоне А-один. — пояснил я присутствующим свою встревоженность. — Внутри аномалии воскреснуть не получится.

— Капитан, остатки вражеской эскадры сменили курс. — сообщил искин судна. — Похоже они отступают. Москитная группа так же уходит за своими носителями.

— Где-то поблизости есть вторая эскадра. Эти решили не рисковать, а дождаться подкрепления. — предположил я. — Что ж, ждём возвращения истребителей. Смена курса, направляемся прямо в аномалию. Адмирал Баюн знает, что ему делать дальше. Надеюсь, у него получится убедить совет адмиралов, чтобы привести сюда флот.

Спустившись со своего капитанского кресла, я бросил взгляд на тактический экран. Так-с, истребители через пять-семь минут будут в ангаре. Хорошо, успевают до входа в буферную зону. А дальше мы на некоторое время превратимся в слепых и глухих смертников, летящих внутри стального гроба. Пока не войдём в атмосферу, где системы корабля вновь должны заработать.

— Ну что, все готовы к добровольному посещению самой большой тюрьмы в галактике? — обратился я к своим замам и помощникам. Не дожидаясь ответа, продолжил: — Сейчас вам всем станет хреново, и это нормально. Ну и все помним — у нас пять суток, чтобы найти наших будущих товарищей, забрать их всех, и покинуть аномалию! По истечении этого времени мы будем предоставлены сами себе, и выбираться отсюда придётся своими силами, без поддержки флота руссов. Карат, дай отсчёт.

— До буферной зоны осталось семь минут. — сообщил ИИ крейсера по громкой связи. — Капитан, все системы корабля периодически не получают мои приказы, приходится дублировать. Предполагаю, что корабль на долгое время превратится в подобие астероида. Вам придётся полностью перейти на ручное управление.