Экипаж мужественно принял информацию о том, что многие из них не принадлежат себе и являются марионетками. Что в любой момент они могут перестать контролировать себя, и поднять оружие на товарища. Штурмовики не сдержались, отпустив по поводу сложившейся ситуации несколько грубых шуток. В общем, я ожидал как минимум возмущений, но услышал лишь пожелание со всем этим разобраться. Видимо плохо я разбирался в людях.

Распустив команду, я устроил совет. Полтора десятка человек — офицеры, Ягда, Виктор Викторович, и Манриука. Вопрос стоял конкретный — что делать с теми, кто не получил в своё время золотой мутаген.

— Предлагаю нас убить. — предложила учёная. На неё тут же посмотрели, как на сумасшедшую. — Нет, я серьёзно! "Вторая жизнь" работает, у нашего лидера имеется контроль над одним из маяков, а значит всех можно будет воскресить. Так наша фракция полностью избавится от угрозы со стороны Эмао.

— Слишком жёстко. Хотя действенно, не спорю. — ответил я. — Только нам не подходит. Фракция разом лишится большого числа игроков, из-за чего значительно просядет в рейтинге. А он, есть у меня предположение, не просто так присутствует в "Зоне А-2". По этой же причине я не предлагаю перенести всех, кто не имеет золотой мутации, в зону А-один. Ещё имеются варианты?

— А этот живой металл, он не заблокирует воздействие Эмао? — подал голос Виктор. — Ну, он был создан Даггаром, а тот противодействует известно кому. Итого у нас имеется антагонист. Что скажете?

— Ягда? — обратился я к бывшей вольной.

— Я могу провести соответствующие испытания, но мне для этого понадобятся добровольцы, и время, которого у нас нет. Потому как уверена — как только Эмао вернёт контроль над "Второй жизнью", сразу задействует своё влияние на всех игроков. Как и Даггар. Уверена, носители псевдопротезов под такой же полной зависимостью у чёрного.

— За двое суток справишься? — уточнил я.

— Мне будут нужны четыре добровольца. — повторила учёная. — Возможно кто-то из них умрёт.

— Добровольцев у нас две сотни, как минимум. — сообщил Михаил. Любой штурмовик готов отдать жизнь за своих товарищей.

— Тогда через четыре часа начинаем разгон. Прыгать будем к аномалии. Там нас должен будет ждать вице-адмирал Баюн. А сейчас расходимся. Каждому даю пару часов на размышления, если что толковое придумаете — я буду в грузовом отсеке номер четырнадцать. Ягда, жду тебя там же, со всем необходимым оборудованием. Лейтенант Онуфриев, добровольцев пришлёшь туда же. И да, не забудьте, что мутанты, не имеющие золотой мутации, так же подвержены воздействию Эмао.

Шагая к нужному мне отсеку по центральному коридору крейсера, я думал не о том, как решить насущную проблему, а о другом. Кто и с какой целью создал зону А-один? Ну не подходит вся эта огромная локация под определение тюрьма. Да если бы и подходила, раса Ант не достигла ещё такого технического прогресса, чтобы создавать подобные аномалии. Я скорее поверю, что они воспользовались чьим-то детищем, нежели придумали что-то сами.

Условно неразумное вещество теперь располагалось в другом отсеке. В четыре раза меньше предыдущего, он имел одно неоспоримое преимущество — располагался вдвое ближе к моей каюте. Ну и освещение в нём было гораздо лучше.

— Товарищ капитан! — козырнул стоящий у дверей дневальный.

— Вольно, боец. Сегодня будет много посетителей, искин корабля сообщит тебе их имена. — произнёс я и шагнул внутрь отсека. Тут же по моему бронескафу прошла лёгкая рябь, и чёрно-золотое покрытие сменилось на чистое золото. Даже не глядя в резервуар с условно неразумным веществом я знал, что оно тоже поменяло цвет, с серого на серебристый. Этакое приветствие двух субстанций, само существование которых просто не укладывалось в моей голове. Следовало бы приобрести информационные базы содружества, да подтянуть знания по современной физике и другим наукам. Увы, походе я ввязался в гонку на выживание, которой самолично задал просто бешенный темп. Как бы не скопытиться на этой сумасшедшей дистанции…

Прогнав посторонние мысли, я приблизился к резервуару, сваренному из нескольких контейнеров. Этакий квадратный бассейн со стороной в четыре метра. Протянув левую руку к веществу, я стал наблюдать, как мне навстречу потянулся щуп. Мягко коснувшись перчатки, отросток плавно вернулся назад. Ну вот, приветствие состоялось.

— И кто решил, что ты не разумное? — улыбнулся я. — Я знавал людей глупее тебя, так что всё это наговоры. Да, я зачем зашёл. В общем, дело обстоит так…

Мы не успели. Нет, не потому, что поздно ушли в подпространство. Просто отведённые семьдесят два часа закончились через шестьдесят девять. Моя хвалёная чуйка в этот раз бессовестно прозевала угрозу. Но, был и один большой, просто огромный плюс во всём произошедшем. В момент, когда Эмао вновь получила контроль над "Зоной А-2", я всё ещё находился в отсеке с живым металлом. Более того, я как раз контактировал с ним, и благодаря этому наша фракция получила небольшое преимущество в тот момент, когда это было необходимо.

Мы с Ягдой как раз проводили эксперимент, для которого требовалось взять часть живого металла, и создать из него шлем для одного из штурмовиков. А потом я должен был попробовать с помощью ментального контроля подчинить его себе. Это произошло в тот момент, когда я коснулся вещества, чтобы зачерпнуть его.

Перед глазами вспыхнуло длинное системное сообщение, а само пространство вокруг словно превратилось в кисель. Затем окружающий мир вообще размялся, и одновременно с этим я перестал ощущать своё тело. Осталось лишь сознание, и сообщение, которое я мог читать.

«Оповещение лидеров фракций!

Первый этап отбора завершён. Многопользовательская онлайн-стратегия "Зона А-2" вступила в заключительнуюю фазу. Согласно фракционному влиянию и процентному соотношению, установленное количество игроков каждой фракции перенесётся на планету-полигон.

Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:

1. Фракция Эмао (27% от общего влияния).

2. Фракция Свобода (20% от общего влияния).

3. Фракция Аурум (20% от общего влияния).

4. Фракция Агрессия (18% от общего влияния).

5.Фракция Руссы (15% от общего влияния).

Администратор Андрей Базилевский, лидер фракции "Руссы". Ты имеешь право взять с собой следующее количество игроков: 234

Общее фракционное количество очков значимости: 1 050 347 (конвертировано в 105 очков влияния)

Доступно общее фракционное количество очков влияния: 549

Начать отбор игроков»

Сообщение изменилось, и дальше пошло перечисление каждого члена фракции, начиная с меня, продолжая майором, капитанами, и так до рядового состава. Над списком имелась строка, в которой я мог установить критерии отбора, чем я тут же и воспользовался.

Так, для начала оставляем лишь тех, у кого имеется золотая мутация. Ага, аж три с лишним сотни — просто чудесно! Теперь убираем всех детей и женщин. Оп-па, всего сто восемьдесят три игрока, вместе со мной. Мало. А сколько из них даггарцев? Хм, пятнадцать. Выделим их, на время. Что у нас там насчёт боевых подруг бывших приёмышей? Я точно знаю, что многие их женщины много лет на равных с мужчинами вели борьбу против аурумцев. И так, выбираем тех, кто обладает боевыми усилениями и владеет питомцем. Ага, сорок шесть. Итого двести шестнадцать бойцов, на которых не распространяется влияние, ни Эмао, ни чьё либо ещё. Мало. Тогла возвращаем пятнадцать даггарцев. К ним добавляем Манриуку и Галю — я не собираюсь оставлять девчонок с игроками, которые могут в любой момент стать марионетками Эмао. Чёрт, не хватает одного игрока. Значит выбираем Ягду. Если она не превратится в марионетку, то может принести много пользы.

Что дальше?

Долгое время ничего не происходило. Я уж было решил, что игра сломалась, и мы так и останемся в неизвестности. Но, к счастью, всё оказалось гораздо проще.