— Да этот егерь, мать его, настоящий лесной дух! — с возмущением заговорил тот самый боец, что совсем недавно спрашивал про Землю. — Около месяца назад исчез куда-то, на целых шестнадцать дней. А затем так же внезапно вернулся, с уже установленной золотой мутацией. Он и девчонке этой, Галине, точно такую же мутацию установил. Представляешь, они просто взяли и выпили золотой мутаген! Да если б мы знали раньше, что так можно делать, сколько бы жизней удалось спасти!

— Ты так и не сказал, где они сейчас? — напомнил я.

— Так в посёлке некоши. — ответил приёмыш. — Они там как остановились, после твоего отлёта, так и живут, с десятком других землян. Место сильно удалено от корпорации, и элитных зон поблизости не имеется. Ну и наши присматривают за ними, чтобы вдруг туда группа заключенных не заявилась.

— Помнится, там имелось большое поле поблизости, на стыке фиолетовой и голубой зон.

— Да, верно, крейсер там сможет приземлиться. — подтвердил Вадим.

— Вот и хорошо. Тогда поступим следующим образом. Вы сейчас возвращаетесь к своим, и там сообща принимаете решение. А мы разберёмся с псевдо-мехами, после чего переберёмся к деревне некоши. Думаю, одного дня вам хватит, чтобы предварительно обговорить всё.

— Один вопрос, Андрей. — вперёд вышел тот самый, худощавый с колючим взглядом. — На что ты потратил те капсулы с мутагеном, которые мы дали тебе?

— Ты хочешь, чтобы я отчитался перед тобой? — мне не удалось скрыть холод в голосе.

— Не мешало бы. — ответил приёмыш. И ведь в своём праве. Разумеется, если я собираюсь поступать по-людски, а не как потерявший берега основатель фракции.

— Я приобрёл эсминец второго класса, требующий капитального ремонта, и восстановил его. Да, вашего мутагена хватило бы лишь на корвет, так что пришлось добавить из своих запасов.

— Благодарю за честный ответ. — щуплый кивнул, и отошёл за спины товарищей. Вместо него вперёд вышел Вадим.

— Андрей, ты уверен, что справишься с мехомутами?

— Уверен, не сомневайся. Всё, возвращайтесь к своим, пока есть время.

— Мы то вернёмся, главное, чтобы у вас всё хорошо было.

— Поверь, с этим, — я похлопал по бедру, на котором крепилась кобура с оружием, — нам никакие мехи не страшны.

— Ну, тогда ни пуха.

— К чёрту. — ответил я и повернулся к Татаринову: –Лейтенант, мы возвращаемся на корабль.

Я ошибся. Впрочем, как и приёмные дети, решившие, что псевдо-мехи идут с нехорошими намерениями. Мехомуты, ведомые волей Даггара, шли умирать.

Через четыре часа после нашего возвращения на корабль, все пять сотен уродливых тел выстроились в двух сотнях метров от корабля и замерли. Я всё это наблюдал через малый шлюз, потому как ожидал от киборгов переговорщика. И тот появился, правда не оттуда, откуда я ожидал. Просто перед моими глазами, как всегда внезапно, появилось текстовое послание от Даггара:

"Независимый юнит, предложена сделка.

Условия: Получение активного вещества, способного вернуть контроль над системами "Вторая жизнь" и "Транспортная паутина".

Задача: распространить активное вещество на узловых станциях и репликационных центрах обеих систем.

Награда: Звание старшего администратора "Зоны А-2". Контроль систем "Вторая жизнь" и "Транспортная паутина"

Принять сделку?

Да.

Нет.

Вы заключили сделку"

— Никому не делать резких движений. Оружие убрать. Всем убрать, я сказал!

— Капитан, забери меня бездна! Да это чертовщина какая-то. — проворчал один из бойцов, прикрывающих меня справа. Плазмомёт он всё же опустил.

— Это, боец, не чертовщина. Это, если я хоть что-то понимаю в происходящем, наш шанс. — ответил я штурмовику. При этом мои глаза пристально следили за приближающейся к нам субстанцией.

Две гигантские серые капли, похожие чем-то на ртуть, приближались к нам, перекатываясь по траве. При чём трава, побывав под столь массивным катком, выглядела вполне себе целой и живой, лишь слегка примятой. Оставайся за этими каплями выжженая колея, я бы приказал ударить по ним из плазменных турелей. Впрочем, вряд-ли бы это было ращумным решением. По сути к нам приближался мутаген. Да, все пять сотен мехомутантов расстались со своей нежизнью в течение двух минут, попадав замертво. В сотне метрах от крейсера образовалось целое кладбище киборгов, лежащих вповалку. Меня, прекрасно знающего, что это за твари, не отпускало чувство отвращения. Я то знал, кто скрывается за металлическими корпусами, раструбами и манипуляторами. Бывшие заключенные.

А сейчас я смотрю на приближающуюся к нам заразу, способную изменить металл и извратить само понимание жизни. Техно-некромантия, занозу мне в язык! Кто бы мог подумать, на страже живых стоит… К демонам, это всего лишь домыслы, доказательств у меня нет.

Капли собрались в одну, не добравшись до меня каких-то полутора метров. А затем вся эта ртутная масса начала вытягиваться вверх, быстро приобретая очертания человеческой фигуры. Твою селезёнку, да в этом металлическом големе за тонну веса, а то и больше. И что с ним делать?

Тут же, словно отвечая на мой вопрос, перед глазами появился текст:

"Активное вещество N 1 (условно неразумное, способно выполнять голосовые команды). Происходит передача ключ-активатора"

От опорной конечности голема отделился небольшой шар, и стремительно, я даже дёрнуться не успел, метнулся к моей ноге. Едва коснулся бронированного ботинка, как тут же, превратившись в серую змейку, скользнул вверх по икре, бедру, и, скользнув на правое запястье, замер там, превратившись в массивный браслет из серо-голубого металла. Тяжёлый, собака такая, с килограмм весит.

"Ключ привязан к дружественному юниту (игровой ник "Кэп"). Активное вещество N 1 ожидает дальнейших указаний"

— Номер один, поднимайся на борт. — произнес я, не ожидая никакого результата. Однако ртутный голем прекрасно понял мои слова и двинулся вперёд. Обойдя меня слева, он зашагал внутрь корабля. Судя по тому, как вздрогнул трап, весила эта металлическая туша гораздо больше, чем казалось со стороны.

— Магия. — пробормотал я, встретившись с обескураженным взглядом штурмовика. — Вжух, мать его разэтак.

— Капитан, и что делать с этим, хм, существом? — поинтересовался лейтенант Колосс.

— Устроим ему турне по галактике. — совершенно серьёзно ответил я, наблюдая, как активное вещество, очутившись в шлюзовой камере, замерло. Какое, кхм, молодеЦ, выполнило приказ и ожидает следующего. Поднявшись по трапу, я вновь обратился к человекообразной ртути: — Номер один, следуй за мной. Карат, общий приказ — готовность к взлёту, через десять минут поднимаем "Базилевс" в воздух.

Посовещавшись с Онуфриевым, решили определить голема в один из грузовых отсеков, под постоянный присмотр четырёх штурмовиков. Выдали бойцам два противомоскитных орудия, предназначенные для обороны наземных сил от истребителей противника. Я бы и не узнал, что у нас такие имеются, а вот мой зам озаботился приобретением нескольких.

Как я и ожидал, голем вёл себя послушно. Подчинившись моим приказам, жидкий металл с удобством разместился в одном из грузовых контейнеров, где и затих. Понимание, что с ним делать дальше, у меня если и было, то приблизительное, поэтому в будущем я надеялся на получение новых инструкций.

— Капитан, откуда такое доверие к Даггару? — поинтересовался у меня старпом. — Он же такой же игрок, как и все.

— Возможно. — не стал спорить я, хоть и имел на это счёт конкретное мнение. — Только есть один очень важный ньюанс. Михаил, ты же общался с нашей учёной, и должен понимать, что в нашей ситуации нельзя всех делить на хороших и плохих. А Даггар, у него вообще свои цели. И эти цели направлены на защиту разумных. Заметь, пока идиоты из Аурум не влезли в аномалию, никто и знать не знал о всяких играх. А если корпорация открыла ящик пандоры? Ну, то-есть выпустила из зоны А-один нечто опасное, несущее гибель всему живому. И вот это нечто как раз и охранял Чёрный Даггар. И сейчас его цель — вернуть назад подконтрольный ему объект. Это моё видение нынешней проблемы. Ты считаешь иначе?