«Могу, друг»

«Веди этого бегунка, а мы встретим его чуть дальше»

— Вадим, за мной. Остальным — занять круговую оборону! — отдал я новый приказ, автоматом отменяя предыдущий. — Нашёлся наш полковник.

Забег на четыре сотни метров вниз по улице. Пришлось поднапрячься, чтобы преодолеть это расстояние относительно быстро и без громкого топота тяжёлых бронированных ботинок. Хорошо, что противник, миновав два здания, замедлился, видимо посчитав себя в безопасности. Очень глупый поступок с его стороны.

— Давай вон туда! — приказал я Вадиму, указав тому направление. Как же хорошо, когда экзоскелет брони берёт на себя часть нагрузки, мы почти не запыхались, пробежав на скорость приличное расстояние. — Беглец сейчас укрывается за этим зданием!

— Зажмём с двух сторон? — уточнил здоровяк.

— С трёх, Драк по моему приказу шуганёт его сверху.

— Добро. — в голосе Вадима послышались кровожадные нотки. Ещё бы, он жаждет отомстить за гибель питомца, не смотря на то, что мутанта воскресят.

«Драк, что там с беглецом?» — обратился я к своему крылатому другу.

«Он устал. Стоит на коленях, тяжело дышит. Я могу ему на затылок плюнуть»

«Тебе лишь бы плюнуть!» — послал я мыслеформу, еле сдержавшись, чтобы не заржать. — «Давай картинку»

Так получилось, что во двор я вошёл чуть раньше, чем Вадим. Что-то задержало напарника, и это что-то спасло ему жизнь. Потому как полковник чужой фракции внезапно начал стрелять в противоположную от меня сторону. Разумеется, я воспользовался этой ситуацией по полной.

Десяток быстрых шагов, укрыться за небольшой каменной беседкой. Секунда на оценку ситуации, и ещё один короткий рывок вперёд. Прицелиться, и сделать два выстрела в спину противнику. Готов.

«Драк, возвращайся к основной группе. Сообщи Михаилу, что мы скоро вернёмся» — приказал я питомцу.

«Хорошо, друг» — ответил мутант, которого я так и не увидел. Молодец, хорошо укрылся на крыше здания. О, а вот и подтверждение о гибели полковника, в виде сообщения от "Зоны А-2":

«Прогресс: 1 из 4

Количество противников: 3

Отряд фракции "Аурум" выбыл с арены»

Хм. Ещё где-то три группы бродит. Учитывая местные расстояния, можно неделями ходить и не встретиться. Впрочем, у нас, благодаря питомцам, имеется авиация, так что проведём разведку и найдем противника.

В голову тут же пришла мысль — толку от этой разведки? В засаду попали? Попали! Причём весьма неожиданно, и мутанты не помогли её избежать. Дурацкая ситуация, хоть и непредсказуемая. Как говориться, всегда найдётся идиот, который своей оригинальностью перечеркнёт все тактические ухищрения.

— Вадим, ты чего запропал?! — позвал я напарника, увидев его, выглядывающего из-за угла дома. Когда знаешь, откуда ждать, такое проделать несложно.

— Командир, цел? — здоровяк вышёл, прихрамывая на правую ногу. — Не поверишь, провалился в подвал. Тут и правда за сотню лет всё окончательно прогнило. Вот тебе и суперцивилизация.

— Держи. — я протянул товарищу одну трофейную энергоячейку. — Возвращаемся, пока нас не хватились.

Основной отряд вёл себя несколько странно. Вместо того, чтобы рассредоточиться, все сгрудились у стены дома, и похоже что-то активно обсуждали. Лишь Онуфриев с Драконом выполняли мой приказ — укрылись за неровностями местности и каждый следил за своим сектором.

— Это что за шалман? — с растущим раздражением произнёс я, а сам, предчувствуя недоброе, перехватил поудобнее оружие. Вон он, Шаман, что-то доказывает собравшимся. Один, без своего напарника. Странно это.

— Командир, можно я сам разберусь? — чуть ли не с мольбой в голосе попросил Вадим.

— Можешь объяснить, что происходит, а разбираться буду я, как старший группы.

— Похоже у Шамана опять паранойя проснулась. Я знаю, как его успокоить.

— Надолго? — уже не сдерживая злобу, спросил я.

— Не понял. Ты о чём, командир? — начал косить под дурачка здоровяк.

— Проехали. — ответил я, и повысил голос: — Какого хрена вы тут устроили?!

— Мы устроили? А кто всю группу оставил, а сам ушёл неизвестно куда? — лицо Шамана скрывало забрало шлемов, но интонации в голосе — вкрадчивые, нехорошие, всё расставили по своим местам. И всё же я вновь задал свой вопрос:

— Что здесь, мать вашу, происходит? Шаман, где твой напарник?

— Там же, где и Исмагилов. Оба погибли из-за тебя.

— Шаман, ты не прав. — к разговору подключился Вадим. — Если уж и винить кого, так это тебя!

— Если бы оставались на месте, никто бы не погиб. Провели бы тщательную разведку, вычислили места нахождения всех групп, и из засады выбили всех. Куда ты нас ведёшь?

— Каждый из вас, вступая во фракцию "Руссы", давал мне клятву верности. Шаман, ты тоже её произносил. Почему тогда тебя всё устраивало, а сейчас нет? Я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое своё решение. Если идём в центр города, значит так надо. Это всё, что тебе нужно знать.

— Ты нас всех погубишь. — сообщил бунтарь, разведя руки в стороны. — Мы уже потеряли двух бойцов и двух мутантов.

— И полностью уничтожили вражескую группу. — добавил я. — Вот только в этой схватке был потерян лишь один человек. Шаман, как погиб твой напарник? Расскажи.

— Он погиб из-за тебя! — от второго капитана буквально повеяло опасностью. Что ж, я не хотел этого.

— Хащ. Зевс!

Красная молния, сорвавшись с лезвия, в один миг преодолела несколько метров, и врезалась в грудь Шамана. Тот не успел как-то отреагировать, хотя и начал поднимать свой плазмомёт. Удар энергии вышел столь мощным, что капитана сбило с ног, швырнув на спину. Не знаю, по какой причине, но в этот раз выстрел получился особо мощным. Раза в полтора сильнее, чем во время второго боя с аватарой Эмао.

— Слушайте меня внимательно, Руссы! — зло произнёс я, краем глаза наблюдая как Михаил поудобнее перехватывает оружие, а питомец бесшумно двигается в мою сторону. — Прямо сейчас скажите мне, кто считает, что ошибся в выборе? Мне не нужны те, кто готов ударить в спину! Ну, есть желающие покинуть фракцию?

— Никак нет. — первым ответил Вадим. За ним, словно избавившись от оцепенения, все подтвердили, что пойдут со мной до конца.

— Вот и хорошо. Тогда запомните. Если у вас возникают какие-то вопросы, не стесняйтесь их задавать в открытую, а не делайте выводы за моей спиной. Предателей не потерплю! Все всё поняли?

— Так точно! — чуть ли не хором ответили присутствующие.

— Вот и хорошо. Кто знает, что случилось с напарником Шамана?

— Он его убил. — ответил Вадим. — Чердак у капитана потёк походу. Непонятно только, с чего бы.

— Позже разберёмся, когда воскрешу бойца. Возвращаем вторую дозорную пару, перегруппировываемся, после чего обсудим, что у нас сегодня на ужин. Драк, свяжись с своим соплеменником, пусть он приведёт симбионта и его напарника.

— Трах тебе в док! — ответил питомец. — Они уже идут к нам.

— Товарищ полковник, разрешите доложить! — сходу начал прибывший дозорный. — Моя группа слышала звуки боя, слева, приблизительно в километре от нашей позиции.

— Боя? Плазмомёты разве шумят столь сильно, что их за километр слышно?

— У меня пассивное усиление, слышу в несколько раз лучше любого человека. Бой, откровенно говоря, вялый. Похоже две группы заняли удобные позиции, и теперь перестреливаются.

— Значит в километре, говоришь? Что-то нас слишком плотно сбросили. Что, мужики, потерпим несколько часов без ужина? Сдаётся мне, на звуки стрельбы сейчас все подтянутся. А значит есть шанс быстро покончить с этим весельем.

В этот раз разделились на две группы. В каждой по четыре бойца, и одному мутанту. Увы, но белого волка — питомца Шамана, мы нашли мёртвым. Закон — умер хозяин, умер и его симбионт, работал и за пределами аномалии.

Двинулись в направлении противника двумя параллельными улицами. Одновременно с этим оба чёрных мутанта стали кружить в небе, поднявшись на высоту в три сотни метров. Старшие захватывали соседние улицы, и периодически выдвигались на полторы-две сотни метров вперёд и назад, выписывая этакий вытянутый эллипс. К этому времени уже начало постепенно темнеть, и я не боялся, что мутов увидят.