— Капитан, ты чего? — с тревогой спросил Вадим. Ну наконец-то, всё-таки признал меня старшим по званию.

— Да так, подумал о нехорошем. Вы лучше вот что скажите. Как ваши питомцы, с удобством разместились?

— Нормально. Ворчат правда, что вокруг всё мёртвое, но мы уже привыкли к… — Вадим внезапно нахмурился, прервавшись на полуслове. А затем, посмотрев на меня, произнёс: — Совсем забыли. Через полчаса наступит большая ночь.

В отличие от экипажа и пассажиров, для меня вместе с чёрными звёздами пришёл и очередной сеанс связи с Даггаром. Да, пока все мучались лёгким недомоганием и головной болью, у меня для начала перед глазами появилась надпись:

«Вольнонаёмный юнит, ранг (неизвестно). Корректировка задания:

В течение 1,5 стандартных часов покинуть аномалию А-один.

Причина: вынужденная активация протокола "Подавление".

Награда: жизнь.

Наказание: вынужденное заключение в зоне А-один (судно класса тяжёлый крейсер получит критические повреждения)»

— Да твою же брюшную полость, да по всей дороге! — не сдержался я. — Какого хрена, Даггар?! Ты же отправляешь нас под флот аурумцев!

— Аудрей, с тобой всё хорошо? — спросила меня Манриука. Мы с ней решили переждать большую ночь в моей, вернее в нашей каюте.

— Ага, более чем. — попытался я успокоить девушку. Видя, что она не поверила, пошёл на хитрость: — Тебя кто научил так хорошо говорить на русском?

— О, у меня хорошая память, а Галия хороший учитель.

— Галия? — не сразу понял я. В этот момент Даггар решил ещё раз напомнить о себе:

«Разблокирована функция ключа-активатора: Контроль Активного вещества N 1

Совет: нано-броня»

— Охренеть как информативно! — возмутился я. Манриука подумала, что это я к ней обращаюсь, и нахмурилась. Пришлось успокоить девушку:

— Это я не тебе. Голоса в голове.

— А, понимаю. — кивнула моя зазноба. Хотя по её лицу было видно, что она начинает сомневаться в моём душевном равновесии.

— Манриука, это, хм… Назовём его моим союзником. — я постучал себе по лбу пальцем. — Он говорит, что скоро наступит какое-то подавление, и мы должны успеть покинуть аномалию раньше.

— Подавление? Страшное слово. — согласилась девушка. — Не отвлекайся на меня, у тебя важный разговор.

— Ага, важный. Растудыть его в качели. — согласился я. И получил ещё одно оповещение:

«Покрытие корпуса судна нано-бронёй повысит его живучесть в 3-4 раза. Время активности: 8 часов»

— Ну, хоть что-то стало ясно. — вздохнул я с облегчением. — Карат, передай в рубку управления, взлетаем через десять минут.

— С какой целью, капитан? — уточнил ИИ.

— С целью свалить ко всем чертям из зоны А-один. Чёрт, некоши же не получили мутаген! Соедини меня с лейтенантом Онуфриевым.

— Выполняю. — ответил искин.

— Капитан? — почти сразу отозвался Михаил. — Мы покидаем аномалию? Так быстро?

— Да, сваливаем отсюда. Не спрашивай о причинах, всё потом. Лейтенант, у нас проблема. Нужно в срочном порядке выдать всем некоши элитный мутаген. На всё про всё времени чуть больше десяти минут. Да, Манриуке я сам выдам муть, её из списка можешь исключить.

— Принял. — ответил старпом, и отключился.

— Ну что ж, свет очей моих, — улыбнулся я, глядя в растерянные глаза девушки. — Готова выпить приворотное зелье?

— Силу старшего? — робко спросила Манриука.

— Бери выше. Самого хранителя!

Моя девушка приняла небольшой флакон, заполненный золотой жидкостью. Умоляюще посмотрела на меня, но встретила одобрительный взгляд, и решилась. Быстро отвинтила пробку, и залпом выпила содержимое.

— Хм, вкус… — в следующий миг Манриука умолкла. Затем вздрогнула, помотала головой из стороны в сторону, набрала полные лёгкие воздуха и резко выдохнула. — Ох! Странные ощущения. Словно только что с тобой току-току сделала.

— В зеркало посмотри. — усмехнулся я, наблюдая за тем, как кожа девушки теряет голубой цвет, становясь всё светлее и светлее….

Чёрная зона. Аватара Эмао.

В этот раз оно смогло само выбрать способ возрождения — чрево элитного мутанта. Такой способ воплощения позволил стать намного сильнее, а главное — принять необходимую форму.

Крылатое существо, не похожее ни на одного из местных зверей, расправило крылья и с места, одним могучим взмахом бросило себя в небо. Поднявшись на добрую сотню метров, оно прислушалось к своим ощущениям, затем протяжно проклокотало, и бросилось в нужном ему направлении.

Спустя несколько часов непрерывного полёта, существо опустилось на землю, укрываясь от чёрных звёзд. Не останавливаясь, не обращая внимание на боль, оно побежало. До цели оставалось совсем немного. Оно успеет. Должно успеть!

Гул двигателей взлетающего корабля раскалился по округе, распугав всех мутантов. Существо как раз перемещалось по лесу, и не смогло быстро взлететь, чтобы увидеть цель, к которой так спешило. Когда же оно взмыло вверх, огромный крейсер уже набрал ход, и стремительно удалялся, держа курс вверх.

Визг, полный ярости и отчаяния, наполнил округу. Существо ещё не знало, что это не последняя на сегодня неудача. Через полчаса над аномалией взошло сразу шесть чёрных звёзд, и зона А-один впервые за очень долгое время погрузилась во тьму…

Подъем и набор высоты прошёл штатно. Экипаж и большинство пассажиров подготовились к потере сознания, в момент прорыва полога и перехода в буферную зону. Да, именно полога. Сейчас, сидя в капитанском кресле и внимательно смотря в обзорные мониторы, я отчётливо видел эту плёнку, окутывающую всю аномалию. В голове успела мелькнуть мысль — да это же купол, удерживающий атмосферу. А затем крейсер пробил этот полог, вырываясь из зоны А-один. В этот раз я смог сохранить сознание, в отличие от большей части присутствующих в рубке управления. Даже Карат на краткий миг отключился, из-за чего все экраны и мониторы пошли рябью.

«Друг, мы ушли из Эмао?» — прозвучало у меня в голове. Дракот, вновь заступивший на пост, со всей предвзлётной нервотрёпкой совершенно выпал из моего поля внимания. А это не есть хорошо — забывать про друзей.

«Да, друг, мы покинули аномалию» — ответил я. — «Ты расстроен?»

«Нет. Я понял, что рождён для звёзд» — с пафосом сообщил питомец.

«А как же твоё желание поохотится?» — спросил я, наблюдая, как рябь на мониторах исчезла, а на её месте появилось малиновое марево буферной зоны.

«А чем мы с тобой занимаемся?» — удивился мутант. — «Разве чужие корабли — плохая добыча?»

— Капитан, крейсер покинул аномалию. Все системы судна работают исправно. — доложил Карат. — Состояние экипажа удовлетворительное. Пассажиры в норме.

Ага, в норме, как же. Онуфриев, шутник, почти всем некоши выдал чёрный мутаген. И теперь на судне была целая дюжина чернокожих аборигенов. У меня сразу возникла в голове ассоциация с конкистадорами, рабством и прочими прелестями восемнадцатого века…

Так, что-то я отвлёкся. По идее мне нужно в срочном порядке принять в свою фракцию всех пассажиров, пока мы не натолкнулись на патруль аурумцев. Ещё бы разобраться с подарком Дангара, с этим ртутным голосом, наводящим страх на всех мутантов. Лишь Дракон не испугался сущность, сказав, что мы легко справимся с ним, если понадобится.

— Лейтенант Колосс, проконтролируй, чтобы все пассажиры через час собрались в центральном коридоре. — обратился я к офицеру. — Будем пополнять ряды нашей фракции. Чёрт, ещё же всем, родившимся в зоне, нужно установить нейросети и искины! Карат, у нас имеется для этого оборудование и расходники?

— Отсутствуют. — расстроил меня ИИ.

— Хреново. Позже позаботимся об этом. Лейтенант Онуфриев, как только окажемся на одной из баз руссов, потребуется организовать установку нейросетей.

— Сделаем, капитан. — тут же ответил старпом. — Искины , правда, будут невысокого класса, но это не критично, позже заменим.