Обнаружилась и проблема — мы не могли взять с собой питомцев, за исключением Дракота. Ну не подходили здоровенные мутанты для боя в коридорах и отсеках корабля. Слишком уж крупные. Пришлось временно оставить элитников на Новой Тюмени, где сильным животным уже придумали занятие. Администрация решила эксплуатировать питомцев в качестве гужевого транспорта и техники, а так же для разведки местности, в качестве малой авиации. В общем, я был рад, что покидаю колонию, и не увижу, как всё это будет выглядеть.

— Живее загружайте свои задницы на борт! — подогнал нас вице-адмирал Паршуткин, едва крейсер, переименованый в "Огненный", приземлился на отдельно расположенном плато. Новый командующий, коренастый, про таких говорят — поперёк себя шире, сразу же сошёл на сушу, как только прибыл в колонию, благодаря чему мы быстро нашли общий язык. — Мне сегодня следует отправить корабль на переоснащение, там очередь на месяцы вперёд. Так что пошевеливайтесь, потом как-нибудь отблагодарите.

Из моих людей никто не был против поторопиться, так что вся группа, численностью в восемь сотен человек, довольно быстро очутилась на борту. Ещё и провиант загрузили между делом, выбрав четверть всех запасов колонии. Досталось всё не даром, а в обмен на один из корветов четвёртого поколения. Где нам достать подобный корабль, Баюн взял на себя, сказав, что раздобудет. А его слову можно было верить.

Спустя пять часов, крейсер, набрав необходимую скорость, ушёл в гиперпрыжок.

Двое суток мы, по сути заменив команду "Огненного", тренировались в захвате, как отдельных отсеков, так и всего корабля. Причём каждый боец выполнял конкретную задачу. Почти две сотни штурмовиков Онуфриева, лучших космодесантников на несколько световых лет в округе, зачищали корабль от вероятного противника.

Отдельно имелась небольшая группа бывших приёмышей, имеющих золотые усиления. Этакий спецназ с реально элитными способностями, вроде мимикрии и прочими ухищрениями из аномалии. Я так же вошёл в этот отряд, задачей которого было проникновение на борт линкора, если всё пойдёт немного не по плану. Далее мы должны были захватить один из шлюзов, и впустить на судно основные силы, чтобы начать зачистку корабля.

Была ещё одна группа, которой руководила Ягда, как специалист по всему, что связано с электроникой. На её плечи ложилась одна из приоритетных задач — переподчинение главного корабельного искина. В группу учёной вошли Громыхало с четырьмя другими киборгами, перешедшими на нашу сторону, и лейтенант Колосс, ставший третьим младшим администратором.

По большому счёту вся надежда была именно на последнюю, самую малочисленную группу. Если повезёт, то мы захватим линкор без боя и потерь, а значит без траты очков влияния, которых, как я подозревал, больше нам никто не начислит. Может потом, когда всё это закончится, мы и сможем использовать систему "Вторая жизнь", но сейчас игра перестала быть заманчивой, приобретая всё более хардкорные условия. Победа или смерть, третьего не дано.

— Командир, о чём задумался? — обратился ко мне Вадим, присаживаясь за мой стол. До выхода из подпространства оставалось совсем немного времени, и я только что покинул свою каюту, куда меня с помощью женского коварства затащила Манриука. И вот, сидя в офицерской кают-компании, я пытался собрать все мысли в кучу.

— О чём я ещё могу думать, капитан? О том, как победить Эмао, и сохранить при этом ваши жизни.

— Справимся. — решительно произнёс Кожедуб, и передал мне со своего подноса одну кружку с кофе. С тем самым напитком, благодаря которому о Земле слышали многие в содружестве. — Сейчас доберёмся до нашего "Базилевса", выявим ближайший от базы даггарцев транспортный узел, и нападём оттуда, откуда никто нас не ждёт, прямо с территории маяка. Заодно соберём живой металл и усилим им нашу группу.

— Хорошо говоришь. Ещё бы всё сложилось так же, как на словах. — проворчал я, после чего сделал небольшой глоток обжигающего ароматного напитка. А неплохо, почти таким я и запомнил этот горьковатый вкус.

— Экипажу приготовиться, до выхода из подпространства осталось десять минут. — сообщил корабельный ИИ по общей связи.

— Ну вот, похоже мы прибыли на точку распределения. — произнёс я, с сожалением глядя на недопитый кофе. — Пойдем, проследим за личным составом.

База руссов встретила нас суетой, словно растревоженный муравейник. Десятки эсминцев зависли вблизи планеты, проводя починку собственными силами, а единственную верфь занимала туша среднего крейсера. "Огненный" тут же пристроился в очередь, став следующим на починку, а точнее модернизацию.

— Ну вот и всё. — произнёс капитан Закавов, остающийся за командира корабля, после того как Баюн покинет крейсер.

— Я отправил запрос командованию базы, контр-адмирал Звягинцев обещал лично прибыть на борт. — сообщил вице-адмирал. — Сказал, что через полчаса его катер сядет в ангаре "Огненного". Да, он попросил как можно скорее решить вопрос с "Базилевсом", а то среди офицеров флота уже пошли нехорошие разговоры о корабле со свихнувшимся искином.

— Решим. Нам этот корабль ох как нужен. — улыбнулся я, после чего обратился Колоссу: — Лейтенант, возьми Татаринова, пилота, пару техников и десяток бойцов, не боящихся крови. Думаю, капитан Закавов разрешит вам воспользоваться десантным катером. Отправляйтесь к "Базилевсу", наведите там порядок. Я сейчас свяжусь с Каратом и предупрежу его о вашем скором прибытии.

Младший администратор козырнул, и удалился исполнять приказ, а мы, согласовав ещё пару тонкостей, отправились в ангар, встречать высокого гостя. И не зря поторопились, Звягинцев прибыл гораздо раньше озвученного срока. Да ещё и прибыл не один, а с двумя товарищами, равными ему в звании. Не знаю, как Баюн и Онуфриев, а вот я напрягся, увидев целую делегацию.

И не зря, разговор начался на повышенных тонах, и с наезда в мой адрес. Неизвестный адмирал, даже не представившись, с ходу назвал меня лжецом, втянувшим руссов в сомнительное предприятие. Мол, среди пойманных аурумцев не нашлось ни одного, слышавшего о Земле. Да и те, что удалось схватить, вскоре умерли от какой-то странной болезни. Так что мне, чужаку без роду племени, одна дорога — живьём в открытый космос.

— Контр-адмирал Кузнецов, твоё личное мнение относительно вольного капитана Базилевского попрошу держать при себе. — заступился за меня Звягинцев. — На счету этого человека спасённых руссов больше, чем у тебя, раз в десять.

— И что? Обычный ход, чтобы втереться в доверие. — не успокаивался теперь уже известный мне командир.

— Я что-то не понял, у руссов из-за меня возникли проблемы? — вклинился я в разговор. — Или поход на базы и станции Аурум провалился? Совет адмиралов не получил прибыли? Потерял много кораблей? В чём конкретно меня обвиняют?

— Остынь, Базилевский, никто тебя ни в чём не обвиняет, за исключением вот этого параноика. Но у него должность такая, всё подвергать сомнению. На самом деле у нас имеется конкретный вопрос лично к тебе. Что, мать его, происходит в содружестве?

— Пройдём в более уместное для подобных бесед помещение. — предложил я, жестом указал в направлении входа в ангар. — Это долгая история, которую ни я, ни Вице-адмирал Баюн не могли рассказать раньше. По весьма веским причинам.

Беседа была долгой. Для начала мы с Михаилом и Баюном рассказали об игре и Эмао с Даггаром, утаив все упоминания о системах "Вторая жизнь" и "Транспортная сеть". Рассказали лишь, что существуют возрождающие игроков маяки, которые мы можем перенастроить. Намекнули, что часть маяков находится под контролем содружества, и это несёт угрозу всем разумным в нашей галактике. Во время разговора я вынуждено использовал усиление, и таки заткнул Кузнецова, постоянно перебивающего меня своими вопросами. После этого всё пошло несколько бодрее, и в итоге мне удалось закончить свой рассказ, уложившись в час.