Даже несмотря на то, что нигде здесь не было привычных к такому антуражу нарядных крупье или стрекочущих рулеток – и без слов становилось ясно - тут играли в азартные игры. На деньги и, судя по всему, немалые… но не только на деньги.

У дальнего столика мелькали тени, и Лика не сразу поняла, что за звуки доносятся оттуда. Когда страшная правда открылась, Року едва удалось удержать спутницу от побега.

Трое рогатых самцов самой что ни на есть бандитской наружности стояли там, сверкая голыми волосатыми задницами на весь зал и вожделенно оглаживали свои внушительные мужские агрегаты. Прямо перед ними, привалившись спиной к столу, лежала грудастая брюнетка и мерно постанывала, когда один из рогатых входил в нее, впихивая себя по самые набухшие яйца.

— Рок, сволочь! Куда ты меня привел?! Я на такое не подписывалась! - чуть не плача, верещала Ковалева, изо всех сил колотя мужчину по каменному торсу маленькими кулачками.

— Тсс… тише, женщина. Сказал же, пока ты со мной - тебя никто не тронет, вот и не дергайся. Только хуже себе сделаешь. Ну-у?!

 Ледяной  рыкнул ей прямо в лицо, железной хваткой вцепившись в тонкие дрожащие ручки.

— Чего взбеленилась? Что ты тут такого увидела? Подумаешь, биски с местной сношаются - так они любят на троих. Да ты посмотри на нее! Ей же все нравится! Хубанкам всегда одного мужика мало. Видела бы ты, что ахторианцы с женщинами творят, когда чересчур возбудятся - вот тут уж и я бы струхнул, может быть... если  наблюдать слишком долго.

За ближайшим столиком радостно возопил мужчина. Грузный синебородый ухарь перегнулся через стол, сгребая на свою сторону пирамидки каких-то карточек, фишек и, кажется, украшений. Один из его соперников хмуро сплюнул себе под ноги и, бросив карточки на стол, освободил место.

— Ох ты, будто только нас и ждали! - Рок подтолкнул Лику в сторону свободного стула, - Ну же, шевели булками.

Не дойдя шага до стола, кардарианец наклонился к самому ее уху и вкрадчиво прошептал:

— Успокойся и подыграй мне, да улыбаться не забывай. Запомни, малышка, будешь плохо себя вести - на “Хетту” ты не вернешься! А, может, и я... Потому советую действовать заодно.

— Так что же ты раньше мне ничего не объяснил?! - злобной кошкой прошипела Лика.

Плюхнувшись на стул и обведя взглядом игроков, Рок как бы невзначай бросил:

— Здесь не занято?

Синебородый толстяк, только что сорвавший банк, нехорошо улыбнулся и швырнул мужчине маленькую красную фишку.

— Вот, держи, приятель. Кажется, я не успел вернуть тебе сдачу с последней нашей встречи. Ты слишком быстро ушел, Ледяной.

— Габский нарг тебе приятель, Сорис. - Мрачно парировал пират. - И ты должен мне больше трех тысяч ларр, если я правильно помню ставки.

Игроки за столом рассмеялись. Помимо синебородого, места занимали желтоглазый ящер и человек, пол которого достоверно определить было сложно - тонкие, почти девичьи черты лица, красные волосы до широких мужественных плеч и изящные руки пианиста. Эльф-культурист - не иначе.

— Если бы я был тебе что-то должен, то, согласно кодексу, был бы прямо сейчас прибит яйцами к потолку,  - расплылся в приторной улыбке Сорис. - Но это тебя, а не меня ждет горячий прием у бисков, если ты сейчас же не свалишь отсюда к бранховой бабушке.

Ледяной Рок криво ухмыльнулся и двумя пальцами поднял красную фишку со стола. Посмотрел ее на свет - та была сделана из полупрозрачного тарсианского пластика.

— Господин Керато - благоразумный биск. - Задумчиво сказал он. - Знает, когда стоит притормозить дорсу и посмотреть на ситуацию в целом.

Наблюдая за реакцией мужчин за столом, Рок коротко махнул головой в сторону Лики.

— Сколько?

Три пары заинтересованных глаз вперились в съежившуюся за его спиной фигурку. Буквально почувствовав, как взгляды игроков беззастенчиво изучают ее, шаря по длинным белым ногам, крутым бедрам и аппетитному декольте, Лика поморщилась. Но, вовремя вспомнив грозное предупреждение пирата, решила вымученно улыбнуться.

— Какая-то она у тебя… скучная. - Прошепелявил желтоглазый ящер, сведя длинные когтистые пальцы домиком. - Без огонька, хоть и миленькая.

— Девчонка из Дейкос? - неожиданно низко пробасил мужчина с женственными чертами. - Я думал, ты такими поставками не занимаешься, Рок. Неужели все настолько плохо?

Кардарианец безразлично пожал широкими плечами.

— Кодекс не запрещает брать то, что само пришло в руки. Я себе верен, а вот когда вы трое яйца потеряли?

Ящер недовольно хмыкнул и откинулся на спинку стула, а синебородый задумчиво огладил свою цветную растительность.

— Возможно, на сей раз господин Керато будет тобой доволен, - многозначительно сказал он, - ты пришел не с пустыми руками. Но эта курха не стоит дороже десяти тысяч! Так что я дам семь и будем считать, что мы с тобой в расчете за прошлые разногласия.

Рок заносчиво хмыкнул и швырнул фишку, что вертел между пальцев, точно синебородому между глаз.

— А ты, Сорис, в моем аукционе и не участвуешь. Твой пропуск аннулирован за наглый мухлеж и подстрекательство.

— Кто мухлевал? Я?! - взбеленился синебородый, приподнявшись над стулом.

— Тридцать тысяч ларр. - Пробасил мужчина с красными волосами. - И вернешь мне сорок в случае победы.

Игроки притихли и даже от соседних столов к ним устремились заинтересованные взгляды. Лика поежилась от осознания того, что именно только что произошло - неужели все так просто? Рок вот так взял и продал ее, после всего что было между ними? Даже если ничего особенного и не было... Они же ели с одного стола, спали в одной каюте... Лучше бы ее хищники сожрали на Глиссе, лучше бы ее задушил Порса...

— Думаю, предложение щедрее принца Мардура не сделает никто? - громко осведомился Рок, медленно обведя взглядом лица уже не только троицы за их столом, но и существ во всем зале.

На стройную землянку сейчас оценивающе смотрело не менее двадцати темных личностей.

Лика тщетно старалась угадать - какие счеты у Рока с синебородым и с этим господином Керато, за что тот хочет поквитаться с пиратом и, черт возьми, почем нынче курс ларр к рублю?! А самое главное, как ей выбраться целой и невредимой из этой нарговой задницы!

Мысленный круговорот неудачливой модели остановил грубый мужской голос откуда-то со стороны:

— Пятьдесят тысяч ларр! И девочка посидит на моих коленях, пока ты будешь ее проигрывать.

Ковалева обернулась через плечо и ощутила, как земля уходит от ужаса из-под  ног. Позади нее, в окружении одинаковых с лица охранников-бисков, наподобие тех, что  встречали их у двери, стоял двухметровый мужичище с огромным пузом, закрывавшим ему обзор на собственные колени.

Короткие антрацитово-черные рога масляно отражали свет ламп, на помятой, изборожденной морщинами физиономии инопланетного минотавра застыла отвратительная похотливая усмешка.

Мужчина-бык одернул лацканы необъятного фиолетового пиджака и, не сводя взгляда маленьких красных глазок с Лики, вальяжной походкой подошел к игровому столу. Щелкнув пальцами, властный биск указал на пустое место напротив Рока - и пары секунд не прошло, как туда поставили широкое бархатное кресло и бокал с игристой зеленой жижей.

— Рад видеть вас в хорошем расположении духа, господин Керато. - кивнул Рок. - Желаете присоединиться к нашей партии?

— Я уж размечтался, что ты подох, парень. Даже немного жаль стало, когда велел своим бойцам тебя не щадить. - Быкоподобный мужик низко хохотнул и, неторопливо усадив свой большой зад в кресло, отпил зеленую дрянь из бокала. 

— А ты - вот он, нарисовался. Да еще и с подарочком. Никак знал, что я по белянкам  с  Дейкос главный спец на Хубе?

Если бы Лика могла, она бы обязательно треснула Рока по башке. Но разве подобное безрассудство помогло в столь сложной ситуации? Не-а. Даже морального удовлетворения бы не принесло.

Пожалуй, сейчас вся надежда оставалась на одно единственное честное слово пирата. Вот уж гарантия, так гарантия! Но Рок обещал, что в случае послушания Лика вернется на корабль. Как же Ковалева соскучилась по Тусе и "говорящему котику"... Сейчас она бы согласилась съесть любую шнягу, приготовленую карпейцем, только бы вернуться на  "Хетту", ставшую почти родной.