— Попробуй, он такой сочный, ты сразу утолишь жажду и голод.

— Я так рада, что встретила вас…

— Зови меня просто Малби, если тебе это удобно.

Ловя на себе сочувственые взгляды доктора, Ковалева изо всех сил пыталась вернуться мыслями к Року и миссии по сохранению «сердца чужой планеты». Скорее всего, это образное выражение, может, Абергот знает нюансы. Надо бы поскорее встретиться с экипажем «Хетты» -  ближайшие дни будут очень насыщены событиями.

Рок давно не чувствовал себя так паршиво. Даже прошлогодняя операция по перевозке беглых бродяг с Харакса теперь казалась увеселительной прогулкой. А все дело в этой землянке… Она вошла в жизнь Ледяного мягко и почти безболезненно, как гиридановая пуля входит в живую плоть, чтобы раствориться в мясе и отравить кровь, уже потом причиняя нестерпимые муки.

И кто бы раньше сказал Ледяному, что иметь жену настолько хлопотно и тревожно. Кто бы предупредил, что заключение союза с женщиной равносильно добровольному соглашению надеть  цепи и кандалы…

— Руф, даже не спорь, ты остаешься на корабле, а я продолжу поиски. Мы не можем рисковать, бросив парня и эту секретную дрянь без присмотра! Хитрый пацан точно сбежит и тогда выходит, мы зря тратили остатки топлива не перелет в эту гребаную дыру.

Механик возмущенно засопел.

— А я считаю, что нужно дождаться рассвета. В такой темноте ты отыщешь разве что пару клыков у себя в горле. На «Хетте» мы переждем ночь и потом…

— Да как ты не поймешь, что у меня мозг разорвется, если я буду просто сидеть и ждать восхода Антарес?! Я должен ее вернуть!

Задыхаясь от ярости, Рок расправлял на себе ремни тяжелой экипировки.

— Она совсем одна и беззащитна, она всего боится и ничего не умеет. А я должен просто сидеть и ждать. Ты рехнулся?!

Руфус вновь попытался поддеть толстую кожу напарника острым коготком своего сарказма:

— Не преувеличивай, таких ловких самочек, как наша белянка еще поискать. Или тебе не терпится опять исполнить супружеские обязанности? Смотри не выдохнись, у меня был приятель, охочий до свежей икры мартуги. Так он устроился на водную ферму и в первый день нажрался ее так, что потом год не мог на нее смотреть.

— Руфус, лучше заткнись! Я не хочу грубить - ты вытащил наши задницы из такой выгребной ямы, что мне вовек с тобой не рассчитаться, но «трику» больше не задевай. Я сказал - она мне нужна.

— Мои соболезнования! Иди… топай… спасай свою смазливую куклу, только учти, что с разорванным брюхом ты ей не поможешь. Здесь творится какая-то дикая возня, Рок. Ты разве не видишь? Мы стоим в этом парке всего пять мегачасов, а корабль уже забросан листвой и ветками, на опорах вырос сраный мох, как ты это объяснишь, а? Твой тюремный питомец тоже исчез, это неспроста. Мне кажется, за нами пристально наблюдают из чащи. Я даже разглядел чьи-то морды за теми деревьями, и АН подтвердит…

— Туся! – твердо сказал Рок, тупо глядя перед собой.

— Чего-о? – протянул муже-кот, явно тревожась об умственном состоянии командира.

— Она называла его Тусей, - вдруг чуть не завыл Рок, наступая на ошарашенного Руфуса. - Она была готова всем помочь,  любила всякую живую тварь. И где она теперь? А если я ее больше не увижу? Я же себе никогда не прощу, что вот так походя потерял свою жену посреди вонючего леса. Как мне после такого позора показаться на родной пристани?

— Тьфу ты, конченый псих! – верещал механик, судорожно взмахивая лапами. - Ты хочешь, чтобы я дергался вместе с тобой, да? Мраррр, я готов! Мы сделали все, что могли. Ты сам звал ее в лесу как чокнутый нарг - смолкло все живое на три сотни шагов вокруг. Мы облазили все колючки, ободрали себе всю шкуру, зажгли все лампы на «Хетте» и теперь нас видно издалека, по крайней мере, местные власти будут рады такой иллюминации и скоро наведаются к огоньку.

Чего ты еще хочешь, влюбленный придурок? Куда ты собрался идти? Так и знай, я очень устал, но потащусь за тобой, чтобы прикрывать твой сутулый позвоночник, потому что у меня  есть мышечный орган в груди, который тоже умеет страдать.

Перебранка могла продолжаться еще долго и закончиться даже чьим-то разбитым носом, но над прогалиной в диком лесном массиве завис небольшой летмобиль.

— Это что еще за харнага…

Когда через пару минут с корабля спустился поблескивающий в темноте пластичный миелотрап, и по нему начала спускаться к земле знакомая стройная фигурка, Рок пытался определиться с мыслями о будущем.

«Привяжу ее к себе, вот прямо к поясу… Как только доберемся до нормальной торговой базы, за любые ларры куплю чип слежения, вставлю ей… Да сначала так ей вставлю, чтобы боялась даже на шаг от меня отойти!»

— Рок, я его нашла, представляешь? Доктор Малби – вот он, мы встретились у реки, он обещает помочь.

Ледяной с трудом перевел взгляд с сияющего лица супруги на высокую плечистую фигуру ее спутника. Нескольких секунд хватило, чтобы оценить военную выправку и характерные черты привилегированной расы.

— Радость моя, кого же ты сюда привела…

Лика растерянно оглянулась на своего спасителя. Тот сделал шаг вперед и поднял правую руку в знак приветствия.

— На Габе всегда рады тем, кто ищет мира и спокойствия. Мое имя - Абергот Малби. Эта милая девушка сказала, что вы искали меня.

«Милая девушка!» Рок даже зубами заскрипел, представив, что его жена пару часов могла провести в компании самоуверенного шпиона.

— Да, мы искали некоего Малби, но, похоже, крепко ошиблись адресом. Я никогда не поверю, что такой честный бродяга, как Снорк спутается с сианским солдатом.

Руфус угрожающе зашипел, а Лика дернулась в сторону. С некоторых пор у нее была аллергия на слово «Сиана». Но Малби сделал еще один шаг вперед, будто желая обратится к девушке. В грудь ему тут же уперлось дуло дробовика Рока.

— Сколько вас и что вы сделали с настоящим Малби? Отвечай, гаденыш, или я буду смотреть на соседние кусты через дыру в твоем теле!

Ледяной  не шутил, однако на лице незнакомца не дрогнул ни один мускул.

— Дай мне объяснить. Я уже восемь лет не служу в управлении, я сменил имя, тактильные отпечатки и голос, пересадил радужку глаз. Абергот Малби – мое новое имя, здесь я простой смотритель за лечебницей. Теперь я спасаю жизни вместо того, чтобы их отнимать.

— Что за чушь ты несешь? Почему я должен тебе верить?

— Погодите! Спокойно! – дрожащим от волнения голосом упрашивала Лика. – Сейчас во всем разберемся. Надо позвать Шнырька, он пытался сказать, что на Габе живет его добрый хозяин. Узнает ли он вас, вот вопрос на сто ларров?!

Сианец только приподнял черную густую бровь, ласково поглядывая на девушку.

— Конечно, мы разберемся. Нам некуда спешить. Габ – идеальное место для долгих душевных бесед. Правда, если у вас в планах новые путешествия, слишком задерживаться здесь я не советую. Местный климат таков, что каждое живое существо после года, проведенного на Габе, покинув его, начнет хиреть, и только вернувшись назад, сможет поправиться. Или окончательно… ну, вы понимаете.

— Нет, мы не понимаем! – рявкнул Рок, вне себя от злости.

Этот смазливый засранец совершенно свободно кокетничал с его женой. Только желание узнать правду о таинственном заказе на «сердце Роуг» останавливало Ледяного от мгновенной расправы над чужаком.

Интересно, а почему Лика такая растрепанная… раскрасневшаяся… возбужденная. Вон как глазки горят и губки припухли. Ужасное подозрение ядовитым туманом закралось в душу Рока.

«Пристрелю обоих без сожаления! Нет. Пусть сначала расскажет про «сердце». А насчет ее…  поговорим. Но как же уверенно держится этот докторишка, будто ему плевать, что я в любой момент могу размазать его мозги по ближайшему стволу. Проклятая гордость сианцев! Не родись я на Кардарии, пожалуй, хотел бы стать одним из вам, забодай вас харнага!»

Следующие пять минут Ковалева и до предела взвинченный Руфус во все горло звали гомоцефалуса. Лика – ласково упрашивала, а муже-кот использовал все знакомые и незнакомые девушке ругательства. Малби с той же легкой улыбкой поглядывал по сторонам, зачем-то тонко посвистывая. Тот факт, что его держит на прицеле очень нервный тип, похоже, совершенно не смущал жителя Габа.