— Что ты несешь! Со мной ей ничего не угрожает. Я всегда смогу защитить свою женщину!

— Пока сам жив!

Лика готова была уши зажать руками, пока в голове шла бурная мыслительная работа. Кому верить… Кому доверить свою судьбу… Рок резкий, импульсивный, но он уже будто родной и такой желанный. И как себя с ним вести уже становится понятно. Он покричит и остынет, Лика точно такая же, вот только утренняя сцена оставила гадкие ощущения. «Козлица! Курха! Ну, лакиса – еще ничего, даже приятно… но вот все остальное… Не-ет, вечные издевки и пренебрежение она терпеть не намерена!».

Ну, что же опять происходит, мужики готовы схватиться в рукопашную, им нельзя долго общаться, особенно в кухне, где столько ножей…

— Мальчики, давайте прекратим споры! Рок, когда ты наметил вылет?

— Когда со мной расплатятся за работу! – словно нехотя разжал губы кардарианец, и Лика вопросительно посмотрела на доктора.

Малби примирительно кивнул, но Рок заметил некоторое смущение в его лице. Доктора явно тревожил этот вопрос.

— Предлагаю вам остаться моими гостями до вечера. Я должен навестить филиал Управления финансами и забрать все доступные мне средства. Какую сумму обещал тебе Снорк за артефакт?

Едва прозвучал ответ пирата, как Малби нервно передернул плечами.

— Не понимаю. Мы с ним договаривались о другой цифре. Намного меньше. Неужели Снорк прибавил от себя в знак нашей дружбы, я когда-то ему помог.

Рок даже побледнел под своим загаром.

— А, может, хочешь сказать, что, пользуясь смертью приятеля, я умышленно называю тебе завышенную цену? Я грабил торговцев и укрывал каторжников, но никогда не наживался на трупах бывших подельников. Откуда мне знать, что сам ты не врешь, беглый сианец?

Тут Лика просто не выдержала, наступил ее предел - она кинулась к Року и принялась толкать его кулачками в грудь.

— Прекрати уже этот стыд… Нам всем здесь крепко досталось… Зачем ты теперь торгуешься?  Это подло, мелко и гадко!

Рок  медленно, но жестко перехватил ее запястья и наклонился к сердитому, порозовевшему  лицу супруги.

— Никогда… не смей меня учить… женщина… Добром прошу, не лезь в мои дела!

Лика рванулась прочь и, никем более не удерживаемая, выскочила в коридор, а после убежала на залитый светом двор. После чего, спрятавшись в беседке из жестких пальмовых волокон, она вволю предалась чувству праведного негодования, расшвыривая ногами сухие ветки и листья, заботливо сметенные в угол роботом-уборщиком.

Рок остался в доме и продолжил переговоры с доктором. Цена, предложенная Малби за артефакт оказалась чуть ли не вдвое меньше той, на которую рассчитывала команда «Хетты», но после новой размолвки с «Трикой», Ледяной отчего-то уже не хотел спорил. Да, собственно, он сразу не собирался выклянчивать жалкие ларры у нищего докторишки,  - тут дело заключалось скорее в самом принципе проучить бывшего сианского служаку.

"Лика этого не поняла, она вообще ничего не хочет понимать, у нее свои законы и правила или просто ветер в голове... Вздорная кукла!"

Наконец Малби запустил летмобиль и направился  в ближайшее крупное поселение, где, по всей видимости, размещались банковские структуры, торговые и туристические комплексы. До темноты доктор обещал доставить оговоренную сумму, а утром «Хетта» могла покинуть зеленый мир Габа. Такой расклад устраивал всех. Оставался открытым только один вопрос – будет ли на борту звездолета девушка по имени Анжелика Ковалева или же она останется на Габе под защитой «доброго сианца».

Рок колебался… Последние слова Малби острыми шипами забрались под кожу и жгли огнем. В себе и своих желаниях он был совершенно уверен, но вот как сделать лучше для нее. Это вдруг стало чрезвычайно важно – чтобы землянка  жила спокойно и была счастлива.

Малби нравился Лике – это очевидно. Поганец такой обаятельный, да еще этот мученический ареол спасителя какой-то там древней планеты. И еще совершенно точно у них было много общего, начиная от любви к природе и всякой мелкой твари до обостренного чувства справедливости.

Руфус отозвал командира в тень старой сгорбленной пальмы для чисто мужского разговора двух старых знакомых.

— Я бы на твоем месте серьезно подумал. Да что долго мозги катать… Рок, дружище, очнись, лучшего способа вернуться к прежней жизни у тебя нет. И все будут довольны, включая меня, я же плохого не посоветую. Какие сомнения?! Кукла пристроена в надежные руки, домишко его, конечно, не дворец, но я заметил, что Малби дружит с головой, он из дерьма слепил гамма-настройщик и волновой передатчик, можно с утра до вечера развлекательные шоу смотреть и баловаться реалити-игрушками. Наша Трика не заскучает! А что еще надо белобрысым красоткам?

Глядя на отрешенное лицо Ледяного, карпеец уже менее пылко продолжил:

— С едой напряга тоже нет… Малби каждую неделю ездит в поселок, там у него есть пациенты и какой-то доход, хотя сдается мне лес и тут его неплохо кормит – рыбка, ягодки, лепешки чуть не на ветках растут. Брось, дурить, друг! В конце концов, ты всегда сможешь ее отсюда забрать! Вспомни, как здорово нам жилось без женских истерик… Ро-ок! Слушай, я тут подумал…

Руфус скорчил жалостливую мину и озадаченно почесал за ухом.

— Может, слетаем ко мне… Отец будет рад, хотя, сразу вида не покажет и даже побранит немного. Передохнем с недельку, а? Как тебе?

— С чего вдруг тебе приспичило домой? – буркнул Рок, сгоняя с плеча назойливого жука с огромными усами.

— У меня кошки скребут на душе, - я одолжил у старика денег и даже не обещал навестить.

— А если брошенная невеста все еще ждет тебя и расставила брачные сети? – подколол Рок.

— Выкручусь как-нибудь, не впервой. Мне бы только повидаться с отцом…

— Стареешь, приятель, вот и твое время пришло, - Рок откровенно издевался над взволнованным карпейцем. Если уж Руфуса пробило на сантименты - туши свет, пора разводить огород и варить пиво.

— Не дождешься! – буркнул Руфус. – Считай, тема закрыта.

— Стой, погоди, так я же не против… А пляжи там есть? А можно снять уютный домик на берегу?

Руфус уже собирался вернуться к гамаку, удачно расположенному под сенью манговых деревьев, но при этом вопросе пристально посмотрел в синие глаза напарника.

— Ага! Ты все-таки собираешься взять девчонку на борт… Я так и знал!

Рок надменно поджал губы и нарочито сухо ответил:

— Я не разбрасываюсь женами, друг. Особенно, если мне досталась блондинка из системы Дейкос. Не знаю, что будет потом, но с Габа я ее увезу.

— Назло Малби?

— Думай, как хочешь!

— Да уж придется… если ты что-то решил, с места тебя не сдвинуть.

Продолжая раздраженно что-то мурлыкать себе под нос, Руфус забрался в гамак, а Рок согнал с другого плеча еще одно крылатое насекомое и облегченно выдохнул.

Ничего-ничего… Это все вредное влияние продвинутого в психотехниках сианца… Вдали от Габа все снова вернется на свои орбиты и нежная девочка с острым язычком снова будет таять в объятиях Ледяного Рока - ласковая и послушная.

Неожиданно быстро светлый лик Антарес скрылся в серой дымке, - на лес опустились сумерки. В первый вечер на Габе переход к ночи случился так же стремительно, но сейчас Рок отчего-то встревожился и долго стоял посреди оплетенного забором дворика, тщательно прислушиваясь к несмолкаемым шорохам джунглей.

«Как там космолет… Я рассчитывал до темноты вернуться к поляне, а этот Малби словно нарочно тянет время, может, что-то задумал. Из Туси вряд ли выйдет хороший охранник, но завести, настроить и поднять «Хетту» без моего ключа не сможет никто, кроме Руфуса…»

После отлета доктора Лика хлопотала на кухне, напевая какие-то глупые песенки и пытаясь наладить общение с роботом-помошником, он и впрямь был очень полезен - подсказывал, как работает тот или иной прибор, знал, где лежат продукты. Сытый и довольный гомоцефалус также висел на ближайшей ветке и, забавно коверкая человеческую речь, давал ценные советы поварам.