Извозчик сразу же уехал, поспешив оставить меня одного в этом Богом забытом месте.

— Вот тебе и секретная академия, — проворчал я себе под нос. — Зато волшебные поезда у них! А стены покрасить не могут. Срам какой...

Обвалившаяся штукатурка и выцветшая краска сразу бросалась в глаза. Подходя ближе, я опасался, что на голову мне мог свалиться какой-нибудь кирпич. В общем, снаружи всё это выглядело крайне печально. Надеюсь, внутри будет хоть немного лучше.

С натугой открыв скрипучую дверь, я наткнулся на бабушку за стойкой. Осмотрев меня недовольным взглядом, она нехотя прогундела.

— Мы закрыты, юноша — создавалось ощущение, что у неё заложен нос.

Я сразу же взглянул на время. Половина шестого. Странно, вроде бы не опоздал…

— Мне сказали прибыть не позднее шести. Это же верный адрес? — неловко ответил я, продиктовав адрес по памяти. Может быть всё же извозчик ошибся…

— Нет тут никого, молодой человек. Третий год, почитай, ремонт идёт.

Значит адрес правильный.

— Эм. Но Фёдор Иванович...

Бабуля смерила меня очередным испытующим взглядом и неожиданно ответила:

— Третья дверь справа.

С моей души, словно бы груз свалился. Я глубоко вздохнул и двинулся к указанной двери. Внутри оказалась пустая железная коробка, без чего-либо. Никаких дверей и проходов. Никаких знаков или надписей также не было. Ничего. Я уже хотел было выйти обратно и начать ругаться за глупые шутки, но перед лицом резко упала решетка, чуть не отрезав мне нос. Металлическая коробка вздрогнула и плавно поехала. Вниз...

Дорогие мои родители. Пишу вам из столицы. Сразу же хочу сказать, что у меня всё хорошо. Спешу Вас обрадовать, что я поступил. Однако не в магическую академию, как изначально планировал. От этого предложения я всё же решил отказаться в пользу более перспективного.

После проведения инициации, мне сделали уникальное предложение для поступления в особое военное училище для родовитых дворян. Данное заведение ещё не распространенно в наших краях, однако оно очень быстро набирает популярность и является элитным и не менее престижным Университетом, под началом самого Императора.

Кстати, у меня тут и стипендия будет. Представляете, целых сто рублей! Так что вы теперь точно можете за меня не переживать! Я и вам даже смогу отправлять, иначе я попросту не буду знать куда девать такие деньжища. Правда следующее письмо я смогу прислать вам не раньше, чем через месяц, так как тут закрытое заведение, и я буду полностью занят учебой.

Надеюсь, у вас всё хорошо. Люблю вас! До скорой встречи!

А. Д. Волков

Коробка спускалась так долго, что я за это время не просто успел успокоится, а даже заскучать. Когда двери наконец-то раскрылись, прямо с порога меня встретил мужик в серой форме, внушительных размеров. Его лицо украшали несколько шрамов и стеклянный неподвижный глаз. Страшный тип.

Не успел я ступить и шага, как он тут же начал орать. Причем неестественным, противоречивым, писклявым голосом. Словно разговаривал не этот огромный мужик, а ребенок за его спиной.

— Волков? — бросив взгляд на часы, выкрикнул он — Я смотрю ты не торопился!

Я знал, что времени примерно без десяти шесть, значит всё в порядке и я не опоздал. Интересно, сколько же он тут стоит?

— Мне сказали, что… — начал я, но так и не смог договорить.

— Плевать я хотел, что тебе сказали. Если ещё раз откроешь рот без разрешения, получишь взыскание, — гневно раздувая ноздри, выпалил серый, — А теперь слушай и запоминай. Зовут меня Андрей Алексеевич Белов. Но обращаться ко мне только господин куратор! На ближайший месяц я твой царь, Бог и император в одном лице. Всё понятно?

Его тон мне сразу же не понравился, но при этом я еле-еле смог сдержать смешок, слыша его писклявый фальцет. Поэтому решил просто стоять молча.

— Я не слышу ответа, курсант!

Я продолжаю молчать, но улыбка уже начинает расползаться по моему лицу.

— Отвечать, когда к тебе обращается куратор!

— Да, — коротко отвечаю я.

— Что да?

— Всё понятно, Андрей Алексеевич.

Мне показалось, что его единственный глаз начал дергаться. А лицо покраснело.

— Во-первых, почему сразу не ответил? — зловеще произнёс Белов, — А во-вторых, как я сказал ко мне обращаться?

— Во-первых, вы же запретили мне разговаривать без разрешения. А во-вторых, я так и не понял, кто вы? Господин, царь, Бог или Император? Поэтому решил обратится по имени отчеству, — напрягая все свои силы, я всё-таки смог сохранить каменную физиономию.

В воздухе повисла напряженная пауза. Спустя пару секунд, куратор, что-то прошипев, резко развернулся и пошёл к выходу.

— Следуй за мной, — сквозь зубы прошипел Андрей Алексеевич.

На протяжении всего пути, я слышал, как он сыпал обещаниями, что кто-то у него ещё попляшет. Интересно кто? А ещё мне очень хотелось ответить, что танцевать я уже умею, мама научила, но всё же решил ещё сильнее его не провоцировать.

Первым делом мы попали в распределительный центр. Простояв почти двадцать минут около странной стойки, где записали какие-то данные обо мне, мы двинулись дальше. Впереди была высокая арка, а за ней... За ней открывался потрясающий вид на множество ярусов и переходов.

— «Да здесь же целый город под землей!» — ошарашенно, подумал я.

Вокруг была огромная территория с кучей ответвлений и дверей. Повсюду сновали люди в серых костюмах. Все были чем-то заняты.

Впереди нас ждали широченные залы с высокими потолками. Хоть мы и находились под землей, но ощущения создавалось абсолютно противоположное. Дышалось слишком легко, везде был спокойный, размеренный свет, а в некоторых местах и вовсе, мне показалось, что я видел самый настоящий лес… Это сколько же сил и денег сюда вбухали?

Только сейчас до меня дошло. А что, если куратор, по ходу движения, должен был рассказать мне что-то об этом учебном заведении. Посвятить в определенные нюансы и поведать особенности? Может быть не стоило его выводить из себя?

Мы дошли до самого скромного помещения из всех тех, что я уже успел увидеть. Белов наконец-то заговорил. Снова пискляво. Мне придется долго привыкать к его голосу.

— Здесь ты будешь жить. Оставляй вещи и идем дальше.

Он начал меня водить по различным точкам и помещениям. Где-то обо мне что-то записывали, возможно, ставили на учет. Где-то выдавали различные вещи, например серую форму. А некоторые места мы просто проходили мимо и у меня складывалось ощущение, что он мне что-то недоговаривает.

По пути я встретил ту самую девушку из поезда, что приносила мне еду. По всей видимости, она действительно оказалась ещё ученицей, но уже старших курсов. Видимо, тогда была её практика или нечто подобное. Она снова мне очень мило улыбнулась и прошла мимо, не сказав ни слова.

В итоге, пройдя ещё несколько залов, куратор оставил меня одного и сказал, что я могу возвращаться в свою казарму.

Найти бы снова ту девчонку. А то тут даже и поговорить не с кем, все слишком занятые и серьезные. Расспросил бы её об этом заведении. Может узнал бы чего интересное.

Когда я вернулся в свою комнату, то неожиданно услышал чей-то голос.

— Я верхнюю займу. Ты не против? Никогда не спал так высоко. И глубоко. Меня Сашка зовут, кстати! А тебя?

— Ну, будем знакомы, тёзка, — ответил я, глядя на чрезмерно улыбчивого парня. С виду хлюпенький, конечно, но глаза очень живые.

Вот и поговорить теперь есть с кем, хоть компания и не столь приятная. Я достал свой чемодан и начал раскладывать вещи.

— Тяжело с отбором пришлось? — продолжил разговор мой новый сосед.

— Отбором? — удивленно, уточнил я.

— Ага. Я пока все нормативы сдал, чуть ноги не протянул, — действительно протягивая свои ноги с койки, проговорил он.

— Оказывается ещё отбор какой-то был. А я и не знал, — рассеянно ответил я, — Меня так взяли.