— Готово, — довольно воскликнул сотрудник, проводивший эту проверку, — Если бы я только знал на что стоит обратить внимание, то ни за что бы не выпустил вас из своего госпиталя, молодой человек. Обратно дорогу найдёте? Мне тут нужно ещё переписать все данные в единую форму, — закончил он, указав мне на выход.

Я кое-как слез со стула и, на подкашивающихся ногах, побрел к выходу. Перед глазами все качалось, но я постепенно приходил в себя. Вернувшись обратно к нашему кабинету и открыв дверь, я чуть было не столкнулся с Сашкой. Увидев его изумленные глаза, я только сейчас понял, что до сих пор продолжаю слегка дымиться.

Но мой тезка ничего не успел у меня спросить, хотя по нему было видно, что вопросов у него достаточно. Жилина увели на тест, но по его взгляду было понятно, что он ничего не забудет.

Преподаватель, словно специально задержавшись в тамбуре, кивнул мне на небольшой умывальник с зеркалом в углу помещения.

Когда я увидел себя в отражении, то понял отчего Сашка был так поражен. Я и сам еле сдерживал своё удивление. Моя кожа полностью побледнела, а губы пересохли и потрескались. Про свои глаза я и вовсе молчу. Взгляд сейчас был безумным…

Я умылся и как мог привел себя в порядок. После чего сел на своё место, в ожидании пока все курсанты пройдут тестирование. Правда, оказалось, что это не всё. Спустя примерно минут пятнадцать за мной снова пришли и повели на очередную проверку. Я уже хотел было возмутиться и послать их всех куда подальше с такими проверками, но сотрудники, видимо, ожидали подобной реакции и заранее предупредили, что на этот раз ничего болезненного не будет.

Меня отвели в другой кабинет, где уже ждал мужчина в серой форме, которого я видел впервые. Он представился просто Артемом, впервые без отчества, и попросил подойти поближе. Я встал напротив него в ожидании очередной порции неприятностей. Но ничего не происходило. Человек в форме что-то листал, словно читая какую-то книгу. Так прошло несколько минут, и я уже потихоньку начинал злиться.

— «Это что, тест на проверку моего терпения?» — отшутился я про себя.

О чем-то хмыкнув, сотрудник наконец-то заговорил.

— Прошу, вот сюда, — указывая на место рядом с собой, произнес он.

Я встал ещё ближе, уже практически вплотную. После чего Артем неожиданно вырвал из книги, которую читал, один лист и приложил его к моей груди. Он моментально вспыхнул, оставив после себя лишь слабый пепельный след, который я даже не успел разглядеть.

Сотрудник что-то хмыкнул и записал данные в новую книгу. А позже он достал откуда-то из ящика уже металлический лист. Точно такой же, как тогда в Академии, куда я изначально пытался поступить и где мы проходили инициацию.

Артем поднес лист к тому же месту на груди и тот так же вспыхнул. На этот раз след никуда не делся, и я смог разглядеть его. Только вот понять, что там изображено было сложновато. Ведь след был каким-то… размытым что ли. Там была изображена какая-то буква, но создавалось впечатления, что кто-то просто нарисовал сразу два символа на одном и том же месте… И в итоге получилась какая-то белиберда.

Сотрудник ещё раз хмыкнул, но уже более вопросительно и громко. Словно сам был удивлен. А потом, прежде чем записать результат в книгу, он его снял специальным артефактом.

Меня его реакция слегка насторожила, и я обратился к нему.

— Что это значит? Что-то плохое?

— Все вопросы потом, молодой человек. У меня ещё слишком много дел, — ответил Артем, уже отвернувшись и снова листая какую-то книгу, — Можете позже уточнить всё у своего куратора. А пока что вы свободны.

Недовольно цыкнув, я направился на выход. Ну хоть не соврали. На этот раз ничего болезненного действительно не было.

Вернувшись в кабинет я пробежался глазами по рядам курсантов и нашёл свою парту. Там уже сидел Сашка, примерно в таком же шокированном состоянии, как и я до этого. Правда, Жилин, по крайней мере, хотя бы не дымился… Когда я сел на место, мы с ним переглянулись, но ничего говорить не стали. И так всё было понятно. Сегодняшний день нам запомнится надолго.

До окончания занятия мы досидели спокойно. Преподаватель дотошно объяснял что и зачем они изучали, а док так больше в аудитории и не появился. Видимо всё ещё писал отчёт.

Прошло примерно минут тридцать, и мы все поспешили по своим казармам. Только вот далеко нам уйти не удалось. Ещё на пороге, нам встретился Фёдор Иванович Штерн собственной персоной, который остановил всех строгим взглядом и вдобавок обрадовал неприятным известием. Нас ждало ещё одно дополнительное испытание.

Большая часть перваков тут же покосилась на меня, словно бы обвиняя во всех грехах, а я лишь пожал плечами.

— «Я-то тут причем?».

Федор Иванович ничем меня не выделял, но это было и не нужно. Все и так всё понимали.

Весь наш курс отправили в самое дальнее крыло, где раньше мне бывать не доводилось. И на этот раз мы пошли все вместе…

Когда только я увидел Штерна, то сразу же заподозрил что-то неладное. Если он сам лично собирается проводить занятие, то скорее всего это будет что-нибудь странное. Конечно, я пытался себя утешить, но в глубине души, понимал, что ничего хорошего не стоит ожидать.

Всех завели в одну из рекреационных зон, где нас уже ожидали несколько помощников Штерна, которые готовились к данному тестированию.

— Разбейтесь группами по семь человек, — хорошо поставленным командным голосом произнёс Федор Иванович, — Можете сделать это по собственному усмотрению. Если вы не знаете как распределиться, тогда я сам назначу группы.

После его слов курсанты быстро забегали и зашушукались, торопясь сформировать свой отряд. Вокруг меня, как и ожидалось, образовалась пустота. Видимо все только этого и боялись, что Штерн, распределяя по собственному усмотрению поставит кого-то вместе со мной… Никто этого не желал. Даже Сашку затащили в какую-то группу, чтобы сформировать необходимое количество людей и заткнуть тем самым дыру.

В итоге я остался единственный без группы. Ровно один лишний.

— «Хм, похоже я зря переживал. Раз я лишний, может быть тогда и вовсе не придется проходить никакие глупые тестирования?»

Я вопросительно посмотрел на Федора Ивановича, но тот именно в этот момент начал инструктаж. Словно бы игнорируя меня.

— Итак, я вижу все готовы. А теперь внимание! Сейчас вы находитесь на боевом полигоне Астрал. Надеюсь, хоть для кого-нибудь это что-то говорит. Тогда не все так плохо…

По рядам перваков пробежалась серия удивленных возгласов, а потом более осведомленные начали шепотом вводить в курс своих товарищей.

— Сегодня для вас это станет финальным испытанием этого дня, — продолжил тем временем Фёдор Иванович, — Здесь расположено огромное количество ловушек и невероятно опасных препятствий. Единственная ваша задача, не допустить критических ранений и продержаться в строю как можно дольше. Та группа, которая протянет дольше остальных, будет награждена от меня лично. Каждый её участник получит по два очка…

После его последней фразы по залу пошел небольшой гул из удивленных голосов. Все были шокированы подобной наградой. Интересно, с чего бы это Штерну так расщедриваться?

— Очевидно, что участники из одной группы могут помогать друг другу, — продолжил говорить Штерн, — Так что старайтесь работать сообща. Так у вас будет больше шансов выжить… То есть продержаться подольше. Есть лишь одно условие для получения бонусных баллов. Времени должно пройти не менее двух часов. Так что придется постараться. Не исключен вариант, что никто ничего не получит…

Я стоял и молча слушал, не до конца понимая сути данного мероприятия. Когда Федор Иванович закончил свой инструктаж, все группы отправились на стартовые позиции, которые находились для каждого отряда в разных местах. В итоге я остался со Штерном наедине.

— Фёдор Иванович, я не очень понимаю суть происходящего, — признался я, — Вернее, не понимаю, зачем тут я. Если я не учувствую в этом дополнительном занятии, то разрешите мне отправиться к себе в комнату. День выдался сложным и мне хотелось бы отдохнуть.