— Да какая разница… — отмахнулся Мигель, — их же нету.

— Они у нас человечка свели. Интересуемся, как вернуть.

Гости посмотрели на нас так, как будто мы невесть что сказали.

— В смысле «свели»? — осторожно спросил смуглый. — Они что, тут, правда, были?

— А таки не должны были? — вопросом на вопрос ответил Борух. — Логово там серьёзное оборудовано…

— Нет, — решительно замотал головой Микола, — нема такого уговору! Никого не должно быть на фрагменте! Ну, окромя…

— Окромя кого?

— Неважно, — перехватил инициативу Мигель. — Вас, вон, тоже не планировалось, а вы вот они. Кажется, тут что-то пошло не так.

— Електрики немае, — напомнил ему машинист.

— Да, фрагмент недовключился. Что-то его держит, не даёт стабилизироваться. Кстати, там, в подвале, где эти сидели… Не попадался вам сундучок такой забавный?

— Какой ещё, к чертовой матери, сундучок? — спросил я, окончательно потерявшись в абсурдности происходящего.

— С двумя статуэтками, чёрной и белой.

— Не видали такого, — ответил Борух, — а что?

— Если попадется где — лучше не трогайте. А точно нету? Может, вы не заметили…

— Уходя, они что-то унесли с собой, — сказал майор, — и нет, я не пущу вас «осмотреться». Мутные вы ребята, уж извините. Полчаса сидим, а вы ничего толком не сказали. Почему мы должны срочно всё бросить и убираться? Не для того ли, чтобы вы могли тут спокойно пошариться?

— Простите, но мы тоже ничего про вас не знаем, — уклончиво ответил Мигель. — Откуда нам знать, что вы не с ними? Что это не подстава? Вот у тебя — он показал на Боруха, — вид конкретно подходящий.

Забавно, но я бы поклялся, что майор на секунду смутился.

— Ну хоть что-то скажите! — не выдержал я.

— С высокой вероятностью, — Мигель осторожно подбирал слова, — через некоторое время город подвергнется нашествию… Неких существ. Мы их называем мантисами. Они не то чтобы хищники, и даже… А, неважно. Они очень опасны для людей, поскольку те нарушают… Впрочем, это тоже неважно. В практическом смысле вам нужно знать только то, что они постараются вас уничтожить и будут в этом весьма настойчивы. Лучшим выбором для вас было бы покинуть город. Мы готовы в этом помочь — но только в этом. Сдайте оружие, дайте осмотреть здание — и мы вас вывезем.

— Да чёрта с два, — решительно сказал майор, — оружие я не отдам.

— Ваш выбор, — пожал плечами испанец, — но вам тогда понадобятся пушки побольше… Вы просто не представляете себе, с чем столкнётесь.

— Представляю, — тихо сказал майор, — именно что представляю.

Гости распрощались и направились к выходу, мы провожали их до ворот. Разговор так и закончился ничем — они деликатно интересовались нашими дальнейшими планами, мы отвечали уклончиво. Я — потому что понятия не имею, что мы собираемся делать, Борух — из каких-то своих очень секретных соображений. Я уже догадался, что он, в отличие от меня, не совсем случайная жертва обстоятельств, но так и не понял, каким именно образом.

— Транспорт, — сказал он, — нам позарез нужен транспорт. Я тоже хочу такой паровозик.

— Не нужен нам паровозик, — внезапно осенило меня. — Эй, Николай… как вас там?

— Никифорович, — степенно ответил машинист, остановившись в воротах.

— Можете нам помочь? Это не займет много времени.

— Ну…

— Помоги им, Никифорыч, — сказал Мигель, придерживая за повод коня, — если не долго.

— Подбросьте меня на пару кварталов, я покажу куда. Борь, я быстро.

— Что ты задумал, писатель?

— Увидишь!

В тесноватой кабине паровоза метался с лопатой парнишка лет пятнадцати. На улице всё еще было холодно, но от топки шел жар, и он кочегарил в одних штанах, блестя мокрым от пота жилистым и мускулистым не по возрасту торсом.

— Шуруй, Васятко, разводи пары, трогаем! — поощрил его машинист и закрутил какие-то маховички.

Под кабиной зашипело, по полу пошла вибрация.

— Сын? — спросил я его.

— Не, — как будто даже удивился Николай, — из контингента. Трудпрактика. Всё, не сифонь! Даем ход!

Паровозик дёрнулся, натягивая сцепку, и, плавно набирая скорость, пошёл по большой дуге, огибая площадь.

— Вот сюда, — показал я нужную улицу.

— Слушай, Артём, — сказал машинист таким задушевным тоном, что я невольно потрогал висящий на плече автомат, — а ты не знаешь, где тут… Ну, скажем, воинский склад? Должен быть такой, где лежит всякое. Вам оно на двоих ни к чему, а нам бы…

Я сразу вспомнил про место, которое мы разведали с Борухом, но вида не подал.

— Нет, откуда. Я человек гражданский.

— Ты-то да, а вот майор твой… Не в курсе, значит?

— Без понятия.

— Жаль, жаль… А так-то, по жизни, ты кто?

— Человек прохожий, ни на что не похожий, — ушёл я от ответа.

Ненавижу такие вопросы. Может быть потому, что не знаю, как на них отвечать. Скажешь «писатель» — только хуже станет. Это ответ, провоцирующий дальнейшие расспросы. В основном, неумные и неделикатные. Типа «про что пишешь». Как будто есть варианты. Все книги мира про одно — про людей и про жизнь. Вот про них и пишу. Всякие глупости, но про них.

Впрочем, Николай, видя моё нежелание отвечать, отстал, а вскоре мы доехали. Мой многострадальный микроавтобус был цел. Я всерьёз опасался, что давешний ураган уронит на него что-нибудь тяжёлое, но обошлось. В городе тысячи машин лучше моей, но у неё есть два больших преимущества — простенький атмосферный дизель и ключи в кармане. Не надо ломать замки и не нужно электричество. Электрический у неё только стартер, но он всё равно сломан.

— Можешь зацепить на буксир? — спросил я Николая.

— Дизель? Завести хочешь? — сразу догадался он. — Чего же нет. Жди трохи, телеги отцепим…

Озябшую «Делику» пришлось изрядно потаскать, прежде чем мотор, прочихавшись черным дымом, подхватился и затарахтел. Правда, отчасти я сам виноват — протупил, не сразу вспомнил про электроклапан, перекрывающий топливо. А вот когда я его, под укоризненным взглядом Николая, выкрутил и, выдернув запорную иглу, вкрутил обратно, дело пошло лучше. Теперь главное — не заглушить случайно.

— Спасибо! — сказал я машинисту. — Поеду я.

— Нима за що. Да, кстати… Вам тут барышня не попадалась?

— Барышня?

— Ну, рыжая такая, симпатичная…

— Нет, — удивился я, — ни рыжей, ни симпатичной, ни барышни не видал.

— Ну и ладно. На нет и суда нет.

На том и расстались. Николай прицепил к паровозу телеги и покатил вдоль улицы, а испанец на своём коне еще раньше куда-то смылся.

— Мелковат транспорт, — крутил горбатым шнобелем Борух.

— Найди лучше, — обиделся я.

— Пару центнеров утащит?

— Ну, если заднюю лавку выкинуть… И осторожно ехать, а то рессоры крякнут.

Как я и предполагал, майор погнал нас на тот же склад. Сначала он долго ругал сам себя — оказывается, в прошлый раз заминировал все входы, да так тщательно, что еле-еле разминировал обратно. Зато потом…

Похоже, идея «пушек побольше» нашла в нём понимание. Борух вполне мог бы стать героем одной из моих пиздецом — будь он помоложе, посмазливее, не такой лысоватый и вредный. А так — пришлось таскать тяжёлые, как гроб сумоиста, ящики с чем-то военным внутри. Я не настолько подкован, чтобы опознать содержимое по индексам ГРАУ на крышках. Потом ящики с патронами. Потом ящики еще с чем-то. И ни один ящик не был легким!

Я с тревогой смотрел на просевшие рессоры «Делики», тихо тарахтевшей на холостых. Не дай бог заглохнет от перегруза, мы её вдвоем не растолкаем…

В очередную ходку Борух вынырнул из дверей склада без ящика в руках, но с лицом крайне сложным и даже, не побоюсь этого слова, слегка растерянным. На его физиономии такое выражение смотрелось неожиданно.

— Пойдем, чего покажу, — позвал он меня.

— А может, ну его? — я натаскался железа до дрожи в ногах, и мне было неохота. — Я понимаю твой искренний детский восторг от изобилия халявных стрелялок, но я всё равно не отличаю одну от другой. Ну, кроме как по весу…