А потом Стайлс ведь выбрал Академию в Йоргеле для повышения квалификации. В городе, где жила Анаис. И после стал ездить туда с завидной регулярностью. Раньше принц даже не думал связать это между собой. Он вообще всегда недооценивал силу страсти, так как ему самому эти чувства не были знакомы, он был уверен, что разум сильнее, а со стороны Стайлса полнейшее безумие лелеять эту любовь столько лет. Ведь он никогда не сможет быть с ней. Какой смысл. Макс невольно вспомнил недавний разговор с императором, когда тот отговаривал его брать себе Лору, как принц просто смотрел на него исподлобья, все понимающй, но не готовый отступить. От этой параллели стало не по себе, по сути он мало чем отличался от Стайлса. Макс из-под полуприкрытых век внимательно следил за приятелем. Маг смотрел куда угодно, только не на Анаис.

Вдруг принца кто-то толкнул в плечо. Он резко повернулся и встретился глазами с императором:

— О чем задумался, племянник? Совсем меня не слушаешь. Я спрашиваю, что вы так поздно спустились, не разлепиться было? — Агор подмигнул.

— Было, только не со мной, а с вашим свадебным подарком, — пропела перегнувшаяся через Макса Анаис и приветственно подняла бокал, наградив смущенного императора ослепительной улыбкой.

Агор кашлянул и слегка вжался в свой стул. Макс в это время скользнул глазами по Стайлсу и поймал его взгляд. Ооо, как он смотрел на улыбающуюся Ису, так же как тогда, в 19 лет. Все было в этом мимолетном взгляде: страсть, тоска, нежность, желание, нетерпение, боль. Макс прямо кожей ощутил его эмоции. Он чувствовал то же, когда прощался с Лорой тогда, после охотничьего домика, когда еще думал, что не возьмет ее с собой. Это не был взгляд отвергнутого мужчины, неет, он точно знал, чего так жаждет. К концу завтрака у Макса не осталось сомнений. А ведь он сам позвал друга с собой в Мергейл, сам привел любовника к своей жене. Как теперь поступать, молодой человек не знал.

***

Лора, жмурясь как кошка на солнце, сладко потянулась и решила наконец покинуть постель, в которой ей было так хорошо прошлой ночью. Как будто и не было этих томительных хмурых трех недель, когда она думала, что больше никогда не увидит Макса. Император сказал ей, что она едет с ним на свадьбу только накануне. Сначала она даже подумала, что он издевается над ней и эмоционально отчитала за излишнюю жестокость… мягко говоря. Сейчас даже вспоминать об этом ей было стыдно. Но конечно удивленная физиономия Агора, не привыкшего к такой дерзости, наверно стоила того.

А потом она увидела взволнованное лицо Макса и все стало не важно, он ее ждал, он ее очень ждал. Она заметила это в его расширенных зрачках, ощутила в лихорадочных прикосновениях, прочувствовала в жадных поцелуях. Когда они были вдвоем, все вдруг становилось таким далеким, таяло в дымке страсти, но внешний мир постоянно забирал принца у нее, не давая в полной мере насладиться этим чувством, она как-будто постоянно отвоевывала его, но неизбежно проигрывала в этой битве. Что ж, проигранные битвы еще не поражение в войне, ведь так? А выиграть ей очень хотелось, примешивался азарт, сможет ли она подчинить Макса себе, женское чутье подсказывало, что у нее есть шанс, пусть призрачный… пока.

Одевшись и приведя себя в порядок, Лора вышла из покоев, намереваясь начать с поиска кухни и познакомиться с тетей доны Эби. Поместе Родэн-Ария, фамильное гнездо принца, очень напоминало императорский дворец. Такое же богатое убранство, широкие холлы, витиеватые лестницы, украшенные искусной резьбой. Повсюду висели картины, стояли статуи и другие предметы искусства. Но здесь было больше света, огромные стрельчатые окна в п располагались повсюду, открывая чудесные виды на ухоженный парк, окружающий поместье, по размерам больше напоминающий лес. Лора нашла черную лестницу, скорее всего ведущую в часть дома, предназначенную для слуг и начала спускаться. На встречу ей поднимался какой-то высокородный, судя по одежде, мужчина, странно. Лора замерла, пропуская его. Он поднял голову, это оказался сам хозяин Родэн-Арии, верховный лорд. Девушка склонилась ниже в надежде, что тот не обратит на нее внимания, настроения общаться с ним не было совсем. Азар уже было прошел мимо, но стоило ей двинуться, как неожиданно он крепко взял ее за локоть.

— Ну ка, постой, — услышала она низкий мужской голос.

Лора обернулась, удивленно смотря на длинные мужские пальцы на своем рукаве. "Совсем как Макс хватает" — пронеслось у нее в мозгу. Потом медленно подняла глаза на самого лорда и впервые заметила как они с сыном похожи. На нее смотрели те же пронзительные, почти черные, глаза под прямыми густыми бровями вразлет. Такой же чувственный изгиб рта, форма ушной раковины, некогда иссиня черные густые кудри сейчас серебрились на висках. Только нос был другой, крупный, хищный против чеканного профиля принца.

— Так все-таки притащил с собой, говорил, что не возьмет, — скорее самому себе пробормотал верховный лорд, смотря на нее в упор непроницаемым взглядом. " Ну точно Макс, ну надо же, как я раньше не замечала!" — подумала Лора, ошарашенная своим открытием.

— Ну что, молчишь, красавица? Давно не виделись, раньше вроде смелее была, — он вдруг по-мальчишески улыбнулся, отчего сходство с сыном стало практически пугающим.

— Здравствуйте, — пробормотала Лора, прожигая его взглядом.

— Ну и как Анаис на тебя отреагировала? — полюбопытствовал он.

— Не знаю, мы еще не виделись, — неопределенно пожала плечами девушка.

— Ясно, ну, думаю ей по большему счету плевать, узоры он, как я вижу, снял, позорить ее не будет, так что думаю, тебе — то нечего бояться, — Азар явно был в прекрасном настроении, Лора его таким еще ни разу не видела. Видимо тот факт, что сын наконец женился, так на него повлиял.

— А кому есть чего бояться? — поинтересрвалась рабыня.

— Как кому, Максу конечно, — грустно улыбнулся верховный лорд.

— Чего? — удивленно посмотрела на него Лора.

— Того, что ты вернешься в свой мир через пару лет и на радостях забудешь об этом, как просто сон видела, а ему все равно что похоронить тебя, к тому же он точно знает когда это произойдет…до недели уже наверно высчитал, — старший лорд Родэн задумчиво посмотрел на девушку, — ну, не он первый, не он последний.

И, отпустив локоть Лоры, ушел.

На кухне творилось полное безумие, что конечно было неудивительно, учитывая сколько гостей сейчас было в поместье. Я быстро отыскала Дону Ирму, она и вправду была удивительно похожа на свою племянницу: тот же громкий раскатистый смех, добрый прищур зеленых глаз, нос картошкой, светлые прядки, выбившиеся из-под колпака и добротно сколоченная невысокая фигура. Но разговаривать ей со мной было некогда, поэтому дона дала мне ведро морковки и велела отнести на конюшню к какому-то Эду. «Вот, лошадей перед охотой угостишь, заодно и с Эдом поболтаешь, он землянин и ровесник твой», — сказала она, улыбнувшись, и занялась своими делами. Я понесла тазик в указанном направлении, что ж, землянин и ровесник это действительно звучит отлично.

Подойдя к хозяйственным постройкам, я позвала пока еще незнакомого мне молодого человека:

— Эд! Вы тут? Меня дона Ирма послала.

Из-за стога сена вышел высокий парень, и я…остолбенела. Это же был мой Эдди Донован! Я его знала лет 15, и все 15 мы дружили. Я стояла, не в силах закрыть рот и сказать хоть слово, у Эдди была такая же реакция, но он быстрее пришел в себя.

— Лин, это ты что ли? Поверить не могу, Черт!- Эд схватил меня в охапку и закружил в объятьях, — Но как? Как? Что ты тут делаешь?

— Вот тоже самое хотела спросить, не поверишь, — счастливо засмеялась я, трепля его пшеничные волосы, — Это просто праздник какой-то! — я тоже крепко обняла его.

Парень отстранился:

— Так, давай по порядку! — он уже успокоился, и теперь в глазах светилось жгучее любопытство, — явно ты тоже сюда попала…

— Да ты просто Шерлок, — поддразнила его, за что получила возмущенный взгляд и имитацию оплеухи.