Ор безмозглых петухов резанул по ушам. Я вскочил с кровати и огляделся. Утреннее солнце уже втиснуло свои лучи в мутное оконце. Голова гудела от вчерашней попойки. Я протер глаза и огляделся, в комнате я был один. Черт! Где Тион?! Только я об этом подумал как дверь распахнулась и на пороге появился ассасин с полотенцем на плече.

— А-а, проснулся! — виновато улыбнулся воин. — У меня две новости, одна хорошая другая плохая. С какой начать?

— Давай с плохой буркнул я, потирая виски.

— От нашего аванса осталось чуть больше половины…

— Что?! Ты проиграл все деньги?

— Прости, Ловчий, с этим недугом я живу всю жизнь… Игра на деньги мое проклятье, — Тион вздохнул, и подумав добавил. — Ну не мог вчера я столько проиграть…

— Ты прав, ты меня тоже прости, — ко мне вчера заходила гостья.

— Сколько ты ей заплатил? — встрепенулся Тион.

— Не помню… Наверное она прихватила лишнего… Надо трактирщика тряхнуть, найти эту рыжую…

— Если она оттяпала куш, ее сейчас и след простыл… Я сам виноват. Расслабился вчера. На меня это не похоже..

— На меня тоже, — пожал я плечами. — Может в пиво, что намешали?

— Ага, глупости и праздности… Дорвались до свободы и забыли, что истинной свободы не бывает. Настоящий воин всегда начеку. Только смерть дает ему свободу.

— А вторая новость? — напомнил я.

— Теперь у нас есть работа… — ухмыльнулся ассасин.

— Какая, — я удивленно на него уставился.

— Мы отправляемся в Гроаберг, чтобы убить короля Диониса.

— Ты же не хотел?

— А как ты думаешь возвращать аванс в королевскую казну?

— Можно другим способом заработать.

— На это уйдет год, не меньше, боюсь, Огата не станет столько ждать…

— Вот стерва, — плюнул я все продумала…

— Не вешай нос, парень, может, оно и к лучшему. Может судьба готовила тебя именно к этому. Добро пожаловать в орден ассасинов, сынок. Чему смогу, научу… Иди окунись.. Во дворе бочка…

Я попал в этот мир рабом, потом стал гладиатором, а теперь наемным убийцей. Если и дальше так пойдет, кем я стану в будущем? Наверное, демоном… Страшное дело — карьера…

***

— Я рада что вы приняли мое предложение, — Огата сверкнула хищной улыбкой. — Комтур Элеот расскажет вам подробно свой план. Если сделаете все правильно, то сможете без труда втереться в доверие к королю. А дальше все будет зависеть от вас. Но я в вас верю, я знаю на что способны ассасины. Вы должны помнить, что делаете это не только ради денег, но и ради простого народа. Купеческая гильдия не должна пасть. Вы спасете много жизней и сохраните благосостояние подданных Опларии, Таниса и других королевств.— Спасибо, ваше величество, за оказанное доверие, когда мы можем отправляться в путь?— С вами пойдет мой человек, — сказала Огата.— Простите, ваше величество, но чем меньше нас будет, тем меньше внимания мы привлечем.— Он вам не помешает, он будет наблюдать со стороны. Я должна быть уверена, что вы выполните свое обещание, — Огата махнула рукой, стражники распахнули дверь тронного зала, и в проеме показалась знакомая фигура великана. Мы с Тионом застыли от удивления.— Я думаю вы знакомы с моим гвардейцем, — улыбалась королева. — И представлять вас не надо. После боя на арене он решил вернуться в строй и вновь послужить своей королеве. Это мой самый надежный и преданный воин, он служил еще моему отцу.Тяжелые шаги гвардейца отдавали гулким стуком по каменному полу. К нам подошел верзила со шрамом на на носу и перевязанной ключицей.— Каллин, — обратилась к нему Огата. — Это твои спутники, надеюсь, вы поладите.Бородач насупился и прорычал:— Да, моя королева….Твою мать! Вот так подстава… Мой злейший враг на смертельном задании будет прикрывать мне спину. Что ты задумала, Огата? Эх… И зачем я только на это все согласился?.. Зря я не добил этого медведя… Уже два раза. Ну ничего, надеюсь в третий раз не оплошаю. Добрая у меня душа, нельзя здесь так...***

— Выбирайте господин, — королевский конюх вывел из темноты конюшни несколько гнедых лошадей. Все как на подбор статные и откормленные. Под лоснящейся на солнце шкурой перекатывались бугры мышц.Тион похлопал жеребца с черной гривой и немного безумными глазами:— Это будет мой, седлай его, — кивнул он конюху, и повернулся ко мне. — Ну что, выбрал?— Я… Пока нет…— Ты что? — Тион уставился на меня с хитрым прищуром. — Лошадей боишься?— Я? С чего ты взял?— Ну так подойди ближе, погладь кого выберешь, путь предстоит долгий, коня не на день берем.— Не ори так на весь двор, — прошипел я. — Хочешь. Чтобы все сбежались на это посмотреть? Ща подойду и выберу.Я вытер вспотевшие ладони о штаны и шагнул к гривастым хвостатым копытным монстрам. С детства не любил лошадей, и они, наверное, меня тоже.— Господин, Ловчий, — видя мое замешательство, ко мне приблизился седобородый конюх. — Я могу помочь вам с выбором, я их лично вырастил и знаю как своих детей. Какой характер лошади вы предпочитаете: чтобы сама рвалась вперед, или более спокойную, но ее придется понукать. Или что-то среднее?..— Чтобы не кусалась, — ответил я. — Такую можно?Конюх сумел сдержат улыбку:— Они все такие, господин, выбирайте…Легко сказать, выбирайте… А если мне с ними даже стоять не очень то?… Никогда и никого в жизни не боялся: ни людей, ни собак (волков), ни прочей мышинно-тараканьей и хищной живности, а лошадей почему-то опасаюсь…Морды у них какие-то коварные, будто что-то задумали… и носы мокрые… Я приблизился к кобыле с золотистым отливом шкуры и ткнул на нее пальцем:— Эту седлайте (мне она показалась наименее кровожадной).— Хороший выбор, господин Ловчий, всплеснул руками конюх. — Это смирная и очень выносливая лошадь. Я снаряжу и через несколько минут сможете ее забрать.— Мне бы еще научится на ней ездить…— О в этом нет ничего сложного, — конюх подергал уздечку. — Вот так поворачивать, так останавливать. Держите ноги в стременах, но не глубоко, если вдруг упадете, чтобы нога выскочила. Захотите перейти в галоп, ударьте пятками в бока. А там держитесь и в такт ногами помогайте. Сами поймете когда прокатитесь. Лошадки у меня обученные. С ними ребенок справится…Я ждал пока конюх водрузит на мою златовласку седло и мысленно готовился к одному из самых смелых поступков в своей жизни — оседлать свою первую лошадь, сорок лет прожил, а в седле ни разу не сидел. Во рту немного пересохло, я так не волновался даже перед своим первым убийством. Как сейчас помню эту мерзкую рожу. Я ждал его в подъезде и полоснул по горлу бритвой. Удар тогда получился не слишком умелым, и я искромсал всю шею прежде чем добрался до сонной артерии. Благо жертва была пьяна вдрызг. Он отмечал освобождение из СИЗО, суд не смог собрать достаточно доказательств вины и отпустил подозреваемого. Не повезло ему, сидел бы в тюрьме — остался бы жив.— Готово! — седобородый с довольным видом привел к нам двух оседланных лошадей.— Помочь в седло сесть? — Тион положил мне на плечо руку.— Не надо, — буркнул я. — Видел я много раз как это делается (в кино, конечно).Я глубоко вздохнул, схватился за луку седла, вставил ногу в стремя и р-раз! Фу-у! Вроде живой и сижу в седле. Сто потов сошло… Кстати о поте. Надо одежду сменить… Наша совсем рванье. Королева дала на “командировочные” расходы еще сто золотых. Одежду надо прикупить да оружием обзавестись… ***

— Это лучшее сукно в городе, господа! — торговец в одежной лавке, завидев в моих руках увесистый мешочек с монетами, стал суетиться и предлагать все подряд.— Нам не нужно сукно, — оборвал я. — Подберите нам сносную одежонку. Не слишком броскую и не напыщенную, а надежную и крепкую.— Господа собрались в путешествие? — расплылся в улыбке лысоватый человечек с короткими как у гнома ножками. Далеко путь держите?— Не твое дело! — буркнул Тион. — Дайка мне лучше примерить эту куртку из замши и подбери сапоги из кожи, чтоб помягче была.— Сию минуту господин, — рассыпался в любезностях “гном”, — Это замечательная куртка, всего десять злотых и три серебрянника.— Сколько? — сверкнул глазами Тион. — Да на эти деньги коня можно купить!— Вижу вы хорошие люди и вам сброшу цену, — торговец сложил на груди руки. — Для вас ровно восемь золотых.— Давай, — махнул рукой Тион. — Все равно слишком дорого, пройдоха!— Не, что вы? Я почти ничего с этого не поимею. Вот, пожалуйста примерьте.В одежной лавке мы проторчали почти целый час. У меня чуть удар не случился — не умею я торговаться, да шопинг не люблю, он выматывает меня больше чем работа в каменоломне. Хотя там я никогда не работал, в моем мире их уже нет, а в этом, надеюсь, туда не попаду…Тион немного сбил цены, хотя торгаш с него тоже был не особый. Но надо отдать должное гному, товар у него был отменный. Я нарядился в зелено-серую тунику с капюшоном и кожаным ремнем, в штаны из коричневого сукна с кучей ремешков и кармашков под нужности, в легкие, почти невесомые сапоги, из оленьей кожи. И с собой еще взял курту из кофейной замши и шейный платок цвета медвежьей шкуры. Посмотрел на себя в зеркало — неплохо… Наконец я смог рассмотреть свое лицо в нормальном отражении. На меня смотрел парень лет тридцати (плюс-минус пару годков туда-сюда) со смуглым, но чуть серым как у вампира лицом и темно-каштановыми (почти черными) волосами до плеч. Большие зеленые глаза, чувственные, словно женские, но если приглядеться, в них виден холодный блеск. Самому даже страшно смотреть в них долго… Остальное все стандартно: прямой нос, чуть пухлее обычного губы и черные ровные брови. Только на нижней губе какой-то шрам. Я оттянул губу пальцами и приблизился к зеркалу. Странно, на порез не похоже, края не такие ровные. Интересно, откуда он?— Ты что крутишься возле зеркала будто блудница перед праздной ночкой? — крикнул Тион. — Пошли уже оружие выбирать. Твой друг наверное наш уже заждался…— Какой друг? — не понял я сразу.— Тот что на кузне работал, пока ты его мордой в песке арены не извалял… Бедняга даже на службу военную вернулся. Вот как он тебя любит…Я поморщился:— Да не говори, лучше б я тогда его прикончил…Тион рассчитался с лавочником и напоследок тоже крутанулся перед огромным зеркалом. Наряд его был похож на мой, только вся одежда одинакового неброского коричневого цвета. Наверное, привычка киллера не позволила выбрать более нарядные тона, а может еще почему…***