— Откуда ты знаешь?

Он удивился.

— А ты думаешь иначе? Что? Думаешь, мы по разные стороны?

Ксения растерялась.

— По какие разные стороны? — Уточнил Лука. — Земляне организовали экспедицию с целью снова попытаться наладить контакт с радужными людьми. Я на их стороне. Есть какая-то другая?

— Ну… вроде нет.

— Так почему ты считаешь, что мы по разные стороны?

— Это не так работает.

— А как?

Она вздохнула. Хотелось смотреть куда-нибудь далеко-далеко, а ещё лучше — вскочить и убежать, но разве это выход?

— Что-то не так с этой экспедицией. — Наконец, призналась Ксения.

— Что?

— Ну, например, лаборатория, в которой я работаю. — Она запнулась, но Лука терпеливо слушал и не спрашивал, каким образом она вдруг там работает. — Так вот… нам для изучения выдали материалы первоисследователей. Описания растительного мира Чернышки. И описания, которые давали мы, ну, потерпевшие кораблекрушение. И знаешь, что? В этих описаниях… То есть в наших описаниях совсем нет джунглей. Будто их вырезали. А в описаниях первоисследователей вообще будто другая планета описана. Понимаешь?

— Не совсем.

— Лаборатория занимается пустыми исследованиями. Неточными и неполными. Кто и зачем скрыл существование джунглей? Вот ты — ты рассказывал о джунглях?

— Неоднократно.

— Как и остальные твои ребята. Но в данных нашей лаборатории ни слова о джунглях.

— Вот как.

Лука задумался. Он опустил голову и будто выпал из реальности.

Ксения не мешала. Он ведь прав — сторона всего одна, другой у человечества нет! Но почему тогда… как это всё объяснить?

Может, просто так устроено изучение в лаборатории профессора Даниярко? Почему она не подумала? Возможно, тот придумал какую-то особую методику и выдаёт информацию дозировано. Вроде как — что вы думаете об этом? А если это увеличить и усложнить?

Как будет глупо, если это так и есть.

Ксения почти открыла рот, чтобы признаться Луке во всём пришедшем ей в голову. Но тот заговорил первым.

— Не хочет тебя впутывать, но кажется, ты уже впуталась. Сама.

— Это точно.

С правдой действительно не поспоришь, впуталась, ещё как.

— Значит, мы сделаем вот что. Сидишь тихо и не высовываешься. Я буду разбираться, что происходит, а ты не будешь мне мешать. Ты права — эта экспедиция довольно странная. Мужчина, с которым я был на ринге — Фамилькин. Запомни его. Он очень опасен.

— А ты?

— Что я?

— Тебе он не опасен? Это всё не опасно?

— Просто сиди тихо. — Довольно грубо отрезал Лука. — Никому не говори, что мы знакомы. Ну, встретились пару раз — и разбежались, не сошлись характерами. Больше ко мне не подходи, в случае чего я тебя сам найду.

Ксения усмехнулась. Сам найду. Типа тут, на корабле, проблема кого-то найти. Но по крайней мере Лука ей поверил. Хотя интуиция подсказывала, что он и сам нечто подобное уже подозревал.

— Хорошо.

Ей тоже следовало подумать, что дальше. Обещание, которое она дала Крошке Лу, никто не отменял. Но из-за него вся ситуация выглядела ещё более странной.

Ксения прикинула, говорить ли об этом обещании Луке, и снова решила, что не стоит. В принципе, это её личное дело, и к происходящему оно вряд ли имеет отношение.

Она в последний раз посмотрела на Луку и ушла.

Ксения вернулась на работу. Ох, каким недовольным выглядел профессор Даниярко! Весь оставшийся день он посматривал на неё так, что Ксения заподозрила неминуемую выволочку.

И действительно! В конце рабочего дня профессор сказал.

— Все свободны. А вы, девушка, останьтесь!

Указывая, конечно же, на неё.

Но ругаться в планы Ксении не входило, поэтому, как только все вышли, она заговорила первой.

— Прошу прощения, сегодня я вела себя отвратительно! Обещаю, что ничего подобного больше не повторится! Пожалуйста, не ругайте меня, дайте мне второй шанс. Всего один!

Ксения скорчила самую просительную физиономию, какую только смогла изобразить.

И профессор смягчился.

— Ладно. Но прощаю только один раз! Мне тут нарушение порядка не нужно!

— Я всё поняла, спасибо.

Оставшиеся дни до прыжка Ксения была само послушание. Более трудолюбивую работницу сложно себе представить!

Она раз за разом перечитывала фальшивые описания растительного мира Чернышки и даже выполняла задания профессора, почти без подглядывания за Алиной. Правда, пришлось подучиться и втихаря перечитывать учебники по биологии, начиная со школьных, но зато было не скучно.

С Лукой Ксения не виделась, разве что пару раз случайно столкнулась в столовой. Тот всегда был с этим военным, Фамилькиным, которого Ксения заочно невзлюбила за ту драку, в результате которой Лука пострадал.

В общем, Лука её не доставал. В отличие от Фанчика. Недолго тот продержался вдали и уже через пару дней снова мозолил глаза, практически не давая проходу. Уже Алина посмеивалась и называла его «мистер Хвост».

Впрочем, Ксения постоянно находилась то на рабочем месте, то в своей каюте, куда Фанчику доступа не было, поэтому она старалась, как и прежде, просто не обращать на него внимания.

И вот наступило время прыжка. Грандиозный праздник, по местным меркам, в который все научные сотрудники получили щедрый подарок — выходной день.

Весь состав экспедиции собрался в актовом зале и в прямом эфире наблюдал за прыжком. Помимо длинного иллюминатора с видом на космос в помещении под потолком висела проекция корабля, по которой можно было следить за происходящим. Процесс прыжка был не таким быстрым, как хотелось бы, так как прыжок дальний, почти на предельно возможное расстояние, поэтому и подготовка, и сам прыжок заняли несколько часов времени. Но потом… оно того стоило!

Ксения не помнила, конечно же, тот прыжок, который привёл их на орбиту Чернышки. Обратный не помнила и подавно. А этот вот прошёл прямо на её глазах. Корабль немного потрясло, но нему волнами походили энергетические потоки, которые находятся в местах портала — а после корабль будто выплюнуло в новую точку вселенной. И он неторопливо, как ни в чём не бывало, поплыл себе дальше, как рыба в реке.

Алина, с которой Ксения теперь постоянно ходила вместе, привычно ахнула от восторга. И было отчего, Ксения сама еле сдержалась.

Перед ними предстало две планеты. Кажется, на равном расстоянии. И Чернышку Ксения узнала сразу же. Вторая была покрыта слоями голубого и фиолетового дыма, будто обмотана цветными нитками, это означало, что вся поверхность там из газа. А может, и вся планета целиком.

А вот вторая… на её поверхности были видны материки и океаны. Леса… кажется, и горы. Но это неточно.

Чернышка была прекрасна! У Ксении в груди что-то защемило. Будто она смотрела на свою родную Землю, которую много лет не видела.

— Вау… прям как Земля, только материки других очертаний. — Подтвердила Алина.

— Ну что же, уважаемые члены экспедиции! — Послышался усиленный микрофоном голос капитана корабля, которого Ксения видела всего однажды, при посадке, да и то мельком. Запомнила только, что у него прямые усы, светло-русые такие, непонятные. — Поздравляю вас с прибытием к точке назначения. Вот она, перед вами — планета номер 15290АР, которую мы все уже давно зовём Чернышка. Теперь приглашаю выступить нашего бессменного руководителя, Фамилькина Дмитрия Сергеевича, который расскажет Вам о наших дальнейших действиях.

— Да ладно! — Пробормотала Ксения. Интересно будет послушать. Ну, про действия.

— Добрый вечер, дорогие мои… — Раздался смутно знакомый голос. — Да-да, именно вечер. По земному времени сейчас вы могли бы наблюдать из окна вашего дома в столице закат.

— Если у вас в столице есть жильё. — Мрачно пошутила Алина.

У Ксении было, поэтому она ничего не ответила.

— Давайте же сегодня отдохнём и отпразднуем наше прибытие! Завтра с утра начнётся работа. Тяжёлая, изматывающая работа. Полная надежды. Возможно, нам удастся найти первый в истории человечества инопланетный разум и установить с ним связь!