— Что? Должен говорить приятное?

Ксения посмотрела ему прямо в глаза. Так не хотелось видеть в них жалость!

Лука взгляд не отвёл. К счастью, жалости в нём не было, зато он явно волновался.

— Я… я чувствую себя какой-то неполноценной. — Призналась Ксения.

— Вот как?

— И бесполезной.

— Не понял. В смысле, бесполезной?

— Пока мы с Алиной были на поверхности, только она и делала… столько всего придумала, всегда толкала нас вперёд. А я — как пустое место. Никакой от меня пользы. Я это не для того говорю, чтобы ты меня жалел. Просто вот поэтому я бесполезная.

— Это не так.

Ксения поморщилась и Лука замолчал. Осторожно заговорил через время.

— Ты ведь мне не поверишь? Подумаешь, я просто так говорю, потому что именно так положено утешать в подобных случаях. Так ведь?

Ксения пожала плечами. Что она ответит, неважно, Лука довольно точно определил, что Ксения думает.

— Знаешь, а я ведь понял, что оставил здесь, на Чернышке. — Он широко улыбнулся. — Точно знаю, что. Сказать?

Ксения словно завороженная кивнула. О чём бы Лука не говорил, пусть говорит. Пусть побудет с ней рядом хотя бы одну лишнюю секунду. От него столько жизни идёт, столько здоровой, свежей энергии, что хочется оставаться рядом вечно.

Почему-то в этот момент она чувствовала себя дряхлым голодным вампиром, которому не прожить без чужой энергии.

— Скажи. — Попросила Ксения.

— Открывается! — Закричала Алина. — Пойдёмте! Потом поболтаете!

И правда, звук был знакомый. Видимо, с той стороны устали их ждать и открыли люк сами.

— Пошли. — Сказал Лука. — Тебе ведь интересно узнать, что дальше? Что там, на корабле? И с нашим полётом?

Интересно? Да, если подумать, интересно было.

— Ладно.

Алина и Фанчик уже заходили на корабль, и Ксения пошла следом, чувствуя за плечом Луку. В такие моменты, когда он за спиной, она вообще ничего не боялась.

Ксения наклонилась, чтобы протиснуться в низкий люк, переступила порог… их встречали полным составом.

— Ксешка! — На шее у неё немедленно повисла Зои. — Ты как?

— Я хорошо.

Та отлипла, заглянула Ксении в лицо. Улыбка Зои была такой обширной, что ещё немного — и станет пугать своими неестественными размерами.

— Ну, я так и знала! Когда Димитр узнал, что Лука в составе экспедиции, я сразу успокоилась и перестала за тебя бояться. За Лукой как за каменной стеной, правда?

— Да. — Ксения кивнула, потому что именно этого от неё ждали. Впрочем, Зои права. С Лукой всё кажется проще, чем без него.

Димитр как раз с ним разговаривал. И Никита, который выглядел очень нервным.

Подошла Кира, они неловко обнялись.

— Рада тебя видеть. — Сказала Кира.

— Я тоже. Тебе идёт этот цвет.

— Спасибо. — Та потрогала свои волосы и невесело улыбнулась. — Пришлось соответствовать… требование отца Саблезуба… В общем, долгая история.

Только тогда Ксения обратила внимание, что Кира, действительно, сильно изменилась. Очень ухожена, хорошо одета. И кажется, несчастна.

Впрочем, взгляд, которым она мимоходом обменялась с Никитой показывал, что проблема несчастий кроется не в её личной жизни.

Жаль, но Ксения помочь ей не могла. Она и себе-то толком не могла помочь.

Они всей толпой прошли на командный пункт. Алина и Фанчик сели у стены в кресла, чтобы не отсвечивать. Алина с интересом следила за всеми, а Фанчик был недоволен. Впрочем, как всегда.

Ксению Зои утащила в центр, к командному пульту. Она рассказала, как после отлёта Ксении с Димитром связался Генри. И тогда стало понятно, что не только Ксении это всё показалось странным.

— А что они корабль построили… я просто в шоке была, если честно. Димитр упоминал пару раз, что они там что-то строят, он тоже вкладывался, но я как-то мимо ушей пропускала. А зря! — Говорила Зои. Ксения только и успевала, что согласно кивать. Но приятно было слышать, что не одна она была удивлена появлению корабля.

Они болтали, кто-то принёс кофе и лимонад. В общем, было весело. Из ряда довольных лиц выбивался разве что Никита, который то и дело что-то говорил Димитру. Наконец, тот сдался.

— Давайте сразу прыгнем в обитаемый сектор, чтобы уже спокойно расслабиться. — Сказал Димитр, начиная процесс прыжка.

Катер, на котором они прилетели, пришлось бросить здесь. Стыковочный коридор убрали и катер медленно поплыл прочь. Жалко было, но что поделать.

Кто-то уже говорил про вечеринку, которую надо замутить сразу по возвращению. Они ведь давно не встречались! Пора вспомнить, как это делается.

Генри подтвердил координаты и корабль начал ускорение. Ксения, наконец, отделалась от чрезмерного внимания Зои, которая будто никак не могла убедиться, что Ксения на самом деле в порядке, и стала наблюдать за Митяем и Генри. Те уткнулись в мониторы и готовили прыжок. А Димитр контролировал процесс с центрального пульта.

«Поразительно, как они умудряются работать в таком гвалте», — подумала Ксения. И вспомнила тот нелепый прыжок, благодаря которому они свалились на Чернышку в первый раз. И в который раз удивилась, как они вообще тогда уцелели.

Нет, надо заканчиваться со всей этой историей. Раз и навсегда. Улетать отсюда и больше не возвращаться. Жить полноценной жизнью.

Ксения взглянула на Луку.

У неё получится.

А потом что-то случилось.

— Стоп двигатель! — Истошно завопил Генри. Все вмиг замолкли, потому что никто не помнил, чтобы Генри прежде хотя бы раз повысил голос. — Стоп!

— Тормозим. — Тут же отреагировал Митяй.

— Отчёт. — Потребовал Димитр, прилипнув к экрану.

— Точка прыжка закрыта. — Сказал Генри.

— Что? — Рядом с Димитром возникла Зои. — Что это значит?

— Закрыт путь. Мы не сможем прыгнуть.

— Но как? Почему?

Все посмотрели на Генри, ожидая объяснений.

— Я пока не понял, как. Прыжок возможен в местах, где излучение ЛИА разреженно. Таких мест полно… было. Мы выпрыгнули именно в этих координатах! Но сейчас эта точка показывает изменение излучения. Прыгать здесь крайне опасно, хорошо если мы вообще выпрыгнем живыми.

— Но корабль! — Прошептала Ксения. — Корабль прыгнул! И вы! Как?

— Когда мы прыгали, с излучением всё было в порядке, иначе мы бы тут не выпрыгнули. И корабль. Он же ушёл до нас? Да? Значит, с ним тоже всё в порядке.

— Выглядит так, будто местные закрыли дверь? — Глухо спросил Димитр.

Все рассеяно стали переглядываться.

— Выходит, так. — Нехотя подтвердил Лука. Ксения невольно сглотнула и закашлялась. Кира почему-то схватилась за горло, будто ей стало сложно дышать.

— Отставить панику. — Тут же сказал Димитр. — Всем успокоится. Наш корабль прекрасно оснащён. Мы можем даже в обход лететь, годами. Но если этот проход закрыт, мы просто найдём другой.

— Да. — Подтвердил Генри. — Мы просто поищем другой.

Однако всеобщее радостное настроение невольно сбавило градус.

Генри, Митяй, Лука и Димитр отошли, чтобы обсудить ситуацию. Никита остался за пультом управления. Кира, Зои и Ксения сели на боковые кресла. Ксения помахала Алине, чтобы та подошла к ним. Наверное, сложно в такой момент оставаться одной, в стороне от общества. Когда Алина подошла. Ксения представила её и коротко рассказала, как Алина несколько раз ловко нашла выход из затруднительной ситуации. Какая она вообще молодец! Конечно и Кира, и Зои тут же её зауважали. Они обе знали цену находчивости и решительности.

— Ну ты молодчина. — Сказала Зои. — Я б с тобой на поверхность попала бы!

— Спасибо. — Оценила комплимент Алина.

Ксении хотелось говорить и общаться. Узнать, как у девчонок дела. Как они сюда долетели. Почему так долго ждали? Как собрались? Впервые за долгое время ей хотелось быть частью компании. И не только слушать, а и рассказывать. И смеяться.

Входящий звонок прозвучал так неожиданно, что на него не сразу отреагировали. Наверное, просто не поняли, что это. А уж когда сообразили…