Ксению, когда ей хотелось остаться одной, все эти попытки с ней пообщаться жутко раздражали. Не получилось бы так же. Хотели подружиться, а вызвали лишь раздражение и недовольство своей настырностью.

— Но ведь время есть? Может, они просто думают, как ответить?

— Может.

Как ни странно, Ксения в эту ночь спала очень спокойно. Чего не скажешь об Алине и, вероятно, обо всех остальных членах экспедиции.

И утром никаких изменений не было. И дальше… дальше тоже ничего не изменилось.

В лаборатории царило уныние. Как-то очень быстро оно наступило, хотя профессор Даниярко уже раскрыл дальнейшие планы руководства. Будут отправлены автоматические мини-катера с дронами для взятия образцов и визуального исследования поверхности. По результатам их работы будут приняты решения о новых попытках выйти на контакт.

— Это, наверное, чтобы не зря летели. — Сказала потом Алина. — Если не вступили в контакт, то хотя бы исследования провели. Хотя я думала… ну, что по прилёту мы опустимся на поверхность.

— Если там и правда живут местные… эти радужные люди, то без разрешения не стоит.

И второй день прошёл впустую, без новостей.

Но это напряжение, ожидание, когда ты каждую секунду на взводе — оно сильно выматывало. Перед сном Ксения закрыла глаза… и на неё навалилось прошлое. Тот момент, когда корабль стал падать… ужасный, незабываемым момент. Несколько лет прошло, но она помнила его так чётко, будто это случилось лишь вчера.

И момент удара… она помнила, как катер врезался во что-то твёрдое и Ксения так сильно лязгнула зубами, что ей показалось — она сейчас откроет рот и их просто выплюнет.

И помнила Луку, как тот кричал на студентов. Его красное лицо и белые губы. И как потом собрал курсантов и ушёл. И Ксения смотрела ему вслед и сплёвывала кровь из прокушенной губы, испытывая жуткую смесь ужаса и презрения к этому его поступку. Но в глубине души могла его понять. Словно увидела их, студентов со стороны — обдолбаные избалованные сволочи, которых придётся обихаживать, словно младенцев. Зачем это ему?

Те самые ощущения. Хотя теперь всё иначе, она лежит в удобной кровати на корабле в полной безопасности. Но как забыть? Как вымарать эти воспоминания из памяти?

Ксения зажмурилась. Хорошо только, что местные не отвечают. Может, обойдётся и без её вмешательства. Было бы здорово.

И на следующее утро новостей не было. Отправленные ночью мини-катера спокойно вернулись с поверхности Чернышки с образцами. Никто не пытался им помешать.

Теперь лаборатории по-настоящему было чем заняться. У Ксении забрали её рабочее место, чтобы установить там дополнительное оборудование. Всего за одно утро помещение со столами и экранами превратилось в настоящую научную лабораторию с незнакомыми Ксении приборами. Стеклянные клетки, многоуровневые трубчатые анализаторы и микроскопы, температурные конфорки с газом разного цвета.

Теперь Ксении делать было нечего, профессор отвёл её в сторонку, попросил сидеть тихо и отпустил в каюту. Сотрудники, включая Алину, её ухода даже не заметили, потому что им как раз доставили партию контейнеров с землёй и травками, и они набросились на них, словно модницы на последние шмотки модной коллекции в день распродажи.

Ксения в каюту не пошла, а вместо этого отправилась искать Луку. Может, у него есть новости, о которых пока не рассказали остальным? Может он что-то знает?

А может, Ксении просто хочется его увидеть?

Она поморщилась. Лука её жалеет — и не больше. А она? Она не станет об этом думать, вот что сделает она!

Правда, где его искать, снова непонятно. Ксения заглянула в спортзал, на удивление пустой, постучала в его каюту, потом зашла в столовую и на капитанский мостик, где дежурные члены экипажа улыбались ей и предлагали посмотреть на Чернышку. Но что она там не видела?

В общем, Ксения Луку не нашла. Зато случайно увидела того военного, Фамилькина. Подумала ещё — такая безобидная фамилия… и такой опасный человек. Если Лука не преувеличивает.

Фамилькин был очень зол. Он стремительно летел по коридору в сторону технического этажа, а за ним семенил начальник корабля и ещё один мужчина с крайне неприятной, лисьей физиономией. Вообще-то лисички милые, но не тогда, когда проглядывают в чертах лица взрослого мужчины.

Ксения, конечно же, пошла следом, надеясь услышать обрывки разговора. Или, если повезёт, целые куски.

— …только в крайнем случае! — Недовольно говорил капитан корабля.

— Это он. Наш крайний случай. Уже наступил. Готовьте катер, это приказ.

И ничего больше. Вся троица зашла в какую-то комнату и закрыла за собой дверь.

Ксения осталась стоять на месте и думать.

Катер?

Недавно она попыталась узнать, когда и на каких основаниях экспедиция вернётся на Землю. Ну, если достигнут успеха, тут всё понятно. А если нет? Они пробудут у Чернышки какое-то определённое время или что-то должно произойти? Например, закончатся все варианты выйти на связь? Они сделают всё, что планировали, независимо от того, сколько времени это займёт — и только тогда улетят?

О, как быстро её поставили на место!

Профессор Даниярко при всех заявил, что даже думать о том, что экспедиция будет провальной — плохо для дела. Не нужно нам тут всяких инсинуаций! Держите свои сомнения при себе!

Из чего Ксения сделала вывод, что профессор и сам не в курсе.

Ну ладно, это, в общем-то, сейчас неважно.

Луку она так и не нашла. Только и оставалось, что ждать его в столовой.

Во время обеда Ксения смотрела на каждого, кто входил, но Луку так и не увидела. Фамилькин явился на обед в одиночестве.

Что дальше?

Под конец обеда Алина ей что-то сказала, а потом повторила громче.

— Эй! Ты слышишь?

— Нет, извини, отвлеклась. Что случилось?

— Там с тобой нужно проверить дроны в ангаре. Вроде бы в их внутренностях зацепились какие-то растения. Профессор приказал аккуратно их снять и принести.

— Хорошо.

Вряд ли это займёт много времени, подумала Ксения.

Через несколько минут они уже вошли в большой транспортный ангар с несколькими катерами, где взяли самокат. Доехали до одного из маленьких ангаров, где по словам профессора, лежали те самые дроны. Двое рабочих в комбинезонах провожали их изумлёнными взглядами. Не ожидали, видимо, тут увидеть девчонок.

Дверь в маленький ангар открылась не сразу. Алине пришлось дважды подтверждать команды.

Внутри было довольно темно.

— Вдруг здесь что-нибудь новое! Какое-нибудь растение. Необычное. — Говорила Алина, спеша войти. — Вдруг оно даже в космосе выжило!

— Да как оно выжило при минус двести семидесяти? — Изумилась Ксения.

— Но это же инопланетное растение! — Тоном, которым говорят с первоклашками, ответила Алина. — Оно может быть каким угодно!

— Но это всё же растение. — Возразила Ксения. — Если оно может выжить в открытом космосе, то вряд ли его можно назвать растением.

— Ты придираешься.

— Я? Да. Но почему я? Разве не ты тут учёный?

— А ты тогда кто?

Вот так прокололась… Ксения скосила глаза и вздохнула.

— Ну да. Я больше в другой области специалист.

— То-то я и думаю, чего это ты у меня постоянно списываешь.

Ксения пожала плечами. Она и без того достаточно сказала.

Они вошли внутрь и вдруг что-то зашипело, а потом свет померк.

Очнулась Ксения в кошмаре.

Да, именно так она и подумала — что ей снится кошмар. Прежнее падение.

Катер падал. Свет мигал, сирена завывала, трясло так, что зубы стучали друг о друга, а внутренности скрутило жгутом.

Рядом кто-то визжал. Ксения с трудом повернула голову и увидела Алину. Её растрёпанные оранжевые волосы и вытаращенные от ужаса глаза.

Алину?.. Но подождите, в прошлый раз Алины вместе с ней не было! А кто был?

Ксения с огромным трудом повернула голову в другую сторону. Кто-то же с ней был?

Вокруг пусто, больше ни души. В катере никого. Да и сам катер маленький, в нём всего несколько кресел, и все они, кроме её собственного и кресла Алины, пустые.