— Ну уж нет! — Ксения рванула следом.

Стволы были такими широкими, что по ним легко прошло бы в ряд и трое. Но девчонки поостереглись бежать рядом, потому что дерево вело вверх и падать было бы очень больно.

— Давай к самой верхушке! — Раздухарилась Алина.

— К верхушке? Даже не знаю.

— Посмотрим оттуда вокруг!

Ксения не стала спорить, потому что ей показалось — бесполезно. Алина словно на свободу из клетки вырвалась, её просто несло.

Удивительно, но и сама Ксения чувствовала, что жизнь вдруг стала не такой ужасной. Она словно… словно изменилась, улучшилась.

Их выбросили на планету, словно мусор, но почему-то это сделало их счастливыми. По крайней мере, сейчас.

Лука узнал о произошедшем из болтовни в столовой.

Две девчонки из штатного научного состава оказались настолько без мозгов, что решили самостоятельно войти в контакт с местным разумом, тайком сели в катер и полетели на Чернышку. Не справились с управлением и рухнули на поверхность. Тем самым поставили под угрозу всю экспедицию.

Обе из лаборатории профессора Даниярко. Одна — рыжая и весёлая, а вторая — странная такая, мрачная, всегда молчала и всех дичилась. Обе симпатичные, но дуры-ы-ы-ы!

Хорошо, что Фамилькина поблизости в этот момент не оказалось, потому что Лука, наверное, его бы убил.

Но через несколько минут он смог взять себя в руки.

Значит, Фамилькин трансформировал план самостоятельно. В том варианте, который он предлагал Луке усовершенствовать, на поверхность отправляли людей, которые знали, что их ждёт. Но видимо, кто-то решил, что более эффективно сработает план, в котором люди будут выглядеть растерянными, не понимающими, что происходит. Причём выбрали девушек, их жальче, чем парней.

Идиоты! Кому жальче? Это людям жальче, а местным, скорее всего, наплевать!

Вариант, что девчонки действительно по дурости улетели сами, Лука даже не рассматривал. Ксения никогда бы такого не сделала. Значит, за неё это сделал кто-то другой. И явно не вторая девчонка, такая же жертва, как и Ксения.

Не зря… не зря Генри составил тот свой прогноз. Чересчур пессимистичный на первый взгляд, Лука даже засомневался, хотя Генри безоговорочно верил. И вот… Похоже, прогноз сбывался. Любой ценой. Они хотели результата любой ценой.

Так. Надо бы что-то делать. Но без привлечения лишнего внимания.

Лука заставил себя доесть всё, что лежало на тарелке. Будто аппетит не пропал.

И тут к нему подсел тот парень, который увивался вокруг Ксении. Уже за это одно Лука его недолюбливал, но и в остальном он ему тоже не нравился. Будь этот парень его подопечным курсантом… уж Лука бы его воспитал! Лично бы ему план тренировок составил! Сделал бы из него крепкого и послушного солдата! Или, скорее, показал бы, что он не сможет никогда стать человеком чести.

— Что ты с ней сделал? — Зашипел пацан, яростно щуря свои хитрые глазки.

Лука наклонился к нему и душевно спросил:

— Ты кто?

— Кто?! — Возмутился тот. — Я парень Ксении!

Вот это было неприятно.

— А она знает, что ты её парень?

— Куда ты её дел? Это твоих рук дело?

— Что именно?

— Она говорила, что ты здесь, на корабле, лишь для того, чтобы сделать какую-то гадость!

Вдвойне неприятней.

Могла ли Ксения так сказать? Девушки, бывает, говорят то, что хочешь слышать, например, врут, что одиноки. А другим парням говорят другое. Хотя, чего скрывать, не только девушки, парни тоже хороши. От человека зависит.

Так вот, Ксения — не такая.

Или ему просто хочется так думать?

— Ты разве ещё не слышал? — Спросил Лука. — Она с подружкой прыгнула в катер и полетела на поверхность Чернышки. Хотят все лавры первого контакта на свою шею нацепить.

— Она бы так не сделала!

— Почему?

Лицо парня изменилось, окрысилось, стало по-настоящему неприятным.

— Не прикидывайся! Я твою физиономию прекрасно знаю. Спаситель молодёжи! Вытащил всех из жопы мира! Ты прекрасно знаешь, что она там тоже была.

Лука смотрел на него и думал. Кажется, от этого парнишки будут неприятности?

Но ведь до сих пор он молчал о том, что Ксения одна из потерпевших. Мог растрындеть, но не растрындел. Почему?

Что же их связывает?

— Ты правда о ней волнуешься? — Спросил Лука.

— Да!

— Тогда сиди тихо и не отсвечивай.

Лука воспользовался салфеткой, скомкал её и бросил в тарелку. А потом встал и ушёл.

Парень, кажется, послушный, потому что и правда остался сидеть тихо.

Луке хотелось поступить так же. Затаиться, чтобы случайно не навредить Ксении. Но так поступать нельзя. Фамилькин наверняка в курсе, что Лука уже узнал об исполнении плана. Плана, против которого он протестовал. Неважно…

В общем, промолчи сейчас Лука и Фамилькин примет это за признак слабости. Между ними и без того всякие недопонимания, а так станет ещё сложней. Поэтому Лука сразу пошёл в его кабинет.

Устроили Фамилькина неподалёку от командного пункта. Но он больше любил разговаривать в своей каюте. Лука поначалу потакал, но сегодня решил, что никаких дальше панибратских посиделок. До добра они не доведут.

Лука постучал в кабинет, вошёл и дождался, пока дверь закрылась. Потом мигнул красный индикатор — дверь заперли.

Фамилькин сидел на диване, а перед ним в воздухе висели схемы и картинки Чернышки. Вид у него был как у крайне занятого важным делом человека. На гостя Фамилькин еле взглянул.

— Проходи. — Бросил он.

Лука прошёл, стараясь топать как можно громче и встал напротив.

— Чего-то хотел? — Спросил Фамилькин.

— Хотел. Что это за история с двумя девушками? Вы говорили, что план теоретический. И всё же выполнили его.

— А чего ты так разволновался? Девушки живы и здоровы.

— Но они могли погибнуть! И ещё могут!

— Сядь! — Вдруг рявкнул Фамилькин.

Лука послушался. Не потому, что испугался, но кажется, тот решил выложить карты на стол.

— Вы оставили на планете одного из своих.

— Не понял.

— Что тут непонятного? Вы бросили на планете человека! Молодого парня! Не надо делать вид, будто не понимаешь, о ком речь.

Так вот оно что?!

Фамилькин смотрел взглядом, излучающим праведный гнев, но кого он хотел обмануть?

— И что? — Спокойно спросил Лука.

— Что? Вы оставили человека умирать и теперь ты спрашиваешь, что?

— Вы отправили двух ни в чём не виновных посторонних девчонок расхлёбывать это и не пожалели их. А теперь хотите сказать, что это ради чего?

— Ради исправления твоей ошибки!

О, когда-то Луку это бы проняло. Наезд и много громких пафосных слов.

Теперь нет.

Он встал.

— Я никогда не скрывал, что сделал выбор в пользу большинства. Спас большинство ценой одной жизни. Причём никто даже не умер, просто остался на планете в довольно комфортных условиях. И у него все шансы договориться с местными! Все шансы! А вы только что рискнули двумя жизнями штатских, причём женщин, и не нужно заливать мне, что сделали ради для исправления моей «ошибки». На кого вы работаете?

Фамилькин резко замолчал. Моментально отгородился, спокойно ответил:

— Не забывай, что ты под присягой.

— Я помню. — Сквозь зубы ответил Лука.

— Тогда свободен. Если нужно, я тебя вызову и скажу, что делать.

Луке хотелось бы ответить что-нибудь героически-пафосное, вроде: «только думайте, прежде чем приказывать» или «все ваши действия всё равно станут известны», но ничего такого он не сказал.

Лука выпрямился и ответил:

— Есть.

Развернулся и вышел в коридор.

Итак, можно сколько угодно перебирать заказчиков… но кажется, Лука уже знал, кто основатель всей этой экспедиции. Ведь заинтересованные лица, неважно, учёные или военные, могли послать сигнал издалека, могли прислать предложение о вступлении в контакт с помощью автоматизированных кораблей и катеров.

Но они отправили живых людей. И теперь понятно, зачем. Чтобы бросить кого-нибудь на поверхность и посмотреть, как отреагируют инопланетяне. Да, но не только. Чтобы те, кто сейчас внизу, попытались найти там Саблезуба.